흔히 청소년기를 질풍노도의 시기라고 말한다. 심신 모두가 급격한 변화를 겪으며 ‘바람 잘 날 없는’ 시기를 그 보다 잘 표현한 말은 없을 것이다. 아동에서 성인으로 넘어가는 과도기에 청소년이 해당하지만, 사춘기는 생물학적 요인으로 결정되는 반면에 성인기는 사회학적으로 정의된다는 점에서 두 지점을 명확하게 구분하는 데에는 어려움이 있을 수 있다. 그러나 돌이켜보면 모두 명백하게 자신이 청소년기를 지냈다고 생각할 것이다. 청소년기에는 본인이 청소년기인 것인지 명확하게 인지하지 못하는 상태에서 심신의 혼란을 겪고 방황한다.

이는 청소년기에 나타나는 발달을 위한 특징이라고 할 수 있다. 본고에서는 청소년기의 이러한 특징을 본인의 경험을 바탕으로 탐구해 보고 더 나아가 이러한 상황에서 청소년에게 도움을 줄 수 있는 청소년 복지로는 어떤 것이 있을지 확인해 보고자 한다. 청소년기는 모두 힘들다.

하지만 왜 그렇게 나의 청소년기는 더 힘들었는지 모르겠다. 법에 저촉되는 행동은 하지 않았으므로 ‘비행청소년’까지는 아니었지만 나는 ‘학업중단청소년’이었다.

당시 나는 다른 또래 친구들보다 사춘기가 빨리 찾아왔다. 초등학교 막바지부터 일 년에 10센치씩 자라기 시작한 키는 중학교 2학년이 되자 웬만한 어른보다 한 뼘은 더 크게 되었다.

하지만 그에 반해 이상하게 변성기는 늦게 와서 목소리만은 어린 아이의 것으로 남아 있던 것이 당시에는 엄청난 콤플렉스였다. 일반적으로 아직 어린아이의 모습인데도 목소리가 먼저 변하는 것이 보통이지만 나의 경우는 그 반대였다. 그 때부터 말수가 줄어들었던 것 같다.

나를 처음 본 사람들은 나의 목소리를 들으면 무언가 다시 한 번 더 흘끔 쳐다보는 듯 한 느낌을 자주 받았었다. 키는 멀대 같이 큰 애가 말수는 적고 사실 인상이 썩 좋지도 않다 보니 자연스럽게 어른들은 속된 말로 ‘싸가지가 없다’고 나를 평가했고, 속내를 터놓는 친구들은 많지 않았던 것 같다.

그렇다고 왕따를 당하거나 급식실에서 혼자 밥을 먹어야 했다거나 하는 상황은 아니었다. 그냥 학교에서 함께 시간을 보내는 친구들은 있는데 항상 혼자인 느낌이었다. 군중속의 고독이라는 말을 그 때만큼 절절하게 느낀 적은 없었을 것이다.

내가 마음을 터놓지 않으니 표면상으로 같이 다니던 친구들도 고등학교 입학 즈음이 되자 멀어졌다. 아니, 그 친구들이 멀어진 것인지 내가 어울리는 부류가 달라진 것인지 그 순서를 딱 잘라 말하기는 어렵다. 확실한 것은 고등학교를 진학하고 난 이후로 중학교 때 나름 어울려 다니던 친구와는 인사조차 하지 않는 사이가 되었다는 것이다.

남고에 진학하고 난 후 몇 번을 알지도 못하는 선배들한테 이유 없이 불려갔다. 굳이 이유라 할 만한 것을 생각해보면, 내가 키가 커서 눈에 띄었기 때문이 아닐까 싶었다. 불행인지 다행인지 이유 없이 맞았던 적은 없었고 대신 그들의 비행의 현장에 함께 있어야 했다.

어느 새 나는 흔히 말하는 ‘노는 애들’이 되어 있었다. 사실 그들과 함께 있으면서도 꽤 오랫동안 술을 마시거나 담배를 피지는 않았었다.

그들과 나는 다르다는 생각이 깊게 있었던 것 같다. 하지만 몇 번이나 부당하게 교무실에 불려가고 일부 친구들이 나를 다르게 대하는 것이 눈에 보이고 또 생각보다 그런 상황이 나쁘지 않게 느껴지기 시작했을 때부터 단순히 그들과 함께 있는 정도가 아니라 함께 행동하는 사람이 되었던 것 같다.

그렇게 변하는 데 한 학기가 채 걸리지 않았다. 생활고 때문에 집에 거의 돌아오지 않는 부모님도, 이미 나에게 낙인을 찍어버린 선생님도, 친구들도 누구도 나를 붙잡지 않았다. 학교를 뛰쳐나온 것은 그로부터 얼마 지나지 않았을 때였다.

새 학기가 시작하고 얼마 지나지 않아 교무실에 불려갔었다. 사실 난 그때 무슨 일로 교무실에 불려갔는지 아직도 정확히 알지 못한다. 그래서 정말 나의 잘못 때문이었는지 아니면 그 때도 나의 낙인이 나를 불러냈던 것인지 모르겠다.

당시에는 그저 억울하고 짜증이 밀려왔을 뿐이었다. 이유도 모르고 몇 번 기분 나쁘게 머리를 맞았어야 했고, 따귀를 몇 대 더 맞고 나서 나는 참지 못하고 나를 때리던 담임 선생님을 폭행했다.

담임이 때린 것은 처벌이고 내가 때린 것은 폭행이냐, 세상이 글러먹었다, 생각했던 어린 마음의 치기가 아직도 생각난다. 그렇게 학교를 박차고 나와 장장 6개월을 찜질방과 피씨방, 친구의 집을 전전하며 가출 생활을 했고, 가출을 마치고 돌아오니 나는 퇴학을 당해 있었다. 내가 가출해서 거의 살다시피 했던 피씨방 형이 아니었으면 나는 지금도 어떻게 살고 있었을지 모른다.

말이 형이지 나와 별로 나이 차이가 나지 않는 아르바이트생이었는데 처음에는 가출했음이 분명한 나의 몰골을 보고도 군소리 하지 않는 것이 의심스러웠다가, 배가 고플 때 컵라면을 주니까 뭐 하는 사람이지 싶다가 담배는 필 수도 있다며 한 개비 건네는 게 또 좀 고마웠다가. 그렇게 형이라 부르게 되고 많은 이야기를 하고 많이 설득을 당한 것 같다.

본인이 훔치지도 않았는데 카운터 계산이 맞지 않는다며 주인에게 모욕을 당하는 형을 보고 내 속이 더 답답해서 오히려 형에게 화를 낸 적이 있었다. 몇 번이나 시답지 않은 핑계를 대던 형은 “내가 화냈다가 짤리면 너는 어떻게 하냐?”라고 대답했었다. 물론 그 이후에도 몇 주를 더 그 피씨방에 있었다.

하지만 돌이켜 생각해보면 집에 돌아가야 겠다는 생각을 한 것이 그때부터였던 것 같다. 반년이라는 긴 시간동안의 가출을 마치고 돌아온 집은 그대로였다. 항상 그랬듯이 집에는 아무도 없었고 나는 정말 오랜만에 제대로 된 집에서 긴 잠을 잤다 저절로 눈이 떠졌을 때는 꽤 늦은 저녁이었고 역시 집엔 아무도 없었지만 식탁에 밥이 차려져 있었다.

나의 경험에 미루어 보았을 때 청소년기에 나타나는 가장 큰 특징은 신체가 변한다는 것이다. 물론 정신적인 성숙도 있기는 하겠지만 그것은 꽤 오랜 시간이 걸리고 나서야 형성이 되고 스스로도 달라졌음을 인지하게 된다. 하지만 신체적 성숙은 다르다.

서서히, 그러나 갑작스럽게 가시적인 변화가 생기는 것이다. 그리고 이 것은 나의 눈에만 보이는 것이 아니라 다른 사람의 눈에도 보인다는 것이 안 그래도 예민한 사춘기의 감성을 더 예민하게 만든다. 즉, 신체적 특징과 감성적 변화가 일어나되 두 가지가 서로를 더 부추기는 양상을 보인다는 것이다.

신체적인 성장과 더불어 사회적인 성장도 하게 된다. 사춘기 나이의 사회는 그 이전의 사회와는 크게 다를 것이 없이 똑같이 학교라는 공간이다. 하지만 예민해지는 감성과 현실과는 조금 떨어진, 추상적인 사고를 하게 된 순간부터 그들의 내면에서는 완전히 새로운 사회가 되어버리는 것이다.