현대사회의 산업화와 도시화에 따른 가족구조의 핵가족화와 여성의 사회참여의 증가가 가정의 기능을 약화시켰으며, 그 보완으로 생겨난 것이 영유아 교육 교사 정책이다. 산업사회의 다양한 특성, 즉 취업모의 증가와 이혼가정의 증가, 가족 구성원 수의 감소와 의식의 변화, 부모의 가치관 변화는 영유아 교육 수요를 크게 증대시켰다. 따라서 영유아 교육 교사 정책의 양적인 팽창은 이루어졌지만 질적인 측면은 대단히 미흡한 실정이다.

가족의 구조가 소규모로 되었으며 여성의 경제활동 참가율이 끊임없이 증가하고 있으며 특히 기혼 취업여성의 수가 증가함으로써 안심하고 자녀를 맡기고 일할 수 있는 영유아 교육의 교사의 중요한 역할이 요청되고 있다. 영유아 교사는 약화된 부모의 양육기능을 보충하기 위한 사회적인 노력으로 가정에서 영유아를 양육하는 기능을 보완해 줄 수 있는 영유아 교육을 하여야 한다.

영유아의 특징에 따라 건강한 발달과 성숙을 할 수 있는 교육적인 기능의 교육 교사를 적극적으로 많이 양성해야 할 필요성이 부각되었다. 우리나라는 교육 복지 국가로의 미래를 꿈꾸고 있으나 교육 복지국가로 가려면 영유아의 교육이 큰 과제로 놓여 있다. 국가의 아동 교육 정책은 중요한 국가적 정책이다. 영유아의 긍정적인 발달을 위해서 영유아 교사의 역할이 모두 중요하다. 현대인에게 흔한 현상이 되어버린 직무 스트레스는 영유아교사의 직무 스트레스 분야에서도 중요한 주제가 되어가고 있다.

이러한 스트레스에 관한 학문적 연구는 셀레에 의해 3단계 ‘일반적 적용 증후군’이란 개념이 발표된 전후로 시작되었다. 조직심리학 분야에서의 연구는 조직 내에서 스트레스를 유발하는 요인과 이러한 요인이 구성원들의 정신적, 육체적 건강에 부정적 영향을 미치는 과정 등을 밝혀냄은 물론 조직 스트레스 또는 직무 스트레스라는 개념의 형성·정립에 크게 기여했다.

조직 내에서 스트레스를 유발하는 요인들이 구성원의 직무 수행 형태나 직무 성과와의 관계에 집중하게 되었다. 이에 대해 ‘영유아교사의 직무 스트레스’와 관련된 논문과 기사를 읽고, 주제와 관련된 논술문을 작성해보도록 한다.

전통적으로 보육 교사의 역할은 유아의 보호자로서의 역할과 교육자로서의 역할이었지만 보육 교사는 단순하게 보호를 하는 소극적인 역할만 하는 것이 아니라 유아 발달을 증진시키고 미래적인 부분을 준비한다는 뜻에서 21세기에는 보육 교사의 전문성이 강조되고 있다. 한국에서 대다수가 유아교사를 전문직으로 보기는 하지만 전문직으로 보는 것에 비해 전문화 수준은 부족하다. 영유아 교사는 초등과정 교육 연령 이하의 영유아의 언어, 신체적, 그리고 사회적 기량의 발달을 증가시키기 위해 미리 설계된 교육활동을 하는 직업이다.

영유아 교사는 선생님이라고도 부르는데 영유아 교사의 역할은 한 마디로 명확하게 규정하기 어렵다. 이는 유아교사가 하는 일이 다방면으로 많다는 뜻이다. 영유아들을 가르치고 돌보는 일을 기본으로 하여 영유아 교육과정을 계획하고 그 안을 작성, 교육 교재 교구의 준비, 다양한 문서와 공문 작성 처리에 이르기까지 많은 일을 한다.

영유아 교사의 역할은 대상을 가르치는 일이 주된 역할로 보이는 그 위 상급 학년의 교사 역할과는 상이하다. 영유아교사의 역할은 영유아를 가르치는 일만의 역할에 한정되지 않는다. 영유아교사의 역할은 보호 관리자로서만 제한되는 것이 아니며, 전문적인 지식과 기술을 가진 교육자로서, 상담자로서, 그리고 연구자로서 다양한 역할이 전제되어야 하는 것이다.

유아교사의 역할에 대하여 최근 새롭게 강조되는 의사결정자와 촉진자, 계획자와 평가자 등의 역할, 그리고 보호자로서의 역할 모두를 포함한 관념이 영유아교사의 역할에 관한 관점이라 볼 수 있다. 영유아 교사의 역할을 해야 하는가에 대해서 보자면 초기에 영유아의 교육기관이 발전하게 된 것은 산업 사회로의 이전에 따른 여성 근로자들의 자녀 교육에 대한 부담을 줄여 주기 위한 것이었다. 하지만 영유아기 교육의 중요성이 중요하다고 보는 교육학자와 심리학자들의 연구에 따라 영유아에게는 단순한 보호를 넘어서는 교육적인 경험의 필요성이 대두되었다.

그러한 결과 영유아 교사의 역할에서도 영유아들의 잠재적인 가능성을 최대한 발휘시킬 수 있는 교육적인 역할이 강조되었다. 최근 여성에 있어서의 의식 구조나 가족 구조의 변화, 여성들의 사회 참여율이 증가함에 따라 영유아를 위한 교육의 책임을 부모뿐만 아니라 교육 사회가 공동으로 부담하게 됨으로써 영유아 교육에서 교육적 기능과 보호와 교육적, 양육적인 기능의 통합이 다시 강하게 주장되었다. 이에 따라 영유아 교사의 역할에서도 부모를 대신할 양육자의 기능이 중대하게 대두되었다.

영유아 교사의 역할을 모성적 역할, 치료적 역할, 그리고 교수적 역할로 분류할 수 있다. 그리고 영유아 교사의 역할을 환경 제공자와 관찰자, 프로그램 계획자, 연구자, 부모 교육 담당자, 평가자, 영유아 요구에 대한 반응자 등의 일곱 가지로 분류할 수도 있다. 주변 환경의 영향을 많이 받게 되는 영유아의 특성상 영유아 교사는 영유아의 성장과 발달에 영향을 끼치는 중대한 인적 요인 중 하나이다.

특히나 현대 사회로 접어들면서 어머니가 근로하는 부부의 증가로 인해 영유아들이 교육기관에서 교사와 보내는 시간이 점점 증대되고 있어 전문적 교사의 역할이 더욱 요청된다. 영유아 교사들도 보호와 영유아 교육을 모두 포함하는 전문적 역할을 행해야 할 것이다. 따라서 영유아 교사는 일반적으로 영유아의 보호자이자 관리자가 되는 동시에 전문적인 교육 지식과 기술을 가진 교사, 상담자, 그리고 연구자로서의 여러 역할을 행해야 한다.

영유아 교사가 좋은 보육교사가 되기 위해 지녀야 할 개인적인 자질에는 긍정적인 성격과 인내심, 공평함과 영유아를 아끼는 마음, 직무에 대한 열정과 신체적인 건강을 드러내 보였고, 전문적인 자질로는 영유아발달과 영유아교육에 대한 전문적 지식과 교육적인 신념, 권위 있는 교육과 자기의 계발을 위한 노력, 상호작용 능력과 같은 것을 드러내 보였다. 영유아 보육교사의 자질에 대해 사랑과 인내심, 온정과 따뜻함과 같은 것이 중요시되고 영유아 발달과 건강에 대한 지식과 영유아와 상호적으로 작용하는 능력, 영아의 반응에 대한 민감함이 필수적이라고 하였다.

영유아를 교육하는 실무현장에서 요구되는 보육교사의 자질은 지식이나 기능을 필요로 하는 전문적인 기능보다 개인적인 능력과 관련이 있다. 이러한 이유는 보육교사가 부모를 대체하여 유아를 보호하면서 교육하는 특징과 관련이 있으며, 보육교사가 수많은 영유아들과 다양하게 존재하는 환경에서 올바른 상호작용을 하고 원만한 인간관계를 만들기 위해서는 인내심과 이해심, 그리고 포용력이 필수적이라는 것을 뜻한다. 영유아 교사의 영유아에 대한 사랑, 신체적이고 정신적인 건강, 성실하고 열정적인 태도, 원만한 인간관계, 자기계발과 같은 5개의 하위영역이 모두 상관관계가 있는 것으로 나타났다.

그리고 보육교사의 인성적인 측면의 개인적인 요소는 영유아의 애착관계와 긴밀한 관련이 있음을 알 수 있었다. 이러한 이유는 영유아기에 관계되는 다른 사람과의 애착관계가 개인적인 인성의 형성에 중요인 역할을 한다고 볼 때 보육교사와의 애착 관계와 개인적 자질이 매우 중요하다.