‘문화’는 자연 상태에서 벗어나 의도와 목적을 가지고 사회 구성원이 형성해 나가는 행동 양식 및 생활양식으로 그 과정에서 발생하는 물질적, 정신적 소득을 모두 아우른다. 인간사회에서 이러한 문화는 어느 집단에서나 자연스럽게 발생하였으며 구성과 이해관계가 복잡해진 현대 사회에서는 하나의 사회에 다양한 하위문화가 존재되어 전개되고 있는 상황이다. 청소년 문화 역시 이러한 사회의 하위문화 중 하나로 오늘날 다른 문화와 더불어 주요한 문화 영역으로 자리매김하고 있다.

그러나 사실 청소년 문화의 정착이 순탄한 과정을 통해 전개되었던 것은 아니다. 과거 청소년에 대한 이해가 충분하지 않았던 시절 청소년 집단이 보이는 특성과 성향은 사회에 반대되는 성격으로 비춰졌기 때문이다.

그러므로 불과 몇 십 년 전만 하더라도 청소년의 이 같은 집단적 특성은 ‘문화’가 아닌 ‘문제’로 비춰지는 경우가 많았다. 그러나 청소년에 대한 학문적, 사회적 이해가 활성화되고 이와 더불어 청소년의 인권 존중이 당연시 되며 청소년이 공유하는 특유의 삶의 방식과 행동 방식이 비로소 문화로 인정되기에 이른다. 그리고 이후 청소년 문화를 바라보고 접근하는 방법 역시 지속적으로 변화했다.

그 중 하나가 청소년 성문화의 인정이다. 실제로 최근까지만 하더라도 청소년의 성문화는 금기시되는 개념 중 하나였다. 성적으로 완성되지 않은 청소년이 성을 이야기하고 논하는 것에 대한 거부감이 있었기 때문이다.

특히 전통적으로 유교 사상이 뿌리 깊게 자리한 한국 사회에서 청소년의 성은 아주 형식적이고 협소한 범위에서만 다루어졌으며 그 역시 매우 조심스러웠다. 그런데 문제는 이것이 청소년이 건강하게 성을 이야기할 수 있는 여지까지 축소시키며 오히려 잘못된 방향이나 모습으로 청소년 성 문제가 발생하게 하는 요인이 되었다는 점이다.

따라서 오늘날 더 이상 청소년의 성문화는 경계되고 가려져야 할 영역이 아닌 공론되어 양지로 끌어 올려야 한다는 기조가 강해지고 있다. 이에 본 연구에서는 청소년 문화에 대한 구체적 이해를 이루는 한편 청소년 성문화에 대한 탐구를 진행하고자 한다.

나아가 바람직한 청소년 성 문화를 형성하기 위한 방안을 제언하며 청소년 문화에 대한 이해와 인식의 저변을 넓혀보기로 한다. 청소년 문화는 기성세대와 구별되는 청소년만의 특별한 행동방식, 또는 사고방식을 아우르는 용어이다. 과거에는 이러한 청소년문화가 ‘신세대’, ‘X세대’ ‘1318세대’등으로 표현되었으나 오늘날에는 청소년문화라는 용어 자체로 통용되고 있다. 한편 청소년 문화의 문화적 정의를 살펴보면 대개 ‘미숙한 문화’, ‘비행문화’, ‘하위 문화’, ‘대항 문화’, ‘반(反)문화’등으로 명시되어 있다.

이를 통해 오랫동안 우리 사회가 청소년 문화를 부정적인 시각으로 바라봐 왔음을 파악할 수 있다. 그런데 이러한 기조가 형성된 원인은 무엇일까. 청소년은 미성숙한 존재로 어른의 말에 순종하고 순응해야 한다는 의식이 강했기 때문이다.

그러므로 청소년이 독자적이고 주체적으로 형성한 문화는 사회적 문제를 일으킬 수 있는 요소가 다분한 부정적 문화로 보는 관점이 강했다. 그러나 시대가 변화함에 따라 청소년 문화에 대한 새로운 시각이 발생하게 된다. 오랫동안 부모에게 종속된 존재로 여겨졌던 청소년이 문화의 주체이자 참여자로 역할 할 수 있음이 인정된 것이다.

특히 인터넷 문화의 활성화는 이러한 청소년 문화를 다르게 관점 하는 계기를 마련하였다. 기성세대에 비해 새로운 문물과 문화에 습득력이 빠른 청소년의 특성상 인터넷 세상을 주도하는 존재로 청소년이 부각되었고 이것이 곧 청소년의 문화 지배력을 확인할 수 있는 계기를 마련한 것이다. 나아가 직속적인 경제 발달로 인해 누리게 된 물질적 풍요 역시 청소년을 정당한 문화 주체로 인정하는 요인을 제공하게 된다.

풍요로운 생활 속에서 청소년 역시 소비권을 가진 소비주체로 부상했기 때문이다. 이러한 점으로 인해 새로이 관점 되고 나아가 인정받게 된 청소년 문화는 오늘날 다시금 새로운 국면을 맞이했다.

과거에는 기성세대의 문화를 흉내 내거나 청소년의 방식으로 재해석 되었던 반면 이제는 청소년의 문화가 기성세대로 전이 및 이입되는 현상이 나타나는 것이다. 즉, 더 이상 청소년 문화는 사회의 여러 문화 중 하위문화, 혹은 종속문화로의 성격을 완전히 탈피하였으며 대중문화에서 매우 중요한 위치를 차지한 주요 문화로 자리매김 한 것이다. 청소년 문화의 이해를 보다 구체적으로 이루기 위해 청소년 문화가 갖는 특성을 살펴보기로 한다.

청소년 문화의 가장 두드러진 특징 중 하나는 빠른 변화를 선호한다는 것이다. 그리고 급변에 유연하게 대처할 수 있는 것 역시 청소년 문화의 특징으로 꼽힌다.

청소년은 빠르게 변화하는 사회 흐름에 민감하게 반응하며 흡입력 있게 이를 수용해 이를 문화로 재탄생시킨다. 인터넷과 모바일의 사용과 그로 인한 문화를 가장 빠르게 형성한 것 역시 청소년들인데 이러한 점 역시 빠른 변화를 선호하고 잘 적응하는 청소년의 특성을 대변하는 예 중 하나라 할 수 있다. 다음으로 기성세대 문화와 구분되기를 선호한다. 청소년은 자기들만의 개성과 특성이 뚜렷한 문화를 형성하고 즐기는 것을 선호하며 기성세대 문화로 흡수되는 것을 거부하는 편이다.

세 번째로는 생산활동에 직접적으로 참여하는 비중은 적으나 소비 활동에는 적극적으로 참여한다는 것이다. 이는 앞서 살펴본 경제 활성화로 인한 풍요로운 시대상과 같은 맥락이다. 즉, 오늘날 많은 청소년이 부모님으로 용돈을 받는 등 경제적 지원을 받으며 직접적인 생산 활동과는 거리가 있지만 그렇게 취득한 자원을 능동적이고 주도적으로 사용하며 소비자로서 활약하는 것이다. 마지막으로 사회의 하위문화로 전체 문화에 영향을 받기도 하지만 반대로 전체 문화에 영향을 주는 문화로서도 활약한다는 것이다.

전술하였듯 청소년 주도의 인터넷 문화가 기성 문화, 나아가 사회 문화로 확산된 점을 위의 사례로 들 수 있다. 청소년기는 2차성징이 나타나는 시기임과 동시에 성정체성이 확립 및 발달되는 시기이다. 그러므로 청소년이 성에 대해 호기심을 갖는 것은 자연스러운 현상이며 성에 대한 관심 역시 그 어느 때보다 높은 시기이기도 하다. 이러한 관심은 성에 대한 탐구와 이해로 이어지는데 이로 인해 발생하는 문화 현상이 청소년의 성 문화라 할 수 있겠다. 성에 대한 사회적 개방성이 점차 늘어남에 따라 청소년의 성문화 역시 그 영역을 확대하고 있다.

그러나 그 추이가 결코 바람직한 방향으로 전개되고 있다고 볼 수 없으며 오히려 현재의 청소년 성문화는 다양한 문제점을 가지고 있는 실정이다. 청소년은 아직 정서적 성숙과 판단력의 완성이 이루어지지 않았지만 신체적으로는 성인과 유사한 조건을 가지고 있다. 이런 상황에서 우발적인 성적 충동으로 인해 성관계, 성병, 성폭행, 임신, 출산 등의 문제에 노출될 수 있다. 실제로 이와 관련한 청소년의 성 문제는 나날이 늘어나고 있는데 청소년 성범죄 사건이 연일 언론을 통해 보도되고 있는 것을 통해 이를 체감할 수 있다.

2012년 기준 사법연감을 살펴보면 청소년을 상대로 한 성범죄 청소년 가해자가 2002년 60명에 머물렀던 수치가 2004년 108명, 2006년 127명으로 늘어났으며 2010년은 532명, 2011년은 690명으로 크게 확대되었다. 이러한 추이는 오늘날까지 지속되고 있는 상황이다. 이런 점 때문에 청소년의 ‘성문화’는 ‘성문제’로의 성격이 강한 것이 사실이다.