일반적으로 사회성이란 “인간이 그가 속한 사회의 한 구성원으로 성장해 가는 과정, 즉 공동체의 언어, 사고방식, 역사, 공동체 안에서의 생존과 발전에 필요한 생활습관, 다른 구성원들과의 관계를 규제하는 도덕적 규범들을 학습할 수 있는 환경을 만들어 내는 것”이다. 인간은 다른 사람과 관계를 맺으면서 생활 규범을 학습하고, 상호작용을 하면서 감정적으로 교류하기도 하고, 개인의 잠재된 능력을 외부로 이끌어내기도 한다.

그렇기 때문에 사회화의 과정은 사람이 사람답게 살기 위해서 중요한 것이라고 볼 수 있다. 우리는 흔히 다른 사람과 쉽게 친해지지 못하고 친구가 적은 사람을 ‘사회성이 없다’라고 한다.

일반적인 상황에서 성격이 소심하고, 친구가 적다는 의미의 사회성 결여는 크게 문제가 되지 않는다. 그러나 다른 사람과 관계를 맺는 것 자체를 두려워하고, 아예 관계 맺기를 거부한다면 상담이나 치료를 통해 다른 사람과 관계 맺는 방법을 알려주어야 할 것이다.

이 글에서 이야기하는 사회성은 우리가 흔히 하는 친구의 많고 적음, 성격의 외향성이 아니라 ‘사람과의 관계를 형성하는 능력’, ‘다른 사람과 원만하게 생활하고, 사회의 기준에 맞게 행동하는 정도’이다. 나는 성격이 형성되는 시기인 유아기의 사회성에 영향을 끼치는 요인과, 사회성에 대한 나의 생각을 이야기하려고 한다.

초등학교 1학년 성민(가명)이는 활달하고 적극적인 성격으로 친구에게 먼저 다가가 사귀는 편이다. 하지만 승부욕이 강하고 자기 방식대로 놀려는 고집을 부려서 친구들과 자주 다투다 보니 친한 친구는 별로 없다. 그러던 중 ‘ADHD 아동은 사회성에 문제가 있다’는 얘기를 듣고 걱정이 되어 병원을 찾아가 보니 ADHD였다.

초등학교 5학년 혜지(가명)는 학교에서 위축되고 소극적인 모습을 자주 보인다. 어렸을 때에는 그렇지 않았는데 언제부터인가 점차 친구들과의 대화에 잘 끼지 못하고 대화를 해도 주로 듣기만 하고 자기 얘기를 하지 않는다. 집중력도 부족한 것 같아 고민 끝에 병원을 방문하니 ADHD이며 특히 청각주의력이 부족하다는 진단을 받았다.

영호(가명)라는 아이는 자기 식대로만 놀이하고 싶어 한다. 게임에서 지면 졌다고 난리를 치고, 친구와 물건을 나누거나 양보할 줄 모른다. 자주 "애들이 나랑 안 놀아줘"라고 불평하며, 상대의 의도를 적대적으로 해석하곤 한다.

또 다른 정우(가명)라는 아이는 친구들과 노는 것을 어려워한다. 낯가림이 심해 쉽게 친해지는데 많은 시간이 걸리고 매사에 소극적이다. 여럿이 같이 놀다가도 어느새 혼자서만 놀고 있는 모습을 발견한다.

이 두 아이는 모두 '사회성'과 관련된 심리적 어려움을 가지고 있다. 심하면 친구에게 맞거나 괴롭힘과 따돌림을 당하는 사건의 피해자가 되기도 한다.

위의 사례는 놀이치료사 송주연이 치료 현장에서 아동을 관찰하며 쓴 사례이며, 아래의 사례는 ADHD가 사회성에 영향을 미친다는 기사에서 인용된 사례다. 위 사례의 영호와 정우의 행동은 사회성이 결여된 아동의 특성을 고스란히 보여주고 있다. 영호의 경우 자기 방식에 대한 고집이 강하며, 다른 사람에게 양보를 할 줄 모르고 이기적이다. 마지막으로 불평과 불만이 많고, 다른 사람의 의도를 나쁘게 해석한다. 이는 사회성의 결여가 공격적으로 나타난 것이라고 볼 수 있다.

정우의 경우는 사회성의 결여가 소극적으로 나타나는데, 낯가림이 심해서 다른 사람과 친해지는 게 어렵고 매사에 소극적인 모습을 띈다. 공격적인 성향을 띄는 영호보다는 긍정적이라고 생각하지만 그래도 친구와의 관계를 맺지 못해서 어려움을 겪고 있고, 결국 왕따나 폭력의 피해자가 되곤 한다. 사회성은 마음의 건강과 관계가 있다고 한다.

사회성이 좋지 못한 아이들은 저마다 마음이 건강하지 못해서 치료가 필요하다. 아래 사례처럼 ADHD 증세를 보여서 사회성이 결여되는 아동도 있기 때문이다. 그렇다면 아동의 사회성에 영향을 미치는 요인은 무엇일까?

여섯 살 나불행(가명)군은 두 살 때부터 소위 좌뇌와 우뇌를 동시에 자극한다는 전뇌영재교육을 받았다. 다섯 살 때부터 영어유치원에 다니기 시작했는데, 친구들과 어울리지 않고 말을 거의 안하는 등 위축·불안 증상이 심해 상담센터를 찾았다. 아이는 상담 중 역할놀이에서 “너, 너, 너 공부 안 해? 계속 숫자만 쓸 거야? 그거 엄마가 찢어버린다! 빨리 선생님 도망가야죠. 나불행 군의 사례처럼 요즘은 어렸을 때부터 영어유치원이나 영재교육 등의 사교육을 받게 하는 부모들이 많이 있다.

아직 인지 능력이 완성되지도 않았는데 빡빡한 커리큘럼의 사교육을 받게 하고, 사례처럼 교사와 부모가 아동을 강압적으로 대하는 경우 불안 증세를 보이고 다른 사람들을 대하는 것을 거부하게 될 수 있다. 또 주 양육자와의 친밀감, 애착이 형성되지 않아도 다른 사람들과 관계를 형성하는 것이 어려울 수 있다. 사회성이 결여된 아동들의 사례를 보면 주 양육자, 즉 부모와의 관계가 제대로 형성되지 못했던 경우가 많다.

부모가 너무 엄격해서 어렸을 때부터 아동을 억압하고 강압적으로 훈육하던가, 맞벌이라서 바빠서 아동에게 신경을 쓰지 못하는 경우, 아동은 부모와의 관계도 제대로 형성하지 못했는데 다른 사람과의 관계를 어떻게 형성할 수 있겠는가? 또, 우리나라의 많은 부모들은 자녀에게 공부에 대한 것은 가르쳐도, 상대방의 감정과 행동을 이해하고, 적절하게 반응하는 법을 알려주는 것에는 노력을 기울이지 않는다.