인간은 본인 스스로 건강하다고 생각하는 경향이 있으며 개인이 무증상의 상태에서 질병을 예방하고 발견하기 위한 목표로 예방적인 건강행태를 보인다. 그리고 질병에 대한 증상이나 징후 때문에 신체 감각에 곤란함을 경험하여 스스로 건강하다고 믿지 못하는 개인은 다른 사람을 찾거나 의료기관과의 접촉을 통해 본인의 상황을 판단받기를 원한다. 또한 질병 자체를 예방하기 위해 본인의 조건에 맞는 징후의 발견을 더 쉽게 하기 위한 건강의 행태를 보이며 정기적인 건강검진을 한다.

서치만은 증상경험과 환자역할의 시작, 의료인과의 접촉과 의존적 환자 역할, 그리고 회복과 재활로 질병과정의 단계를 세부적으로 나누며 서치만 이전의 메커닉 이론의 취약한 부분을 고려해서 질병과적모형을 제공하고 있다. 따라서 여기에서는 이론을 기준으로 서치만이 제시한 단계적 질병과정모형에 대해 설명해보도록 한다. 또한 중산층과 빈곤층의 만성질환자 각각 1인씩 2인을 선정하여 서치만의 질병과적모형을 적용하여 의료추구행위를 비교분석하도록 한다.

서치만의 단계적 질병과정모형에서 증상경험 단계는 어딘가가 좋지 않다는 것을 느끼는 단계이며 민속적인 의료나 자기 스스로 투약의 단계를 겪게 된다. 즉 질병의 경험은 무엇인지모르지만 어딘가 좋지 않다는 증상이 나타나 시작된다. 이러한 증상경험 단계에서는 증상에 대해 깊은 주의를 기울이지 않거나 질병의 증상이 명확해질 때까지 건강 이상함의 증거로 이를 수용하게 된다.

서치만의 환자역할 단계는 환자 역할의 시작 단계이며 정상적 역할을 하지 않아도 되고 환자 역할을 일시적으로 정당화하게 된다. 그리고 비전문가적인 행동이 생길 수 있는 단계이다. 이와 같은 환자역할 단계는 환자가 질병의 증상을 질병의 시작으로서 여기게 되면 증상경험의 다음 단계인 환자역할 단계가 되는 것이다.

이와 같은 환자역할 단계에서는 개인은 사회적인 의무를 임시적으로 포기하게 되는데 환자의 역할이 잠정적으로 결정되는 것이다. 아직 공식적인 환자로 인정되지 않았기 때문에 그 곁에 있는 사람들에게 질병에 대한 의견을 구하는 비전문가의 조언을 받는 것 같은 치료를 한다.

서치만의 의료접촉 단계에서는 의료인과 접촉이 생기는 단계로 볼 수 있다. 개인은 전문가의 조언을 추구하고 환자 역할의 정당화와 치료할 자 고르기를 하게 된다. 의사와 환자의 관계의 시작 단계인 것이다.

이러한 단계에서도 비전문가적인 의료는 생기게 된다. 의료접촉단계는 전문적인 의료진을 찾아가서 의료진과 본인의 질병에 대해 상담하게 되는 단계이다. 환자와 전문 의료인의 의견이 일치되면 만족하는 치료가 행해질 수 있지만 의견이 일치되지 않는다면 환자는 다른 의료기관을 찾아다닐 수도 있게 되는데 이를 의료기관 쇼핑이 존재하는 단계라고 할 수 있다.

서치만의 의료접촉 단계의 다음은 의존적 환자역할 단계인데 이 단계에서는 환자 개인이 전문가의 치료를 받아들이고 전문가의 치료를 적극적으로 수용하게 된다. 의존적 환자역할 단계에서는 의료인과 환자 사이의 의견이 합치되어 환자는 수동적인 태도로 치료의 과정에 따르게 되고 전문적인 의료인에게 적극적으로 의지하게 되는 단계이다. 환자는 모든 일상적인 일에서 벗어나서 환자로서의 특권을 가지려고 한다. 서치만의 마지막 단계로 회복 및 재활 단계를 들 수 있다. 이러한 단계에서는 환자의 역할이 끝나게 된다.

이제 환자는 회복 및 재활 단계에서 정상적인 역할을 회복할 수 있다. 전문적인 의료인과 환자가 의견이 합치되어 치료가 정상적으로 이루어져 증상이 나아지면 이 단계라고 할 수 있다. 이 단계를 지나게 되면 환자는 질병으로부터 회복하여 정상적인 사회생활로 돌아가게 된다. 그렇지만 만성 질환을 가진 환자의 경우에는 이 회복 및 재활 단계에 가지 못할 수 있다. 당뇨병 관리의 가장 기본은 혈당 조절이다. 혈당 조절을 통해 심장마비와 뇌졸중, 신부전과 망막증, 그리고 신경합병증 등과 같은 만성적인 합병증의 위험을 더디게 할 수 있다.

그리고 당뇨병을 관리하려면 콜레스테롤 조절과 혈압 조절이 필요하다. 고혈압은 당뇨병으로 인한 합병증을 더 심하게 하는 원인이 될 수 있기 때문에 꼭 혈압 조절이 필요하다. 또한 당뇨병의 만성적인 합병증의 하나인 신장과 혈관합병증을 미리 예방하기 위해서 혈압 관리가 중요시된다.

특정한 중산층 만성질환자의 경우 식당을 운영하면서 저녁 손님들과 함께 마시는 음주의 양이 많으며, 하루에 흡연량이 매우 많은 편에 속하였다. 평소 짠 음식을 좋아하는 편이고 그로 인해 수분섭취량이 많은 편이었다. 만성적인 당뇨병과 고혈압으로 인한 혈관성장애를 가지고 있었으며, 이러한 질환이 지속되고 그로 인해서 식이요법을 해야 하는 상황에 대해 심리적인 변화를 경험하고 있다.

특정한 중산층 만성질환자가 운영하는 식당은 경영상의 문제가 없는 관계로 경제적인 어려움은 없는 상태이지만 만성적이고 오래된 질병으로 심신이 지친 상태이다. 특정한 빈곤층 만성질환자의 경우 일용직의 노동으로 생계를 이어가고 있어 경제적인 상황이 좋지 않은 환경에서 살고 있다. 경제적인 이유로 본인의 생활습관을 고치지 못해 만성질환인 당뇨가 더 심각해지고 있는 상태이다. 특히 불규칙적인 식사 습관을 유지하고 있고 나트륨 섭취량이 높고 평소 하루 음주량도 많은 편이다.

또한 불규칙한 노동 시간으로 주변 상황과 본인의 청결 상태가 좋지 않으며 경제적인 상황에 관한 스트레스 빈도가 높은 것으로 나타나고 있다. 먼저 중산층의 만성질환자와 빈곤층의 만성질환자는 맨 처음의 증상경험 단계에서부터 차이점이 존재한다.

빈곤층의 만성질환자는 본인이 건강문제의 위험을 느끼는 정도가 중산층의 만성질환자보다 미약해서 질병 증상에 대해 주의를 기울이지 않거나 증상이 확실해 질 때까지 치료에 대한 결정을 미루는 경우가 많다. 또한 빈곤층의 만성질환자는 경제적인 이유 때문에 본인의 건강문제의 결과가 심할 것이라는 믿음의 정도가 미약하고 적극적 치료에 나서기를 주저하기도 한다.

중산층의 만성질환자의 경우 본인이 추구하는 의료추구 행위가 본인에게 어떻게 영향을 줄 것인지에 대해서 민감한 편이다. 그런데 빈곤층의 만성질환자는 의료추구 행위에 대해 믿음이 작은 편으로 그 뒤의 의료접촉 단계에 들어가서도 전문적 의사의 진료 방향에 협조를 잘 하지 않는 편이다. 이 때 빈곤층의 만성질환자는 비공식적인 치료에 의존하는 경향이 있었으며 의료기관을 옮기는 상황이 많았다. 빈곤층의 만성질환자는 중산층의 만성질환자보다 적극적인 치료요청을 하지 않고 전문적인 의사와의 협조도 잘 되지 않는다.

이를 통해 빈곤층의 만성질환자는 질병 회복을 위한 노력이 중산층의 만성질환자에 비해 미흡한 것으로 이해된다. 특히 본격적인 환자 역할을 받아들이고 치료과정의 상의함에 있어 중산층의 만성질환자에 비해 시간이 더 걸리는 편이었다. 빈곤층의 만성질환자는 질병의 치료에 경제적인 여유가 없어 질병 회복을 위한 노력을 하지 않을 수밖에 없는 상태로 보인다. 증상 경험 단계 : 증상이 나타나면 건강이상의 증거를 빨리 수용한다. 이 때 민간치료에 대한 믿음보다 전문적인 의료진에게 찾아가려고 한다.