인간 발달에 있어서 6세 미만의 시기는, 모든 심리적인 특성 영역에 있어서 양적, 그리고 질적인 변화가 크게 나타나는 중요한 시기이다. 많은 유아가 초등학교 입학 이전에, 유치원과 어린이집 등의 유아교육기관에서 교육을 받고 있다. 이처럼 유아교육기관에서의 교육경험은 영, 유아에게도 동일하게 적용되며, 이들이 해당 시기에 어떤 경험을 누구와 함께 하였는지에 따라 향후 발달 정도가 결정된다. 특히 이들은 장애로 인해 일반적인 유아에 비하여 충분한 경험을 갖지 못하는 경우가 많기 때문에, 이들의 요구에 알맞은 적절한 지원이 필수적이다.

또한 유아기는 조기교육의 중요성과 더불어, 일반유아와 장애유아 사이의 발달의 차가 적기 때문에, 장애유아가 정상적 또래집단과 가장 쉽사리 어울릴 수 있고, 유치원에서 이루어지는 교육활동이 놀이중심 활동을 중점으로 이루어지므로, 자연스러운 환경에서 상호작용을 할 수 있음은 물론, 학령기 이후 유아들처럼, 학습 위주의 활동에서 발생하는 부적응 문제를 최소화할 수 있다. 오늘날 사회구조의 변화와, 이에 따른 유아교육에 관련된 관심이 고조되면서, 보육교사의 역할이 매우 강조되는 추세이다.

가족구조가 핵가족화 되고, 여성의 사회 진출이 확대됨에 따라, 가정의 기능이 유아교육기관으로 크게 이양되며, 유아기의 중요성에 대한 인식이 확산되어, 유아기의 교육을 담당하는 교사 역할이 더욱 부각되고 있는 실정이다. 이처럼 교사의 전문적인 기초지식과 전문능력, 자질 개발을 위해서는 일시적인 교육 및 훈련을 통하여 이루어지는 것뿐만 아니라, 전체 교직생활 동안 지속적인 노력을 기울일 필요가 있다. 다시 말해, 기관중심 연수에 참가하는 것뿐만 아니라, 각 유아교육기관 내에서 교사 스스로 전문성에 대한 인식을 바로하며, 전문성 제고를 위한 노력이 더불어 이루엊리 때 교사의 전문성이 향상되는 것이다.

더불어 보육교사 양성과정인 대학의 교육과정에서 장애유아를 지도하는 데 필요한 최소한의 경험을 가져야 할 필요가 있다. 유치원과 초등학교, 중학교 교사를 대상으로 시행한 조사에서 강도 높은 특수교육 연수를 받은 교사집단은 그렇지 않은 집단에 비하여 통합에 대한 태도가 유의미하게 긍정적으로 변화하였다. 장애아 통합교육에 관련된 유치원 원장의 태도에 관련된 연구에서, 원장이 아동과 관련된 강의 및 연수 참여 경험이 많을 때, 교육적인 능력을 보다 잘 함양하는 것을 볼 수 있다.

그렇다면, 올바른 교육을 제공하기 위하여 교사가 갖추어야 할 기본적인 자질은 무엇인가? 본문에서는, 아동에게 보육을 제공하는 교사가 함양해야 할 기초적인 지식의 종류들에 대하여 살펴보고자 한다. 전문직으로서의 교직은 많은 제반 특성을 가지고 있다.

교직현장에서 요구되는 교사의 기초지식과 전문능력, 자질로써 지적능력 및 수업능력은 전문직으로서의 교직에 없어서는 안 되는 중요한 요소로 꼽힌다. 뿐만 아니라 교직은 고도의 지적능력을 필요로 함과 동시에, 장기간에 걸친 준비 교육 역시 수반되어야 할 필요가 있으며, 기초지식과 전문능력, 자질을 구비하기 위하여 충분한 직전교육 및 지속적인 연수가 필요하다.