정신은 사고나 감정의 작용을 다스리는 인간의 마음이며 인간의 순수한 대뇌의 기능적인 이상을 뜻하는 것으로 사람의 정서적인 상태와 그가 성립한 타인과의 관계, 사회문화적인 맥락 안에서의 균형이라고 부를 수 있는 일반적 자질의 의미를 내포한다. 건강이란 육체가 탈 없이 정상적이고 튼튼하다는 것과 의식이나 사상이 바르고 건전하다는 뜻을 모두 내포되어 있다. 따라서 신체적인 건강과 함께 사람의 정신적인 균형이 환경에 적합한 사회적인 기능을 한다는 의미이다.

정신건강의 사전적인 의미는 포괄적인 의미의 정신적인 안녕과 함께 신체적이며 심리적이며 사회적이며 도덕적인 건강의 관념이 모두 포함되어 있다. 사람이 바라고 원하는 방향이 정신건강이라면, 이 같은 정신건강을 유지하기 위해 최적의 적응과 원만한 인간관계를 유지해 나가는 적극적이고 실천적인 자세가 정신위생이다. 병에 걸리지 않거나 병에서 회복되었다고 하는 것이 소극적 의미의 정신 건강이다.

적극적인 의미의 정신건강이란 개인이 최선의 기능을 하는 하나의 이상적 상태이다. 정신건강이란 정신적으로 건강하지 못한 상태의 예방과 치료라는 소극적인 측면과 정신적으로 건강한 상태의 유지와 증진이라는 적극적 측면을 모두 가지고 있다. 정신건강이란 정신적인 질병에 걸려있지 않은 상태가 아니고 만족스러운 인간관계와 그를 유지해 나갈 수 있는 능력을 뜻한다.

현재 우리사회의 가장 큰 정신건강 문제는 만병의 근원인 스트레스라고 생각하며 그 이유와 개입 방안에 대하여 현황 자료 및 논리적 근거를 제시하여 논해보도록 한다. 이를 위해 우리사회의 정신건강 문제에 대해 설명하고, 현실적인 현황과 더불어 본인의 의견을 제시하여 서술할 것이며 현재 우리사회의 정신건강 문제에 대한 대략적인 현황과 내용을 제시하고 주제 선정의 이유를 제시하고 정신건강문제에 대한 개입 방안을 제시할 것이다.

현대인에게 흔한 현상이 되어버린 스트레스는 현대 사회에서도 중요한 주제가 되어가고 있다. 이러한 스트레스에 관한 학문적 연구는 셀레에 의해 3단계 ‘일반적 적용 증후군’이란 개념이 발표된 전후로 시작되었다. 사람이 일상적으로 항상 받고 있는 스트레스에 대해 아는 것이 부족하고 스트레스에 효율적으로 적당한 조치를 취하는 능력이 미흡하다. 일상생활 속에 산재해 있는 스트레스의 요소에 어떻게 적당한 조치를 취하느냐에 따라 이는 정신적으로 발전하는 요소가 될 수도 있기 때문에 스트레스 해결은 중요한 과제이다.

적정의 스트레스는 발전해 나가는 기초가 되어 긍정적인 요소가 되지만 너무 높은 스트레스 수준은 생활을 방해할 수 있기 때문에 스트레스를 어떻게 적당하게 조치할 것인가에 중점을 두어 이를 돕는 것에 더 관심을 가질 필요가 있는 것이다. 스트레스 그 자체보다 스트레스를 어떻게 분별하고 연구하며 다루는가와 관련된 스트레스에 대해 조치하는 행위가 스트레스에 의한 영향력을 조정한다. 따라서 현재 우리사회의 가장 큰 정신건강 문제는 스트레스에 대해 더 깊게 알아볼 필요가 있다.

스트레스는 어떤 체계에 작용하는 외적 힘이라고 정의하고 이러한 외적 힘에 의해 야기되는 내적 체계상태의 변화를 긴장이라고 정의하였다. 반응접근이란 과학적인 학문에 관련되어 이용되는 관념으로, 스트레스를 유기적으로 구성된 조직체가 만들어 내는 현상으로 보는 시각이다. 스트레스란 ‘생체가 외부로부터 받은 자극에 대한 반응’이라고 정의하였다.

사람이 쉽게 이겨내기 어려운 상황에 드러나게 되었을 때 생기는 전체적으로 신체적·정신적 상태라 할 수 있다. 인간에게 스트레스를 꼭 일으키는 필수적인 일이란 있을 수 없으며, 동일한 일에 대해서도 각 인간이 처한 형편이나 가지고 있는 능력에 따라서 각 개인이 느끼는 스트레스의 수준이나 형태는 다르게 나타난다. 스트레스는 이를 받을 때 적절하게 조치를 취하기 위해서 개인이 처한 형편이나 가지고 있는 능력에 큰 부담을 주거나 지나치는 것으로서 개인에 의해서 판단되는 그 개인과 상황 사이의 서로간의 작용으로 볼 수 있다.

스트레스에 대한 대처 행동을 구분하여 본다면 이는 적극적 행동, 소극적 행동, 회피적 행동, 공격적 행동, 사회지지 추구적인 대처행동으로 분류할 수 있다. 적극적 대처행동은 인간이 경험하는 스트레스를 바로 잘 처리하기 위해 앞으로 할 일을 생각하거나 방식을 고찰하며 사정을 탐구하는 등의 행위이다. 개인이 일상 관련 스트레스를 관리할 수 있는 방법은 계획을 미리 세우고 시간을 철저히 관리하여야 하며 개인적 삶과의 균형을 유지하여야 한다.

스트레스에 개입하기 위해 스트레스의 원인들을 파악하고 스트레스에 대한 반응 또는 증상들에 대한 이해를 바탕으로 부정적 영향들은 최소화할 수 있는 대응 전략을 마련하여 시행함으로써 개인의 스트레스가 적정 수준에 머무르게 하려는 시도를 해야 한다. 개인이 스트레스에 관리하기 위하여 지녀야할 최소한의 인식은 개인의 정신적, 육체적 건강에 관심을 가져야 한다.

그리고 스트레스 유발 원인들은 개인의 관심 여하에 따라 개선, 변경시킬 수 있다. 또한 이미 유발된 스트레스를 제거 또는 약화시키려는 노력보다는 스트레스가 발생되지 않도록 사전에 예방하는 것이 효과적이다.

개인의 생활에 영향을 미치는 스트레스 원인들이 무엇인지 파악하는 것으로부터 시작하여 그 원인과 그 원인들로 인한 결과들에 대한 대응 능력을 어떤 방법으로 증진시킬 것인지를 결정하는 순서로 마련되어야 한다. 스트레스는 인간이라면 누구나 받을 수 있고 이와 같은 스트레스에 어떻게 적절하게 계획을 세워 대안을 세우느냐에 따라 성장과 적응은 영향을 받게 된다.

그리고 인간이 살아가면서 만나게 되는 사회 내에서의 둘러싸고 있는 환경과 만나게 되는 사람에 의해서 특성이 달라진다. 인간은 자신을 둘러싸고 있는 사회적 상황의 영향을 받을 수밖에 없다. 스트레스 상황에서 적절히 대처하는 절차에서 우울한 생각을 없애고 행복하고 긍정적인 생각을 갖기 위한 대안 행동을 밝혀 실제에서 스트레스를 잘 극복하고 긍정적인 인생을 가질 수 있도록 도울 수 있다.