서울대 필독서 「랩걸」— 씨앗·선인장·과학자 삶, 진로 탐구 독서법

『랩 걸』은 식물학자 호프 자런이 자신의 성장과 연구, 그리고 식물의 생존 방식을 나란히 적은 회고적 과학 에세이입니다. 알마에서 출간된 한국어판(김희정 옮김)을 기준으로 소개합니다. 실험실과 숲, 가족과 동료, 연구비와 편견이 한 사람의 시간축 위에 겹쳐 있어, 과학 입문서이면서 동시에 성장기처럼 읽힙니다. 서울대 아로리 「2025학년도 서울대학교 신입생들의 서재」에서 식물생산과학부 새내기가 진로를 정하는 데 큰 영향을 준 책으로 꼽았습니다.

책 기본 정보

• 제목: 『랩 걸 — 나무, 과학 그리고 사랑』(원제 Lab Girl)
• 지은이: 호프 자런 · 옮긴이: 김희정
• 출판사: 알마 · ISBN 9791159920967

어떤 책인가

책은 실험실과 현장, 어린 시절과 연구자로서의 현재를 오가며 진행됩니다. 씨앗이 바로 싹을 틔우지 않고 오랜 시간을 기다린 끝에 발아하는 이야기, 극한의 건기를 견디기 위해 자신의 뿌리를 자르고 천천히 자라는 선인장의 이야기는 식물의 생태를 설명하는 동시에 사람의 성장 리듬을 떠올리게 합니다. 잠재력이 드러나는 시점이 저마다 다르다는 감각이, 조급해지기 쉬운 진로 고민과 겹칩니다.

저자가 관심 받지 않던 식물 분야에 열정을 쏟는 과정, 여성 과학자이자 엄마로서 마주한 편견과 제도의 벽도 빠지지 않습니다. 과학을 정답의 모음이 아니라 오래 버티며 질문을 이어 가는 일로 보게 만드는 대목입니다. 나무의 나이테를 읽듯 사람의 선택과 실패의 흔적을 되짚는 문장이 반복됩니다.

진로 탐색과 맞닿는 지점

아로리 신입생은 씨앗과 선인장 대목에서 식물의 흥미를 얻었고, 저자의 생애에서 식물·작물 연구자의 꿈을 구체화했다고 적었습니다. '나는 선인장 같은 삶을 살고 있는가'라는 자기 질문, '무언가에 저렇게 열정을 가진 적이 있는가'라는 성찰이 진로 선택의 언어가 된 경우입니다. 전공 소개서보다 한 사람의 연구 일상이 더 설득력 있게 다가올 때, 이 책은 직업으로서의 과학이 아니라 태도로서의 과학을 보여 줍니다.

과학을 '일'로 보는 시선

『랩 걸』이 강한 이유는 발견의 하이라이트만 골라 보여 주지 않기 때문입니다. 실험이 되지 않는 날, 연구비가 깎이는 날, 동료와 어긋나는 날에도 질문은 남습니다. 진로를 로맨스로만 그리지 않고, 버팀과 반복의 직업으로 그려 낸다는 점이 이 책을 오래 붙들게 합니다.

서울대 신입생 서재에서 소개된 맥락

아로리 「신입생들의 서재」는 서울대 신입생들이 고교 시절 인상 깊게 읽은 책을 직접 소개하는 코너입니다. 『랩 걸』은 2025학년도 식물생산과학부 새내기의 추천으로 실렸습니다. 서울대가 공식 지정한 필독서 목록이 아니라 신입생 개인의 추천입니다. 원문은 아로리 신입생들의 서재(2025)에서 확인할 수 있습니다.

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참고: 서울대 아로리 · 알라딘 『랩 걸』