언어 교육은 특별한 기술의 반복적이며 형식적인 연습을 피하고 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기가 의미 깊게 이루어지도록 전체적으로 접근해야 한다. 언어 발달에 대해 읽기와 쓰기의 기본 교육을 위해서는 말하기와 듣기의 경우와 같이 뇌 안에 이들 발달이 자연스럽게 행해질 수 있도록 유전적으로 선천적 영역이 정해져 있거나 생존을 위한 기술로서 시간이 지남에 따라 자연적으로 습득 되는 기술이 아니므로 읽기와 쓰기의 기본이 이루어지는 특별한 계획과 지도가 필요하다. 언어 발달에 대해 학습이론은 행동주의 이론으로 언어는 자극과 반응의 결합으로 강화에 의해 획득된다.

학습이론에서 언어 획득에 대한 주요 기제는 강화와 모방이다. 주위 사람들이 내는 소리를 관찰하여 그대로 모방하여 언어를 배우며 모방한 소리가 명확할 때 사람들로부터 강화받게 되어 언어발달이 더 촉진된다. 생득이론은 성숙주의로 언어발달의 신체적인 측면을 강조하며 언어란 환경적인 요인보다는 생물학적 요소에 더 영향을 받는다. 이와 관련하여 선천적으로 언어 습득 장치 LAD가 있다는 가정 하에 모국어 습득과 외국어 습득의 차이를 항목별로 비교대조해서 서술해보도록 한다.

모국어 습득은 태어날 때부터 어머니를 통해서 혹은 주변 환경을 통해서 계속해서 언어를 접하게 되고, 이를 통해 자연스럽게 모국어의 문법을 습득할 수 있다. 이 때문에 제아무리 훌륭한 언어학자도 모국어의 모든 기묘한 문법을 명쾌하게 설명할 수는 없다. 한국어를 모국어로 이용하는 사람들은 그 내면의 심오하고 이론적으로 설명할 수 없는 문법을 자연스레 습득하게 된다.

하지만 외국어 습득에서는 자연스럽게 이와 같은 능력이 습득되지 않는다. 외국어를 습득하기 위해서는 철저한 논리적 문법적 분석에 의해서 문장의 올바른 문법성을 따져볼 수 있어야 한다.

물론 기초 회화에 속하는 문장은 암기가 되기 때문에 분석을 통해서 문법성을 판단할 필요는 없다. 하지만 이와 같은 기초적 문장은 하나의 암기에 불과한 것이고 암기는 계속적인 반복에 의해서만 익힐 수 있다. 사람의 인생에서 언어는 외부세계와의 역동적인 상호작용을 위한 필요적인 도구이며, 그가 속한 사회 안에서 살아가기 위한 하나의 방법이다. 언어는 듣기와 말하기, 읽기와 쓰기의 4가지 기본 형태를 지니고 있으며, 이는 각 독립적이면서도 상호적인 관련성을 띄고 있으며 모두 의사소통적 기능을 행한다.

언어 능력은 가능한 빨리 습득하여 진화되어야 하며 이러한 모국어에 대한 언어 능력은 뇌의 선천적인 능력을 통해 일상생활에서 학습될 수 있다고 생각한다. 언어를 가장 쉽게 배울 수 있는 적합한 시기가 있는데 그 시기를 놓쳐 버리면 언어습득이 어려워지는 생물학적인 기간이 언어획득의 결정적 시기이다.

두뇌가 가장 발전하는 시기는 2세부터 10세까지이고 이러한 시기에 언어획득도 가장 활발하며 가장 효과가 있다. 뇌 조직의 탄력성과 유연성이 높은 9세부터 12세 이전에 더 쉽게 언어를 획득할 수 있으나, 이 시기가 놓쳐버리면 뇌조직의 유연성이 감소하여 언어습득이 힘들어지므로 외국어 교육은 빠른 시기에 하여야 한다.

우리나라에서도 언어 교육의 실시 문제가 제기되기 시작했는데, 이러한 상황에서 많은 사설 교육기관과 언어 이해 교육 프로그램이 생겨나게 되었다. 이러한 시점에서 사설 교육기관을 중심으로 실시되는 언어 이해 교육이 올바르게 시행되고 있는지 그에 따른 문제점은 없는지 정확한 실태파악이 필요한 실정이다. 외국어 습득은 교육을 통해서 뇌의 탄력성과 유연성이 높은 사춘기 전에 획득하는 것이 유리하고 이러한 시기가 언어습득에 있어서 결정적인 시기이다.

이와 같이 뇌가 언어를 받아들일 수 있는 결정적인 시기를 놓쳐 버리면 언어의 습득이 아주 불가능한 것은 아니지만, 시간이 많이 소요될 뿐만 아니라 훨씬 많은 노력이 필요로 하고 효율적으로 언어를 획득할 수 없다. 따라서 성인보다 뇌의 유연성이 좋은 어린이가 쉽게 언어를 획득하고 발음도 명확하게 할 수 있어서 더 어린 나이의 언어 이해가 효과적이라고 할 수 있다.

언어를 이해하는 데에 통합적으로 진행되는 가운데 제대로 진화하도록 주제 전개뿐만 아니라 개별 활동에서 각 언어 형태의 방법에 유의하여야 한다. 문장의 구조가 복잡하게 구성된 말의 경우 처음에는 잘 이해하지 못한다. 이러한 경우에는 주의를 기울여 듣지 않았기 때문에 이해하지 못한 게 아니므로 언어 발달 수준에 적합하게 언어적 표현의 모델을 제시하는 상호작용을 하는 것이 좋다.