러시아어 관련 업무 「안나 카레리나」는 우리에게 잘 알려진 러시아의 소설로 문학사의 큰 족적을 남긴 톨스토이의 대표작이기도하다. 세계적으로 많은 문호들에게 인정받는 해당 작품은 그러므로 오늘날까지 영화, 뮤지컬 등으로 재창작되며 회자되고 있다.

그런데 이처럼 오랫동안 많은 사람들에게 읽혀지고, 또 보여지고 있는 「안나 카레리나」의 줄거리는 사실 비교적 간단하다. 명망 있는 러시아의 정치가 ‘카네린’의 아내인 ‘안나 카레리나’는 오빠의 불륜 소식을 듣고 오빠 가정의 불화를 해결하기 위해 페테르부르크로 떠나는데 우연히 페테르부르크 기차역에서 젊은 퇴역 군인 ‘브론스키’를 만나고 한눈에 서로에게 반한 이들은 사회적으로 인정될 수 없는 사랑에 빠지고 만다.

하지만 명예와 명성을 중요시 여기는 안나의 남편 카네린은 이혼을 해 주지 않고 이에 안나와 브론스키의 관계는 점점 더 불안해진다. 그러던 와중 안나를 인정하지 않는 브론스키의 어머니는 브론스키의 혼처를 이 사실을 알게 된 안나는 삶의 회의감을 느끼며 결국 달리는 기차에 몸을 던져 스스로 생을 마감한다.

이 같은 간략한 줄거리만 봤을 때 본 작품은 불륜을 저지르는 한 여인의 비극적 죽음으로 정의하기 쉬울 수 있다. 그러나 조금 더 면밀한 접근과 분석을 이룬다면 이 작품은 단순히 불륜에 대한 인과응보가 아닌, 복잡하고 미묘한 인간성을 관철하고 있다는 점에서 의미가 크다.

안나 카레리나는 사회적으로, 경제적으로 안정적인 가정의 안주인으로서 평화로운 일상을 보낸다. 하지만 그런 그녀의 마음속에는 오랫동안 일상에 대한 권태가 자리 잡혀 있다. 천성적으로 사교성이 좋고 밝은 그녀는 자신과 달리 일 외에는 다른 것에 관심이 없고 무엇보다 남들의 이목이 중요한 남편에게 긴 시간 갈증을 느끼고 있었던 것이다. 따라서 기차역에서의 브론스키의 만남이 안나의 마음에 큰 파장을 불러일으킨 것을 조금 다른 각도로 생각해 본다면 젊고 잘생긴 퇴역 군인에 대한 끌림이라기보다 일탈적인 것에 대한 끌림으로 볼 수도 있다.

그러나 안나는 보수적인 모스크바의 귀부인으로 불륜이라는 것이 얼마나 부도덕한 것인지 잘 알고 있었다. 그러므로 그녀는 브론스키에 대한 본능적 끌림으로부터 벗어나기 위해 나름대로 노력을 하기도 한다. 하지만 그럼에도 브론스키가 그녀가 있는 모스크바로까지 찾아옴에 그녀의 도덕적 이성의 끈이 끊어지게 된다. 그런데 그 과정에서 몇 가지 눈 여겨 봐야 할 점이 있다. 자신이 보기로 한 공연에 브론스키 역시 올 것임을 직감한 안나는 오페라 공연에 가야할지를 놓고 고민하게 된다.

이때 오페라 공연에 데려다 줄 것을 약속했던 남편 카네린은 아내와의 약속을 까맣게 잃어버린다. 또한 공연에 가지 말까라고 묻는 안나에게 어서 다녀오라며 다시 일에 열중하는 모습을 보인다. 이때 화면에 비친 안나의 표정은 쓸쓸하기 그지없다. 안나 입장에서는 남편이 자신보다 일을 더 중요하게 여기며 나아가 자신을 귀찮아 한다는 느낌을 받은 것이다. 안나는 서운한 마음을 안고 어린 아들에게 가지만 유모와 게임 중인 아들 역시 ‘오페라 공연에 가지 말고 너와 놀까?’라는 안나의 물음에 그녀를 쳐다보지도 않고 다녀오시라 이야기한다.

만일 그날 안나의 남편이 안나와 약속을 잊지 않고 다정하게 그녀를 오페라장에 데려다 줬더라면, 혹은 어린 아들이 안나를 바라보며 걱정 말고 다녀오시라고 배웅해 줬다면 그날 오페라 공연장에서 안나는 어떤 결정을 내렸을까? 그러나 안나는 외롭게 집을 나섰고 결국 공연장에서 만난 브론스키와 키스를 나누게 된다. 한편 브론스키에 대한 마음을 인정하게 된 안나는 이제까지 억눌렸던 감정이 한꺼번에 폭발하기라도 하듯 과감하게 그와의 만남을 이어갔고 일련의 사건을 통해 결국 이 사실을 알게 된 남편 카네린은 자신의 명성을 위해 아내와 브론스키의 만남을 묵인하기로 한다.

그러나 안나는 이에 만족하지 않고 카네린을 남겨둔 채 브론스키와 이탈리아로 떠나버리고 만다. 제3자의 입장에서 봤을 때는 이해되지 않은 상황일 수도 있다. 안나는 브론스키와의 사랑도 이어갈 수 있으며 나아가 남편의 묵인으로 인해 남편의 권력과 부를 예전과 같이 공유할 수 있다. 이에 대해 다음과 같은 접근을 해 볼 수 있다. 오랫동안 자신의 본성을 누르고 남편이 만들어 온 환경 속에 적응해야 했던 안나는 브론스키로 인해 일탈을 경험하며 이에 대한 짜릿함을 느꼈을 가능성이 크다.

그리고 보다 자극적인 자극을 추구하게 되며 브론스키와 이탈리아 행을 결심한 것이다. 하지만 이처럼 일탈의 자극성은 순간적일 수밖에 없고, 그에 따라 이탈리아에서 약 3개월 가량 브론스키와 행복한 삶을 보냄에도 불구하고 안나는 이에 만족하지 못한 것이다.

그래서 다시 안나는 러시아로 돌아오지만 전과는 달라진 사교계 반응과 브론스키가 자신을 떠날 수 있다는 불안감이 증폭되며 결국에는 자살이라는 극단적 선택을 하게 된 것이다. 신의를 저버리고 불륜을 저지른 안나의 행동은 어떤 이유를 댄다 하더라도 지탄의 대상이 되어야 함이 마땅할 것이다.

그러나 이러한 도덕적 잣대를 떠나서 그녀의 상황과 마음을 투영해 보자면 남편 및 가족과의 관계에서 조금 더 솔직할 수 있었다며 과연 그녀의 삶이 이렇게까지 비극으로 치닿지는 않았을 것이라는 아쉬움이 남는다. 한편 본 영화에서 안나 못지않게 눈이 가는 인물이 안나의 남편인 카네린이다.

그는 관객으로 하여금 이중적인 시각을 갖게 하는데 아내의 불륜 사실을 알면서도 그런 아내를 수용하고 그 관계를 묵인해주는 불쌍한 인물로, 또 한편으로는 지나치게 자신의 명예와 명성에 집착하는 속물적 인물로 그려지기 때문이다. 그런데 이러한 인물의 특성이야말로 작가가 인간의 성질을 깊이 있게 이해하고 있는 면모라 할 수 있다.