서울대 필독서 「인생의 역사」(신형철) — 시로 읽는 삶, 논술·면접 연결

『인생의 역사』는 문학평론가 신형철이 2022년 펴낸 '시화(詩話)'입니다. 고대 가요 「공무도하가」부터 이영광의 「사랑의 발명」까지, 동서양의 시 스물다섯 편을 골라 한 편씩 읽고 그 곁에 산문을 붙였습니다. 서울대 입학본부 웹진 아로리의 「2025학년도 서울대학교 신입생들의 서재」에서 인문대학 국어국문학과 새내기가 고등학교 시절 가장 큰 울림을 준 책으로 꼽으며 소개되기도 했습니다.

책 기본 정보

• 제목: 『인생의 역사 — '공무도하가'에서 '사랑의 발명'까지』
• 지은이: 신형철 (문학평론가, 『몰락의 에티카』 『느낌의 공동체』 『정확한 사랑의 실험』 『슬픔을 공부하는 슬픔』의 저자)
• 출판사: 난다 · 2022년 10월 출간 · 328쪽 · ISBN 9791191859379
• 구성: 프롤로그(브레히트) · 5부 25편 · 부록 「반복의 묘」 · 에필로그(박준)

어떤 책인가

저자는 서문에서 "인생의 육성이라는 게 있다면 그게 곧 시"라고 믿는다고 적습니다(7쪽, 출판사 책 소개 인용). 이 문장이 책 전체의 방향을 보여 줍니다. 시를 시험 문제처럼 분석하기보다, 한 편의 시가 고통·사랑·죽음 같은 삶의 국면을 어떻게 말하고 있는지를 따라가는 방식입니다. 외국 시 가운데 아홉 편은 저자가 직접 번역해 실었습니다.

책은 다섯 부로 나뉩니다. 각 부의 제목은 도형의 이름을 빌려 왔습니다.

• 1부 고통의 각
• 2부 사랑의 면
• 3부 죽음의 점
• 4부 역사의 선
• 5부 인생의 원

부록 「반복의 묘」까지 포함하면, 한 사람의 인생이 겪는 국면을 순서대로 짚어 가는 구성이라고 볼 수 있습니다. 다만 각 장이 독립된 글이라 관심 가는 시부터 골라 읽어도 무리가 없습니다.

첫 장 「공무도하가」 읽기

책을 여는 작품은 우리 고전 시가 「공무도하가」입니다. 강을 건너지 말라는 아내의 만류와 끝내 강으로 들어가는 남편의 이야기를 두고, 저자는 인생에는 막으려는 힘과 일어나려는 힘이 함께 있다는 취지로 읽어 냅니다(연합뉴스 출간 기사 참고). 교과서에서 '이별의 정한'으로 정리하고 넘어가던 작품을, 두 사람의 서로 다른 의지가 부딪치는 장면으로 다시 보게 만든다는 점이 이 책의 읽기 방식을 잘 보여 줍니다.

부제에 담긴 「사랑의 발명」

부제에 들어간 작품은 이영광의 「사랑의 발명」입니다. 출판사 소개에 인용된 대목(97쪽)에서 저자는 이 시를 실마리로 사랑이 무엇을 '발명'하는지 이야기합니다. 「공무도하가」에서 「사랑의 발명」까지라는 부제처럼, 책은 시대와 언어가 다른 시들이 결국 같은 삶의 질문으로 모인다는 것을 보여 주려 합니다.

해석과 근거: 논술·면접과 닿는 지점

이 책의 산문은 매번 시 원문을 먼저 제시한 뒤, 특정 구절을 근거로 삼아 해석을 펼치는 방식으로 쓰였습니다. 「공무도하가」를 '막으려는 힘'과 '일어나려는 힘'의 충돌로 읽는 대목이 대표적입니다. 익숙한 작품이라도 텍스트의 한 장면을 다시 들여다보면 기존 해설과 다른 해석이 가능하다는 점, 그리고 그 해석이 설득력을 얻으려면 원문에 기대야 한다는 점을 보여 줍니다. 텍스트를 근거로 자기 관점을 세우는 이런 읽기는 인문계 논술이나 면접에서 요구하는 사고 방식과도 맞닿아 있습니다.

서울대 신입생 서재에서 소개된 맥락

아로리 「신입생들의 서재」는 서울대 신입생들이 고교 시절 인상 깊게 읽은 책을 직접 소개하는 코너입니다. 『인생의 역사』는 2025학년도 국어국문학과 새내기의 추천으로 실렸습니다. 서울대가 공식 지정한 필독서 목록이 아니라 신입생 개인의 추천입니다. 원문은 아로리 신입생들의 서재(2025)에서 확인할 수 있습니다.

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참고: 알라딘 · 예스24 · 교보문고 · 연합뉴스