서울대 필독서 「토지」(박경리) — 입체 인물로 배우는 가치관·논술 시야

『토지』는 박경리가 1969년부터 집필을 시작해 1994년 8월 전체를 탈고한 대하소설입니다. 한국민족문화대백과사전은 집필 기간을 약 26년으로 적고, 완간 당시 구성을 전 5부 16권으로 정리합니다. 이야기는 대한제국 말기 경남 하동 평사리의 지주 집안을 중심으로 펼쳐지며, 일제강점기를 지나 1945년 8월 15일 광복의 날에 대단원을 맺습니다. 민족문화대백과사전에 따르면 5부의 시간적 배경은 1940년부터 광복까지입니다. 서울대 아로리 「2025학년도 서울대학교 신입생들의 서재」에서도 한 신입생이 고등학교 3년 동안 가장 큰 영향을 준 책으로 이 작품을 꼽았습니다.

책 기본 정보

• 제목: 『토지』
• 지은이: 박경리
• 집필: 1969년 연재 시작 ~ 1994년 8월 탈고
• 구성: 전 5부(완간 당시 16권). 현재 다산책방 개정판은 20권 세트로 유통
• 시간: 대한제국 말기 ~ 1945년 8·15 광복
• 공간: 경남 하동 평사리를 축으로 간도 용정, 진주, 서울, 일본 등으로 확장

어떤 이야기인가

이야기의 한 축은 평사리 최참판댁입니다. 대대로 땅을 지켜 온 이 집안은 윤씨부인과 아들 최치수 대에 이르러 비극을 맞고, 어린 외동딸 최서희만 남게 됩니다. 친척 조준구가 혼란을 틈타 집안 재산을 가로채자, 서희는 하인 출신 길상을 비롯한 마을 사람들과 함께 간도 용정으로 떠납니다. 그곳에서 장사로 재산을 다시 일으킨 서희는 고향으로 돌아와 빼앗긴 땅을 되찾습니다. 땅을 되찾는 과정은 복수처럼 보이지만, 그 과정에서 드러나는 계산과 고집, 주변 인물과의 갈등까지 포함해 서희를 단순히 복수에 성공한 인물로만 설명하기는 어렵습니다.

『토지』는 서희 한 사람의 이야기로 끝나지 않습니다. 평사리의 농민 용이와 그를 평생 사랑한 월선, 생활력 강한 임이네처럼 이름 없는 사람들의 삶이 주인공의 이야기만큼 무게 있게 이어집니다. 의병과 독립운동, 친일 협력, 유학과 도시 생활이 겹치며, 한 집안의 성쇠가 곧 시대의 성쇠로 읽히게 됩니다. 민족문화대백과사전도 이 작품을 단순 역사소설로만 보지 않고, 인간 삶의 보편성에 대한 탐구로 평가합니다.

왜 '입체적 인물'이 이야기되는가

작품에는 수많은 인물이 등장하는데, 착한 사람과 나쁜 사람으로 깔끔하게 나뉘는 경우가 드뭅니다. 서희는 집안을 되살리는 강인한 인물이지만 냉정하고 계산적인 면도 드러내고, 길상은 신분의 차이와 자기 뜻 사이에서 오래 갈등합니다. 탐욕스러운 인물에게도 그렇게 된 사정이 있고, 선량한 인물도 실수를 합니다. 아로리에 『토지』를 소개한 신입생은 "정말 많은 등장인물이 나오는데, 그들 모두 입체적인 존재이며 각자 자신만의 방식대로 치열하게 삶을 산다"고 적었습니다. 어디에 가치를 두느냐에 따라 삶의 방식이 갈리고, 한 번의 잘못만으로 사람을 단정하기 어렵다는 감각이 긴 소설을 붙들게 하는 힘이기도 합니다.

판본과 현장

완간 당시 전 5부 16권 구성은 민족문화대백과사전의 정리와 같습니다. 지금 서점에서 흔히 보이는 다산책방 판은 같은 작품을 20권으로 나눈 개정 세트로, 알라딘 상품 정보상 1부 1권부터 5부 마지막 권까지 이어집니다. 경상도 사투리 대화가 많아 초반은 느리게 느껴질 수 있지만, 말투에 익숙해지면 마을의 공기가 더 선명해집니다. 작품의 주요 무대인 하동 평사리에는 최참판댁이 재현되어 있고, 작가가 말년을 보낸 원주에는 박경리와 『토지』를 기리는 문학·문화 공간이 남아 있습니다.

서울대 신입생 서재에서 소개된 맥락

아로리 「신입생들의 서재」는 서울대 신입생들이 고교 시절 인상 깊게 읽은 책을 직접 소개하는 코너입니다. 『토지』는 2025학년도 신입생의 추천으로 실렸습니다. 서울대가 공식 지정한 필독서 목록이 아니라 신입생 개인의 추천입니다. 원문은 아로리 신입생들의 서재(2025)에서 확인할 수 있습니다.

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참고: 서울대 아로리 · 알라딘 『토지』 1 (다산책방) · 한국민족문화대백과사전 「토지」 · 한국민족문화대백과사전 「박경리」