교육심리학에서 교육에 대해 정의하는 이론은 여러 가지가 있다. 교육에 대한 하위문화이론의 대표적인 학자인 Cohen에 의하면 사회에는 각 계층의 구성원들이 공유하는 문화가 있는데, 중간계층의 가치관을 중점으로 만들어진 중심문화와 하위 층의 청소년 문화와는 지속적으로 갈등이 일어난다고 주장한다. 중간계층의 가치관이 지배하는 제도는 학교이며, 학교 내에서의 경쟁에서 실패한 청소년과 그 문화에 적응하지 못하는 하위 층의 청소년들이 문화에 반발하여 자신들의 가치관을 정당화하기 위하여 조직을 만들어 중간계층의 가치관에 대응한다.

교육에 대한 사회학습이론은 사람들의 행동은 다른 사람들의 행동이나 어떤 주어진 상황을 관찰하고 다른 사람을 모방함으로서 이루어진다는 이론이다. 이 이론에 의해 아동은 타인의 행동을 관찰하고 모방함으로서 새로운 행동을 습득하게 되는 것으로 부모나 교사에게 받은 상벌과 다른 사람의 여러 상황에서 행하는 반응과 결과를 관찰하고 여러 정보들을 결합하여 그 결과에 대한 규칙을 만든다.

교육에 대한 사회통제이론은 Hirschi에 의해 체계화된 이론으로 청소년이 비행을 하게 되는 것은 스스로에게 비행을 강요하는 관념보다 사회와 유대관계의 결여로 인해 청소년의 비행이 발생하게 된다고 한다. 청소년을 사회와 묶어두는 결합력이 약했기 때문에 발생하며 사회통제이론은 청소년과 연관되고 있는 사회적 통제가 약화되거나, 타인의 관심을 받지 못할 때 일탈 비행행위가 일어난다.

우리나라의 교육에서의 문제점은 입시위주의 교육환경, 인성교육의 부족, 가정의 기능과 역할의 축소, 관계기관의 활동 부족 등이 학교 교육 문제를 만드는 문제점으로 드러나고 있다. 이에 교육심리학과 관련하여 교육심리학이 어떤 학문이며 가르쳐야할 학생들을 어떻게 이해하고 지도할 것인가에 대해 알아보고 교사와 교육심리학의 관계에 대하여 교사가 교수활동을 하고 효과적인 교육목표를 달성하기 위해 교육심리학은 어떤 의미로 교사와 연관되어 있는지에 대해 알아본 다음 교육심리학의 영역은 어떠한지, 교육현장의 교수-학습과 관련된 교육심리학에 대해 알아보아 각 교육현장에서 유능한

교사가 되기 위하여 교육심리학 이론을 잘 이해하여야하는 이유가 무엇인지에 관해 논해보도록 한다. 교육은 개인과 집단들에게 매우 큰 관심을 끌고 있다. 이는 학습에서 교사가 학생을 지명하는 일부터, 국가의 장기 교육계획까지 교육과 관련된 모든 일들이 필연적으로 선택을 수반하기 때문이다.

이러한 모든 선택은 개인과 집단의 가치와 사상이 반영되고, 이 때문에 이익을 보는 개인과 집단, 손해를 피할 수 없는 개인과 집단이 발생하게 된다. 교육심리학은 이와 같이 여러 종류의 집단으로 나누어진 현대 사회의 교육현상을 이해하며 탐구하는데 있어서 어떠한 영역보다 유리한 위치를 점하고 있다.

교육심리학은 교육 불평등과 경제, 사회, 문화적인 불평등 관계를 규명하고자 하며, 인간적이고 평등한 사회를 구현하기 위해서 어떤 방안이 마련되어야 할 것인지에 대하여 서술한다. 불평등이라는 현실 사회 내의 최대 문제에 주목하며, 평등사회를 이룩하는 것에 목표를 두고 있기 때문에, 이들은 다른 어떤 영역의 학자들보다 근본적 질문을 다수 던지며 대안의 폭 역시 넓게 가지고 있는 것이다. 이러한 맥락 때문에, 교육심리학계에서는 여타 영역에서는 마주하기 힘든 열띤 논쟁 및 토론이 수시로 벌어진다.

또한 과도기 과정의 청소년기의 학생이 미성숙에서 성숙의 단계로 가는 기간에 청소년이 육체적으로는 컸지만 정신적, 지적, 그리고 정서적으로는 완전치 못하여 주위의 환경에 적응하지 못해 극단적인 행동을 하고 불규칙한 생활을 하게 된다. 특히나 기성세대와의 가치관의 대립에서 생기는 갈등이나 사회적 모순에 관한 반감이 청소년 비행과 일탈로 이어지는 것이다. 현재 교육심리학은 한국의 교원양성기관의 교육과정에서 대부분 필수과목 중의 하나로 운영되고 있다.

교육심리학이 필요한 경우는 셀 수도 없이 많이 나타난다. 교육심리학은 바로 이러한 사회적인 쟁점들을 주제로 삼는 학문이다. 현대 사회에는 계급과 계층, 인종, 지역, 성, 연령 등에 따라 수많은 집단이 형성되어 있고, 이러한 집단은 자신의 이익을 극대화하기 위하여 동원할 수 있는 모든 수단을 강구한다.

교육의 문제를 근원적으로 해결하기 위해서는 즉흥적이고 단기적인 대처방안에 급급하기보다는 교육의 다방면의 원인들을 객관적으로 분석해보고 이를 기반으로 하여 체계적이고 근원적인 접근이 필요하다. 문제점을 해결하기 위해서 학생들의 인성교육을 강화하여 충동의 조절과 인내심을 기르도록 하고 남을 먼저 배려할 줄 아는 마음을 기르도록 해야 할 것이다. 교사는 교사 경력 과정에서 스스로 계속해서 발달하고 학습해가는 전문가이기 때문에 학습과정에 대한 일반적인 메타인지지식 뿐만 아니라 자신의 수업과 학습과정에 대해서도 메타인지지식을 활용할 수 있어야 한다.

교육심리학에서 학생의 발달뿐만 아니라 교사의 발달에도 관심을 가져야 하는 이유는 교사-학생의 관계가 상호적이기 때문이다. 변화하지 않고 계속 제자리에 있는 교사가 학생들에게 좋은 영향을 미칠 수 없기 때문에, 교사의 전문성 발달과정에 좀 더 관심을 가질 필요가 있다. 인간의 발달이 전 생애에 걸쳐 이루어진다는 측면에서 보면, 학습자 특성 및 개인차를 고려하기 위해서는 학생의 발달경향에 대한 탐구도 필요하지만 학생과 상호작용하면서 학생의 발달에 직접적으로 지대한 영향을 미치는 교사의 발달에도 관심을 갖는 것이 중요하다.

교육심리학에서 인간발달에 대한 내용을 다룰 때, 예비교사들이 미래에 자신이 만날 학생들에 대해서만 관심을 갖기 보다는 본인 자신의 발달에도 관심을 갖도록 유도하는 것이 필요하다는 점이다. 교사교육자로서 교육심리학자들은 예비교사들에게 인간발달에 대한 지식을 가르칠 때에 단순히 그들의 경력준비의 차원이 아니라 한 인간으로서 그들이 어떻게 발달하고 있는지에 대해 관심을 가질 필요가 있다. 또한 예비교사들이 본인 자신의 발달에 대해 관심을 갖고 반성적으로 사고할 기회를 주는 것이 중요하다.

교사는 수업전문가임과 동시에 학생의 학습과 자신의 학습에 대한 학습전문가이기도 하다. 우리가 전생애적 발달의 관점에서 교사의 발달에 관심을 갖는다면, 특히 교사로서의 정체감발달, 자신의 학습과 수업과정에 대한 메타인지적지식의 발달, 교사의 전문성 발달 등을 고려할 필요가 있다. 교육심리학 분야에서 교사의 학습심리학에 대한 지식이 필요하다.

그 이유는 교사를 전생애적 관점에서 학습과정에 지속적으로 관여하고 있는 학습자로 볼 필요가 있다. 교육심리학의 영역에서 인간발달의 영역이 중요하다. 기본적으로 인간과 인간의 관계를 좀 더 깊이 있게 이해하는 데 도움이 되기 때문이다.