전통 의례를 체험하기 위해서는 이제 경복궁이나 민속촌에 가야 하는 시대가 되었다. 성인식이 되면 으레 빨간 장미와 향수를 전해주고, 결혼식에는 하얀 웨딩드레스와 면사포를 입고, 장례식이 되면 리무진 차량으로 관을 운송한다. 제사 날에는 엄격한 규칙을 지키지 않고 생전 고인이 즐겼던 음식을 놓기도 하고, 기독교를 믿는다면 제사를 생략하기도 한다. 이것이 꼭 나쁜 변화라고는 할 수 없을 것이나, 우리가 가지고 있는 전통 의례가 생활 속에서 사라진다는 것은 아쉬운 일이다.

물론 결혼식 때는 함이나 폐백을 통해서 전통 혼례의 모습을 일부나마 갖춰놓긴 하지만, 시작부터 끝까지 전통혼례의 양식을 지키는 경우는 많지 않다. 이제 우리에게는 관혼상제(冠婚喪祭)의 전통 의례가 생소한 것이 되었고, 그렇다고 지금 하던 현대식 의례를 없애고 전통으로 돌아갈 수도 없는 노릇이다.

그렇기에 전통 문화를 완전히 부활할 수 없다면 전통 의례에 대해서 정확히 알고, 그것을 간접적으로나마 체험해 본 이야기를 하여, 전통 의례에 대한 공감대를 형성하는 게 낫지 않을까? 나는 이 글에서 임권택 감독의 1996년 작 영화 ‘축제’와, 내가 예전에 보았던 전통혼례 장면을 통해 전통 의례 중 일생 중 가장 기쁜 순간인 혼례와 가장 슬픈 순간인 장례의 두 가지에 대해서 이야기 하고자 한다.

한국의 전통의례는 관혼상제 네 글자로 줄일 수 있고, 또 보통 관혼상제라고 엮어 부른다. 사람이 성인이 되어 혼인을 하고 죽어 제사를 지내는 네 과정은 사람이라면 모두 거치는 의례이기 때문이다. 관은 머리를 틀어 올리고 성인이 되는 것이고, 혼은 혼인이며, 상은 사람이 죽어 상을 치르는 것, 제는 제사를 지내는 것이다. 관례는 혼인 전 15세에서 20세 사이에 음력 정월 중 길일을 잡아서 행하는 예식이다. 남자의 경우는 상투를 틀고 갓을 쓰고, 자(字)를 짓는다.

여자는 쪽을 틀고 비녀를 꽂아서 성인이 되는 의례를 치르는 것을 말한다. 여자는 혼인을 할 경우에 정식 성인이 된다고 한다. 식이 끝나면 사당에 고한다.

여자의 경우 머리를 틀어 올린다는 뜻의 계를 써서 계례라고 부르기도 한다. 관례를 마친 사람은 성인으로 존중받으며, 갓을 쓰지 못한 사람에게 하대할 수 있는 권리가 주어진다. 혼례는 혼인을 하는 것을 말한다.

옛날에는 연애결혼이 거의 없었고, 집안의 혼인 약속에 의해서 결혼을 하게 되었다. 이 때 혼례 전부터 혼례에 이르기까지 여러 절차가 있는데, 결혼을 의논하는 절차인 의혼, 결혼 대상자의 사주단자를 보내 궁합을 보도록 하는 납채, 신랑의 집에서 신부의 집으로 감사의 예물을 보내는 납폐, 신랑이 처가로 가서 혼례를 올리고 신부를 맞아 오는 친영이 있다.

납폐 과정에서 신랑은 ‘함’을 보내는데, 이 때 함을 보내는 것은 신랑의 친구들이다. 청사초롱을 들고 우스꽝스러운 복장(현대에는 말린 오징어를 얼굴에 쓰는 것이 유명하다)을 하고 함을 들고 신부의 집에서 흥정을 벌이기도 한다. 한국의 전통 혼례하면 떠오르는 것이 한 쌍의 나무 기러기이다. 이 기러기는 암컷과 수컷이 화목하여 유명한데, 이 기러기처럼 부부가 화목하게 잘 살 것을 바라는 마음으로 결혼식 상에 올려놓았다. 또 신부가 두 뺨과 이마에 찍는 붉은 연지와 곤지는 귀신을 쫓아내려는 주술적인 의미가 담겨져 있다.

또 지금도 폐백 때면 신랑 부모님이 신부의 치마폭에 던지곤 하는 대추와 밤은 불로장생과 아들을 많이 낳으라는 의미이다. 요즘은 아들 딸 가리지 않고 자녀를 많이 낳아 건강하게 오래 살라는 의미로 던진다. 원래 폐백은 결혼식이 끝날 때 하는 게 아니라, 신혼 첫날밤을 보내고 새벽에 시부모에게 인사를 드릴 때 하는 의례라고 한다. 또, 이 대추와 밤은 한자로 조(棗), 율(栗)인데, 앞서 말했던 다산의 의미도 있지만 일찍 조(早), 전율의 율(慄)을 뜻하기도 한다고 한다.

그래서 그 안에는 “일찍 일어나고, 시집 식구들을 두렵고 떨리는 마음으로 조심히 대하라” 는 의미가 들어있다고 한다. 상례는 죽은 사람을 장사지낼 때 하는 의례이다. 사람이 죽은 직후 혼을 부르는 초혼, 시체를 가지런히 하고 상복을 입히는 염습, 영구가 장지로 떠나는 발인, 장지에서 시신을 매장하는 급묘, 본가로 혼을 돌려보내는 반혼, 죽은 자의 혼을 위안하는 우제 등이 있는데, 실제로는 더 많은 절차가 있다.

마지막으로 제사는 죽은 사람에게 1년마다 돌아오는 기일, 혹은 명절에 지내는 의례이다. 제사상은 엄격한 규칙으로 차리게 되는데 우리가 잘 아는 홍동백서, 어두육미 등이 바로 그것이다. 전통 방식으로는 기제사와 명절 제사를 포함하여 1년에 서너번, 혹은 그 이상 제사를 치르는데, 이는 죽은 자를 남겨진 자가 잊지 않았음을 보여주는 의미가 있다.

먼저 임권택 감독의 축제의 줄거리는 이렇다. 유명 작가인 이준섭의 노모가 돌아가셔서 장례를 치르게 된다. 준섭은 시골의 어머니 집으로 내려온다.

5년 넘게 노망(치매)를 앓아온 87세 할머니의 죽음은 상갓집에 온 사람들을 슬프게 하진 않는다. 전통 장례 절차와 상갓집의 풍경들이 겹쳐진다. 이 영화는 검은색의 양복에 삼베 토시만 걸치는 요즘의 장례식과 달리 장례를 진행하는 사람들이 모두 삼베옷과 두건을 쓰고 있으며, 전통 장례식 모습을 처음 조문객을 맞이하고 시체를 염하는 과정부터, 땅에 묻히는 장면까지 보여줌으로서 죽음에 대해서 생각해보는 계기를 주었다고 생각한다.

우리가 생각하는 죽음은 슬픔의 이미지지만, 사실 호상이라는 말이 꽤 많이 쓰이고 있고, 천수를 다 누리고 죽은 사람들의 경우 장례식 분위기가 비교적 화기애애한 것을 알 수 있다. 서양도 그렇다고 하지만, 장례식은 죽은 사람을 추억하고 사후 세계로 잘 떠날 수 있도록 보내는 과정이라고 생각한다.

나는 전통 장례식을 치러본 경험이 없지만, 이 영화를 통해서 전통 장례를 치르는 과정을 간접적으로 경험하고, 내 자신의 장례에 대해서 생각해 볼 수 있었다. 또 상여에 대해서도 깊은 인상을 받았는데, 내가 죽었을 때 저 세상으로 가기 위해서 타는 마지막 운송 수단이 상여이기 때문이다.

현대 장례식에서는 리무진으로 많이 대체가 되지만, 전통 장례에서는 꽃상여로 관을 운반하는데(운구), 이 때 꽃상여는 온갖 색깔의 화려한 꽃들로 장식하여 죽은 사람의 마지막 가는 길을 아름답고 화려하게 장식한다. 이것은 현대의 리무진도 마찬가지이다. 고급 차의 대명사로 불릴 정도로 유명한 ‘리무진’으로 관을 옮김으로서 죽은 사람의 가는 길이 아름답고 호화롭길 바라는 것이다. 전통 결혼 체험은 사실 주변 사람이 전통 방식으로 혼례를 한다고 해서 한국민속촌으로 가서 직접 참관했던 기억이 난다.

신랑과 신부가 야외에서 혼례상을 놓고 혼인을 했는데, 신부는 활옷이라는 혼례복에 비녀를 꽂고 족두리를 머리 위에 썼다. 신랑은 사모관대를 입었다. 민속촌에서 거행되는 전통혼례의 절차는 의혼 단계를 생략하고 대례와 후례 의식만 시행하는데, 대례는 신랑과 그 일행이 신부 집에 가는 초행과 신랑이 신부의 혼주(신부의 부모)에게 기러기를 전하는 전안례, 신랑과 신부가 마주보고 절을 하는 교배례로 이루어져 있고, 후례는 신부가 신랑 집으로 향하는 의례인데 민속촌에선 그 절차만을 재현한다고 한다.

신부가 가마를 타고 떠나는 모습을 재현하였다. 처음에는 전통혼례라고 해서 지루하고 따분할 거라고 생각했으나 웨딩드레스만큼이나 화려한 활옷을 입은 신부가 신랑과 마주보고 절을 하는 모습을 보다보니 경건한 마음이 느껴졌다.