특수교육법에 따르면 특수아 상담은 내담자 유형에 따라 구분하는 심리상담 분류로, 장애를 지닌 아동 상담과 대체로 동의어로 사용된다. 특수아 상담은 전문적인 훈련을 받은 상담자가 내담자 문제를 이해하고 함께 대처하기 위해 예방적 사전훈련, 부적응 행동 교정 등을 전문적으로 돕는 과정이다. 상담은 전문적인 훈련을 받았던 사람과 대면 관계에서 생활과제 해결과 사고, 감정, 행동 측면의 인간적인 성장을 위하여 노력하는 학습 과정이다.

특수아 상담을 통해 자기조절 능력 습득, 사회적 기술과 사회적 사고의 학습, 강점과 약점에 관한 이해, 자존감 향상, 부모 양육 지원 등이 지원될 수 있다. 특수교육 대상자를 효율적으로 교육하기 위해 특수교육 대상자에 관한 상담 지원이 제공되는 것이 우리나라 교육 현장의 근거이다.

인간을 다른 동물들과 비교하였을 때 가장 큰 차이점은 사회적으로 살아갈 수 있는 사회적 동물이라는 것이다. 모든 사람은 평생을 살아가는 동안 자신의 주변 환경과 그 속의 구성원들과 끊임없이 관계를 맺어나가며 살아간다. 이러한 과정에서 인간은 사회성이라고 하는 능력을 갖추게 되고, 이를 통해 사회 속에서 독립적인 개체로 살아갈 수 있게 된다.

따라서 사회적 능력은 발달을 이루어나갈 때 중요한 항목 중 하나이다. 어떠한 방법으로 혹은 어떠한 형태로든 사회적인 관계를 맺고 살아가며, 심지어 죽을 때까지도 특수한 형태로 작용 하게 된다. 앞서 말한 바와 같이 인간은 발달 과정에서 자연스럽게 이러한 사회적 능력을 습득함으로써 다양한 사회적 활동에 참여할 수 있게 된다.

사회적 능력은 적응 행동과 사회적 기술이라는 하위 개념을 통하여 정의된다. 사회적 기술에는 개인 간의 자기 관여 행동, 또래 수용과 의사소통기술, 학습 관련 기술과 주장 같은 다소 구체적인 행동의 하위 요소들이 존재한다. 지적장애 아동의 경우 이러한 사회적 능력이 저하되어 있는데 구체적으로 어떠한 능력에 결함이 있는지 살펴보면 다음과 같다.

지적장애 아동의 경우 또래의 아동과 비교하였을 때 인지적인 능력의 지체가 특징적이다. 그로 인하여 주의를 기울여서 집중하거나, 기억하는 것에 어려움을 느끼고 이로 인하여 새로운 것을 학습하는 속도 또한 현저하게 느려지는 모습을 보인다. 그뿐만 아니라 지적장애 아동은 배운 것을 다른 영역에 응용할 수 있는 능력에 문제가 발생하기 때문에 일상 생활 속에서 필요한 내용을 가르쳐준다고 하여도 이를 적용하는 것에 어려움을 느낀다.