인간은 사회적 동물로 탄생 이후부터 다양한 인간관계를 맺게 된다. 왜냐하면 인간은 혼자 성장하고 발달할 수 없으며 나아가 삶의 기본 요소라 할 수 있는 의, 식, 주와 관련된 환경을 독자적으로 취득하고 마련할 수 없기 때문이다. 인류가 오랜 시간 사회를 형성하고 사회 안에서 다양한 관계를 맺어가며 존속해온 이유 역시 이러한 이유가 강하게 작용한다.

그러나 비단 인간의 사회생활과 타인과의 관계가 의, 식, 주 취득의 편리 때문에만 의미가 있는 것은 아니다. 인간은 타인과의 관계를 통해 물리적 성장뿐 아니라 내적 성장과 발전, 변화를 경험하게 된다.

기본적으로 인간은 고유성과 독립성, 존엄성 등을 내포하고 있는 존재이지만 타인과의 교류나 소통 없이는 위의 요소들이 성립될 수 없다. 즉, ‘나’라는 존재는 타인이 존재했을 때 그 개념이 완성되고 의미가 명확해지는 특성을 가지고 있는 것이다. 그러므로 인간에게 있어 타인과의 관계는 선택이 아닌 필수불가결한 활동이며 매우 중요한 요소라 할 수 있다.

실제로 인간관계를 통한 개인의 심리적, 내적 변화는 빈번하게 일어난다. 특히 주목할 만한 특성을 지닌 대인관계는 개인의 삶에 긍정적이거나 부정적인 영향을 미치는데 이는 때로 일시적으로, 때로는 장기적으로 작용하며 삶의 질과 내용을 바꾸기도 한다.

실제로 많은 사람들이 삶을 지속하는 원리 중 하나로 타인의 영향력을 손꼽기도 한다. 자신의 삶에 있어서 특별하다 할 수 있는 사람의 만남과 그 사람과의 경험, 그로 인한 느낌이 당사자에게 상당히 큰 작용으로 적용되어 삶의 척도를 바꿔놓을 수 있기 때문이다. 비록 그 정도가 강하지 않다 할지라도 대부분의 인간은 타인과의 관계에서 크고 작은 느낌과 영향력을 받게 된다. 이에 본 연구에서는 인간이 타인에게 받는 영향력의 모습을 구체적으로 이해하는 시간을 갖고자 한다.

또한 인간에게 대인관계가 갖는 진정한 의미와 가치를 탐구해보며 바람직한 인간관계를 위해 갖추어야 할 점을 논의해보려 한다. 일반적으로 인간관계는 인간과 인간, 혹은 인간과 집단 간의 관계를 총칭하는 의미로 통용된다. 이러한 인간관계는 물리적 장소나 시간에 제약을 받지 않는다는 특징이 있다.

즉, 어떤 곳이든, 어떤 상황이든 두 사람 이상이 서로 나누는 상호작용과 활동이 인간관계라 할 수 있는 것이다. 조금 더 협소한 의미에서는 ‘친밀한 인간과 인간의 관계’로 정의되기도 하지만 현대 사회에서 인간관계는 보다 광의한 범위에서 친밀도와 별개의 모든 관계를 총칭하는 경향이 더 뚜렷하다.

그러나 인간관계의 이해는 단순히 이러한 내용적 측면에서 접근하기에는 한계가 있다. 인간은 합의된 정의가 어려운 속성을 가지고 있는데 이러한 인간과 인간의 관계 역시 단순한 뜻매김으로 규정하기에는 한계가 있기 때문이다. 그러므로 보다 심층적인 접근이 필요하다. 이에 차은아(2009)는 인간관계란 진정한 휴머니즘을 바탕으로 집단 내에서 이루어지는 관계로 협동관계를 형성해 전개되는 과정임을 이해해야 하며 이를 통해 발생한 건전한 인간관계가 개인 및 조직의 성과에 바람직한 영향을 미칠 수 있다는 점을 인간관계의 참의미로 조명하고 있다.

이를 종합했을 때 인간관계란 단순히 인간과 인간이 맺은 관계의 의미를 넘어 개인과 조직에 직간접적으로 다양한 영향을 주는 활동이자 개념임을 이해할 수 있다. 인간은 살아가면서 인지적 능력뿐 아니라 정서적 능력 역시 중요하다. 이에 입각하여 구축된 개념이 정서지능이다.

이 같은 정서지능은 학계에 따라, 그리고 학자에 따라 그 정의가 다소 상이하며 그러므로 그 정의가 합의되지는 않았다. 하지만 오늘날 인간 이해의 한 영역이자 요소로 자리한 바, 보다 자세한 이해를 위해 정서지능 개념 확립에 큰 기여를 한 Goleman(2001)의 정의를 살펴보기로 한다.

그에 따르면 정서지능은 정서 지식과 조절, 그리고 자신과 타인이라는 대상의 영역으로 나뉜다. 이를 통해 인간은 스스로의 정서는 물론 타인의 정서를 인식하며 자신의 정서를 조절하고 때로는 타인의 정서에 영향을 미치기도 한다. 좀 더 명료한 이해를 위해서는 Salovey와 Mayer(1990)의 정서지능 정의를 살펴볼 수 있다. 이들은 정서지능은 자신과 상대의 정서를 모니터하고 그에 따른 구별을 통해 그에 적절한 사고와 행동이 발현되도록 정서를 활용하는 능력이라고 정의했다.

이를 통해 정서지능은 인간의 대인관계에 영향을 주기도 하지만 반대로 대인관계를 통해 개인에게 영향을 주기도하는 상호작용성을 가지고 있음을 알 수 있다. 가령 정서지능이 높은 인간은 자신의 정서를 적절하게 통제할 수 있을 뿐 아니라 타인의 정서를 탐색하고 그에 부합하는 사고와 언행을 이룰 수 있다.

또 긍정적이고 훌륭한 대인관계는 당사자의 정서지능을 향상시킬 수 있는 토대를 마련한다. 따라서 건강한 대인관계는 정서지능 고취를, 그리고 정서지능 고취는 다시금 건설적인 대인관계를 형성한다는 데서 선순환 구조를 갖게 되며 부정적인 대인관계는 정서지능의 약화를 가져와 대인관계에 위협이 된다는 악순환 구조를 갖게 된다.

인간은 종종 타인의 관점과 평가를 통해 자신의 존재를 확인하고 받아들이게 된다. 그러므로 타인과의 관계가 만족스럽고 안정적일수록 인간다운 인간으로의 성장을 촉진하는데 도움이 된다. 조금 더 자세히 논하여 보기로 한다.

인간은 인간관계를 통해 타인이 자신에게 갖는 태도와 사고 등의 정보를 취득할 수 있고 상호작용의 질과 수준, 유대의 정도를 다방면으로 고려하여 이를 자신의 모습으로 받아들인다. 그리고 이는 다시 자아존중감에 밀접한 영향을 주며 그의 향상과 감소로 이어진다. 특히 인간은 대부분 자아존중감의 동기가 있으므로 인간관계를 통해 이를 인정받고 자아존중감이 보호 및 증진되기를 기대한다.

자아존중감 동기는 자기 자신을 대내외적으로 가치 있는 존재로 확립하고자 하는 동기이다. 즉, 타인의 나에대한 긍정적 평가는 이와 같은 자아존중감 동기를 충족하고 자아존중감 향상으로 이어지지만 그렇지 않을 경우 자아존중감 감소와 후퇴가 나타날 수 있는 것이다.

결국 인간관계를 통해 인간은 자신의 자아에 대한 긍정성과 부정성을 평가하는데 이는 개인의 삶의 만족도와 행복도에 직간접적인 영향을 주게 된다. 인간은 탄생 이후 경험한 여러 사건, 사고, 느낌 등을 통해 가치관을 형성하는데 이 가치관은 당사자의 행동과 태도에 지대한 영향을 미치므로 그 중요성이 크다.

그런데 이러한 가치관은 불변하지 않으며 여러 상황 등에 의해 지속적으로 변화하는 유동성을 가지고 있다. 그리고 이러한 변화의 대표적 요인 중 하나가 인간관계다. 앞서 인간관계는 한 인간과 인간, 혹은 집단간의 단순한 현상적 관계가 아닌, 상호작용을 통한 깊이 있고 의미 있는 활동임을 논의했다.

그러므로 인간관계를 통해 개인과 개인 및 집단은 정신적 교환과 소통을 경험하게 된다. 그리고 이러한 과정 속에서 의식의 흐름과 변화가 발생하게 된다.

가령 어떤 가치관을 가지고 있던 사람이 다른 가치관을 가진 사람과 상호작용하며 사고의 전환을 하게 되고 이를 통해 가치관의 변화를 경험할 수 있다는 점이다. 사회에서 좋은 친구, 지인을 사귈 것을 권유하고 이를 장려하는 이유 역시 인간관계와 가치관의 상관관계에서 그 의미를 이해할 수 있다.