장애인은 장애에 있어서 주요한 장애가 무엇이냐에 따라서, 신체적 장애와 정신적 장애로 나뉘게 된다. 신체적 장애에서는 장애가 외부로 드러나는지에 따라 외부적 신체기능 장애와 내부적 기관장애로 나눌 수 있다. 정신적 장애에서 정신지체는 인간이 생각하고 사물을 판단하고 구별하며 상황을 판단하는 지적인 능력을 포괄하여 지능이라고 하며, 정신지체란 이와 같은 지능이 현저하게 낮고 이로 인해 사람들 간의 일상생활과 사회적응이 힘들며 이와 같은 문제가 발달시기, 즉 18세 이전에 발생하는 경우를 뜻한다.

정신지체란 보편적으로 지적 능력 발달이 불충분하거나 불안전한 상태를 뜻한다. 일반적인 신체적 질환과는 다르게 지적 장애는 장애의 원인이 정확히 밝혀지지 않은 상태에서 여러 가지 구분되는 증후군에 의해서 다른 유형으로 나눈다.

한국 보육진흥원 홈페이지 자료실의 발간물 - 장애아 통합보육컨설팅메뉴얼을 참고하여 지적장애, 자폐범주성장애, 의사소통장애 중 하나를 선택하여 개념, 특징을 설명하고, 활동 프로그램 사례를 (메뉴얼에서 참조하여) 교수 방법을 설명해보도록 한다.

지적 장애는 인간이 생각하고 사물을 판단하고 구별하며 상황을 판단하는 지적인 모든 일을 할 수 있는 능력을 포괄하는 지능이 현저하게 낮고 이로 인해 사람들 간의 일상생활과 사회적응이 힘들며 이와 같은 문제가 발달시기, 즉 18세 이전 발생하는 경우를 뜻한다. 즉 지적 장애는 보편적으로 지적 능력 발달이 불충분하거나 불안전한 상태를 뜻한다. 지적 장애는 일반적으로 생각과 느낌, 그리고 행동이 병리학적으로 문제가 되는 상태로서 이전 기능 수준으로 완전히 회복될 수 없는 것을 말한다.

지적 장애는 신체적, 지적, 그리고 사회적 기능을 크게 손상시키며, 그러한 장애가 영구적으로 계속되므로 이에 대한 지원이 요청된다. 지적 장애는 뇌의 신경생리학적 발달과 기능 장애로 인한 선천적 결함이며, 지적 장애인의 뇌가 일반인의 뇌보다 현저히 작아 인지능력, 기억력, 언어능력, 그리고 운동신경 등의 장애에 의해 대인관계와 의사소통의 장애가 발생한다.

지적 장애인은 일관성에 관한 집착으로 생활에서 사물이 제자리에 있지 않거나, 본인의 스케줄에 갑작스러운 변화가 있을 때 이에 적응하기 힘들어 한다. 그러므로 계획 변경이 있을 때에는 미리 볼 수 있게 스케줄 표 상의 변화를 보여주고, 이를 언어로 설명하여 충분히 이해를 시켜주는 것이 좋다.