사람의 욕구에는 다양하여 경쟁에서 끝까지 살려는 본능적인 생존 욕구부터 궁극적으로 자아를 실현하기 위한 욕구에 이른다. 이러한 인간의 욕구는 얼마나 다양한 것이며 이와 같은 욕구 사이에는 어떤 순서적인 단계가 있는 것인지에 대한 질문에 대해 Maslow는 1943년에 인간 욕구에 관한 이론을 제안했는데 이것이 ‘매슬로우의 인간 욕구 5단계 이론이다. 이와 같은 이론에 따르면 사람은 모두 5가지 욕구를 지니고 태어나는데 이러한 5가지 욕구에는 우선적인 순위가 있어서 단계가 구분된다고 한다.

욕구나 욕망은 생명을 가진 물체가 어떤 혜택을 가지고자 하는 마음이나 심리 상태로, 본인에게 미흡한 것을 충족하기 위한 것이다. 시민사회에서의 도덕에서는 어느 정도의 욕구는 사람이 살아가는 데에 필수 불가분적이지만, 정도를 넘게 되는 욕구는 주변 사람들에게 피해와 손해를 끼치며 본인 또한 망가뜨리게 된다고 말하고 있다. 요구가 만족되고 충족되면 만족감과 쾌감을 느끼고, 충족할 수 없으면 고통과 불만을 지니게 된다. 로저스는 인간의 본성에 관한 기본적인 이론으로서 자기실현을 위한 인간의 경향성을 가정한다.

이는 “생물체가 자신을 유지하고 성장시키는 데 도움이 되게끔 자신의 모든 능력을 발전시키려는 선천적인 성질”을 말하며 인간이 지닌 본성 중의 일부라고 생각한다. 이에 대해 Maslow의 욕구 5단계 이론, 욕구위계 이론에 대해 알아보고 인간 행동과 사회 환경적 측면에서 더 자세히 살펴보도록 한다. Maslow 욕구 5단계 이론이란 사람은 가장 본능적인 욕구인 생리적 욕구를 가장 먼저 만족하려 하며, 이러한 욕구가 일정 정도 충족되면 안전해지려는 욕구를, 안전 욕구가 일정 정도 만족되면 사랑과 소속 욕구를, 더 만족하면 존경 욕구와 마지막으로 궁극적인 욕구인 자아실현 욕구를 순차적으로 만족시키려 한다는 이론이다.

결론적으로 사람은 다섯 가지 욕구를 충족하려 하되 우선적인 순위에 따라 가장 본능적인 욕구부터 순차적으로 충족하려 한다는 이론이다. 첫 번째 단계는 생리적 욕구이다. 기아나 갈증 등의 생리적 욕구를 포함하여 음식과 의복, 주거와 같은 의식주로 인생 자체를 보유하기 위한 욕구이다. 살아 숨쉬고, 의식주와 같은 사람의 기본적인 생활에 있어서 가장 기본적인 요인들이 포함된 단계이다. 인간으로 태어나서 하루에 꼬박꼬박 세 끼 밥을 먹고 화장실에 가고 종족을 번식시키고 싶은 기본적 본능이 이에 해당한다.

두 번째 단계는 안전 욕구이다. 육체의 위험을 피하려는 안전욕구, 신체적인 위험과 생리적인 욕구의 강제로 빼앗기는 것으로부터 벗어나고 싶어 하려는 욕구이다. 사람은 놀이동산에서 롤러코스터를 탈 때 기구가 고장이 나서 다치지는 않을까 하는 우려를 하게 되는데 이와 같은 염려가 이 단계에 해당한다.

세 번째 단계는 소속감과 애정 감정의 욕구이다. 가까운 대인관계를 원하는 소속·애정욕구, 타인들과 긴밀하고 밀접한 관계를 맺고 사랑을 주고 사랑을 받고 싶은 욕구이다. 구체적으로 어떤 사람을 사랑하고 싶은 욕구, 어떤 집단에 소속되고 싶은 욕구, 친구들과 친해지고 긴밀해지고 싶은 욕구, 사랑하는 사람과 단란한 가정을 만들고 싶은 욕구 등이 이에 해당된다.

네 번째 단계는 존경 욕구이다. 자기존중과 사회적 인정을 원하는 평가욕구, 내부와 외부적으로 인정을 받으며 지위를 보유하기를 원하는 욕구이다. 누군가로부터 높임을 받고 싶고, 주목과 인정을 받으려 하는 욕구이다. 다섯 번째 단계는 자아실현 욕구다. 일을 성취하려는 자아실현욕구, 자기의 발전을 위하여 잠재력을 극대화하여 자기완성을 원하는 욕구이다. 매슬로우는 최고 수준의 욕구로 이것을 강조했다. 로저스는 많은 상담을 통해 내담자들이 거의 대다수 ‘자기’라는 말을 활용한다는 사실을 알게 된다.

그들 대다수가 본인의 진짜 모습을 찾지 못하거나 본인에 대한 부정적인 말을 하는 것을 보고 그는 사람이 자신에 대한 스스로에 대해 어떻게 하고 있는지가 중요한 것임을 깨달은 것이다. 사람은 본인이 생각하는 이상적인 자아와 다른 사람들, 그리고 인생에서 경험하는 다양하고 복잡한 경험들에 의해 만들어지는 자아 사이에서 불일치를 경험하게 된다. 유아는 선천적으로 본인에게 긍정적인 영향을 줄 만한 경험을 원하게 되고 부정적인 경험을 회피하려는 타고난 동기 체계와 생물체에게 필요한 것에 좋은 가치를 느끼게 되는 조정체계를 가지게 된다.

실현 경향성이 그 존재의 자각 안에서 상징화되는 개인적인 경험의 일부분으로 마무리되는 분화로 이어질 때 문제가 시작된다. 유아는 여타 사람들과는 다르고 분리된 본인으로 자신을 경험하기 시작한다. 유아는 점차 주로 중요한 다른 사람들과의 관계를 통해 양육과 보호를 요청하는 자기에 대한 관념이 생기기 시작한다. 이 때 유아는 본인의 유기체의 가치를 증가시키는 것으로 지각되는 경험들에 긍정적인 가치를 부여하고, 자기 실현화 경향에 서로 반대되는 경험에 부정적인 가치를 부여하는 선천적인 능력을 가진다.

사람이 성장하면서 본인의 존재와 기능에 대한 자각이 발전하게 되는데 이를 ‘자기개념’이라고 한다. 이는 환경 안에서 자기의 경험에 관한 개인의 지각에 강하게 의존하게 되고 보다 넓은 범위의 자아와 끊임없는 자아 욕구에 의해서 영향을 받는 것이다. 로저스는 사람의 실현 경향성에 필수적인 환경은 ‘존중’이며 사회화 과정에서 긍정적인 존중이 부족할 때 심리적인 문제가 생긴다고 보았다.

교육은 실현경향성을 빠르게 만드는 조건을 만들어주는 것이 핵심 내용으로 생각할 수 있다. 실현경향성을 제한하는 한 가지는 바로 개인이 포함되어 있는 환경 속에 있다.

황폐한 땅에서 적합한 보살핌과 수분이 없을 때 꽃을 피울 수 없는 것과 마찬가지로 사람도 실현경향성을 칭찬해 주는 호의적인 여건이 조성되지 않으면 성장이 되지 않는다. 매슬로 이론과 로저스 이론은 공통적으로 인간에 대하여 보다 희망적이고 낙관적인 견해를 가지고 있다. 모든 사람은 자신의 내부에 건전한 성장을 위한 가능성을 지니고 있다고 생각한다.

이와 같은 가능성을 인지하지 못하는 것은 부모의 훈육과 교육, 그리고 다른 사회적 압력의 왜곡된 영향력 때문이다. 하지만 만일 사람이 그 자신의 인생에 대한 책임을 기꺼이 받아들인다면 이러한 해로운 영향력은 극복될 수 있다.

또한 매슬로 이론과 로저스 이론은 가설의 형태로 표현될 수 있다. 만일 치료자가 일치성과 긍정적인 존중, 그리고 공감적인 이해와 같은 태도가 들어 있다면 이로 인해 내담자의 성장적인 변화가 생겨난다는 것이다. 개인이 본인과 세계를 어떻게 생각하고 해석하는가에 따라 행동이 다르게 생겨난다고 본다.

사람은 본인의 안에서 본인들의 삶을 책임지고 본인의 발달을 촉진시킬 수 있는 능력을 가지고 있다고 본다. 이러한 이론은 인간 본성은 중립이지만 선한 것이며 나쁜 성질은 자아 발달에 따라 손상된 결과라고 보며 인생 전체의 단계 특징을 명확히 구분하지 않는다.

사람이 본인 자신과의 세계를 어떻게 인지하는가를 연구함으로써 인간의 본성에 대하여 많은 지각을 얻을 수 있고 심리적인 설명이 가능하다고 본다. 이론은 인간의 자유의지와 자아실현을 원하는 인간의 기본적인 욕망을 강조한다.