유아들이 활동 선정의 주도권을 가지고 있으며 교사는 그것을 지원해 주는 형태의 교육과정을 의미한다. 유아들의 흥미와 욕구에 바탕을 둔 아동 중심의 개별화 교육과정을 지향하며 유아들의 자발적 행동과 능동적 참여 및 일상생활의 경험을 강조한다. 유아들의 인격과 개성을 존중하는 인간중심 교육과정의 성격을 지닌다. 교육과정은 아동 중심적이고 개방적인 교육과정이라는 장점이 있으나 교육과정의 범위가 너무 광범위하고 그 실체가 모호하여 교육의 목표나 방향이 흐려질 가능성이 높다.

유아들이 유아 교육기관에서 생활하는 동안에 가지게 되는 모든 경험을 교육과정으로 본다. 교사가 가르치려고 계획한 경험뿐만 아니라 교육계획과 무관하게 우연적이며 자발적으로 겪게 되는 수많은 경험이 의도하지 않았던 교육 효과를 가져오게 된다는 것을 고려한 교육과정으로써 잠재적 교육과정의 성격을 지닌다. 유아들이 갖게 되는 경험이 개별적이기 때문에 학급 유아 수만큼의 다양한 교육과정이 존재할 수 있다. 교사는 유아들의 경험이 성장과 발달에 미치는 영향을 고려해야 하고 유아들의 일상생활 경험과 교수학습 경험과의 관계도 함께 고려해야 한다.

이러한 개념의 교육과정은 그 범위가 넓고 모호하여 교사의 역할이나 책임 한계가 불분명해질 가능성이 있다. 교육과정 분야에서 오랫동안 가장 보편적인 교육과정 개념으로 통용되고 있다. 이것은 유아들이 교육장면에서 접하게 될 교육목표, 교육내용, 교육방법이나 절차 등의 계획을 교육과정으로 규정하고 있다.

교사와 유아들이 무엇을 어떻게 해야 할 것인가에 대한 방향을 분명히 제시해 주므로 경험이 있는 교사는 물론 초보 교사도 자신의 역할을 무난히 수행할 수 있다. 교사는 미리 계획된 교수계획에 따라 유아들의 요구, 흥미, 발달수준 등을 고려하고 교재, 교구를 준비하며 실내외 환경을 구성하는 등의 역할을 수행하게 된다.

그러나 이 입장의 교육과정은 교사중심의 형식적 교육과정으로써 유아들의 개성, 독창성, 자율성 등을 무시하거나 억압할 가능성이 있다. 매우 좁은 의미의 교육과정 개념이다. 교사가 유아들에게 가르치고자 하는 목표와 내용을 교과나 영역으로 계열성 있게 열거해 둔 일련의 문서화된 계획의 교수요목을 교육과정으로 규정한다.

국가나 사회 수준의 의도된 교육과정으로써 결국 학습자와는 거리가 먼 중앙 집중적인 성격을 지닌 교육과정이다. 성취결과를 확인하는데 용이하다는 장점이 있으나 지역사회나 유치원의 실정 및 유아들의 개성과 요구 및 흥미를 무시한 획일화된 교육과정이 될 가능성이 높다.

문서로 된 교수요목으로서의 교육과정은 유아들이 유치원에서 경험하는 실제 교육과정과는 상당한 차이가 있으므로 유아교육 분야에서 실효성 있는 교육과정이라고 보기는 어렵다. 교육과정이라는 용어는 어떤 특정 프로그램을 기술하는 것으로 자주 사용되는데 특히 유아교육 분야에서는 교육과정을 프로그램으로 규정하는 경우가 많다.

프로그램은 이론적 관점이나 철학적 배경의 차이뿐만 아니라 유아 교육기관의 유형과 실제적 상황의 차이에 따라 다양하다. 프로그램의 성격과 입장을 어떻게 규정하느냐에 따라 앞의 네 가지 교육과정 정의든 중의 어느 하나에 해당될 수 있다.

유아교육의 다양성과 특수성을 감안해 볼 때 프로그램을 교육과정으로 개념화하는 것은 어느 정도 적절하다고 할 수 있지만 유아와 교육에 관한 철학적, 이론적 관점에 근거하지 않고 활동만으로 구성된 프로그램을 교육과정으로 정의한다면 실제 교육과정 정의와는 상당히 거리가 먼 단편적인 개념이 될 가능성이 있다. 교육과정의 행동주의적 접근법을 지지하는 대표적인 학자는 로크, 손다이크, 스키너가 있다. 이들은 공통적으로 유의 발달에 대한 외적 요인의 중요성을 강조하고 있다.

외적 경험을 적절히 그리고 단계적으로 배열함으로써 유아의 발달을 바람직한 방향으로 변화시킬 수 있다고 주장한다. 또한, 외적으로 관찰할 수 있는 인간의 행동만이 가치 있다고 생각한다. 행동주의적 접근 방법의 기본 원리는 모든 행동은 학습된 행동이고 경험은 환경적 자극에서 나오며 환경이 모든 것을 말해준다는 것이다.

자극은 고전적, 조작적 조건화의 법칙에 따라 행동을 통제하며 인간의 행동은 자극-반응으로 구성되어 자극은 행동을 유발하고 반응은 결과를 뜻한다. 이러한 학습 원리는 모든 연령에 해당된다. 이러한 행동주의적 접근 방법은 궁극적으로 유아의 바람직한 행동을 증가시키고 바람직하지 않은 행동을 제거하는데 그 목적이 있다.

대표적인 행동주의적 접근방법으로는 디스타(DISTAR) 프로그램, 행동분석 모델 등이 있다. 이러한 행동주의적 접근법은 유아의 흥미나 욕구, 자발적인 참여보다는 반복연습과 지속적이고 즉각적인 강화를 통한 학습으로 유아의 창의성과 탐구자로서의 성향을 제한할 수 있다는 단점이 있다. 우선 교실 환경은 계획된 일련의 방법으로 아동의 성장과 발달을 도울 수 있도록 구조적으로 설계되어야 한다.

잘 디자인된 교실 환경은 아동들이 과제와 교구에 집중하고자 하는 동기를 부여한다. 그리고 학습교구는 쉽게 사용하도록 배치하고 흥미 영역은 아동들이 즉각 피드백을 받을 수 있도록 만들어져야 한다.

또한, 교과 과정은 연령적으로 적절하고 다양한 발달상의 차이를 모두 포괄해야 한다. 행동주의적 접근 방법에 있어서 교사는 관찰자, 계획자, 가르치는자, 평가자 등의 다양한 역할을 하게 된다. 특히, 교사는 한 발짝 물러서서 잘 계획된 학습 환경을 조화롭게 하는 역할을 한다.

동시에 교사는 유아의 행동을 바람직한 방향으로 매우 적극적으로 지시, 수정, 강화해주어야 한다. 따라서 모델링이 효율적으로 이루어지기 위해서는 항상 아동을 관찰하여야 한다. 교사는 명확한 목표를 설정하고 행동주의 이론에 따라 그 목표를 달성한 학생에게는 매번 정해진 보상을 해주게 된다.

교육현장에서 많이 사용되는 '참 잘했어요' 도장이나 '착한 어린이 스티커' 등이 행동주의 이론을 적용한 대표적인 사례이다. 이러한 보상은 학생에게 있어 행동의 지시뿐만 아니라 학습의 동기를 만들어주는 역할도 하게 된다. 이러한 행동주의적 접근 방법에 의한 교육 진행 과정에서 학생은 교사가 주는 자극 즉, 보상에 반응하게 된다. 매번 목표를 달성하는 학생은 보상을 받음으로써 바람직한 행동을 계속하게 되고 목표를 달성하지 못한 학생도 보상을 받기 위해 다음부터는 목표를 달성하기 위해 노력하게 된다.

학문 중심형에서는 급변하는 사회에 적극적으로 대처하고 발전의 흐름을 주도하기 위해서는 학습자의 지적 능력의 수준을 높이는 것이 필요하다고 본다. 그래서 학문 중심형은 학생들에게 학자들이 하는 것과 같은 것을 가르쳐야 한다고 생각한다. 또한, 학문 중심형은 학생들에게 지식의 기본 원리와 학문의 탐구과정을 익히도록 하는 것을 목적으로 삼는다.

그래서 학문 중심 교육과정은 교과의 기본 개념들과 학습방법에서의 탐구를 중요내용과 활동으로 한다. 즉, 학문의 기본 아이디어를 강조하고 학생들로 하여금 자신의 연구를 수행하는 것과 유사한 방법으로 탐구 활동에 참여하도록 한다.

또한, 학문중심 교육과정은 지식의 구조를 탐구하는 교육과정인데 지식의 구조는 전이 가치가 높은 지식이며 기본적이고 핵심적인 지식이다. 대표적인 학자는 브루너로 브루너의 '교육의 과정'은 학문의 구조라는 관점에 기반을 둔 지식의 체계화 및 탐구원리를 제공하여 학문 중심 교육과정의 방향을 제시한다. 학문 중심 교육과정은 여러 특징을 보인다. 우선 교육내용을 구성함에 있어서 지식의 구조를 강조한다.