사고의 발달 과정에서는 언어가 필요 불가결한 요인으로 요청되지 않지만, 언어는 인지 사고의 발달에 적극적으로 기여하는 것으로 생각되어야 할 것이다. 인지에 대한 교육은 반복되는 평소의 일과 속에서 진행하는 주제와 연관하여 목표 및 내용들이 전체적으로 행해질 수 있도록 계획이 필요하다. 특히나 읽기와 쓰기의 기본 교육을 위해서는 말하기와 듣기의 경우와 같이 뇌 안에 이들 발달이 자연스럽게 행해질 수 있도록 유전적으로 선천적 영역이 정해져 있거나 생존을 위한 기술로서 시간이 지남에 따라 자연적으로 습득 되는 기술이 아니므로 읽기와 쓰기의 기본이 이루어지는 특별한 계획과 지도가 필요하다.

인지 교육은 특별한 기술의 반복적이며 형식적인 연습을 피하고 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기가 의미 깊게 이루어지도록 전체적으로 접근해야 한다. 인지 발달에 대해 학습이론은 행동주의 이론으로 인지는 자극과 반응의 연합으로 강화에 의해 획득된다. 학습이론에서 인지 획득에 대한 주요 기제는 강화와 모방이다. 사람은 주위 사람들이 내는 소리를 관찰하여 그대로 모방함으로써 언어를 배우며 모방한 소리가 정확할 때 주변 사람들로부터 강화를 받게 되어 인지 발달이 더 촉진된다.

생득이론은 성숙주의로 인지 발달의 신체적인 측면을 강조하며 인지의 환경적인 요인보다는 생물학적 요인에 더 영향을 받는다. 이와 관련하여 Piaget와 Vygotsky의 각각의 이론에서 인지를 바라보는 관점을 비교하여 분석하고, 이론이 갖는 시사점을 통해 보육 현장에서 실제 영유아들에게 어떻게 적용시킬 수 있는지 자신의 관점을 서술해보도록 한다. Piaget는 인지 사고체계가 아동은 전반적으로 어른들과 다르다고 생각하고 아동의 인지 사고발달과정에 그의 이론의 중점을 두었다.

사람의 두뇌가 인지적인 구조를 변동시킴으로써 환경에 빠르게 적응해 나가는 능력이 있다고 했으며 의사를 결정하는 과정에서 의식적 사고과정을 중시하였다. 인간의 인지와 사고의 과정에 중점을 두고 인지적인 구조가 만들어지는 과정을 네 단계로 나누어서 설명하였다. 인간의 머릿속에 있는 외적인 세계에 대한 지식이나 행동으로, 선천적으로 있었던 것이 아니라 인간이 외부 환경과 접하면서 생기는 행동과 지식으로부터 만들어진다. 인간은 ‘스키마’라는 인지의 구조를 계속 다시 구성함으로써 외부 환경에 효율적으로 적응하게 된다.

그리고 동화는 사람이 이미 지니고 있는 스키마 속에서 새롭게 대상을 수용하는 과정이다. 또한 조절은 인간의 스키마가 새롭게 대상을 수용하는 데 맞지 않을 때, 새 대상에 맞도록 이미 지니고 있는 스키마를 바꾸는 인지의 과정이다. 마지막으로 평형화는 동화와 조절을 통하여 인지과정의 균형 상태이다. Piaget 이론의 교육적인 시사점은 아동의 현재의 지적 인지 발달단계에 맞도록 조정되어야 한다. 교육은 아동의 자발성에 의존해야 하며 아동의 인지에 대한 발달의 기초를 확장하는 일에 매진해야 한다.

Vygotsky 이론은 인지발달의 근원을 사회적인 상호작용에 있다고 보고 다른 사람의 중재를 통해서 다른 사람의 인지기능이 아동에게 점차적으로 내면화 된다고 본다. 그리고 사람의 고등적인 정신기능은 원래 집단적인 형태로서 타인들과의 협력을 통해서 각 개인 간의 정신적인 기능에서 출발하여, 점차 내적인 기능이 발달되는 정신기능으로 변동된다고 보았다. 사람의 인지 과정은 서로 상호작용을 통해 순서화되고 체계화된다. 그 후 논리적으로 되고 목적 지향적인 것으로 바뀐다.

인지를 확장시키는 아동은 자신 주변의 사람들의 지식과 태도를 스스로 내면화하며 이 과정에서 언어는 아동에게 자신에 대한 관념을 발견하는 수단을 제시한다. 근접발달영역은 아동 혼자서 문제를 해결할 수 없지만, 주변의 성인이 제공하는 안내를 받거나 친구와 같이 하면 문제를 해결할 수 있는 영역을 뜻한다. Vygotsky 이론의 교육적인 시사점은 인지 수업은 발달에 우선하도록 하여야 하며 협동학습을 역동적으로 활용해야 한다.

또한 문제 해결을 위해서 사적인 언어를 사용하도록 하고 비계설정을 적극적으로 사용한다. Vygotsky의 인지발달이론에서는 언어와 사고가 처음엔 분리되어 가능하다가 어느 시점이 되면 언어가 사고에 사고가 언어에 영향을 주며 상호작용하게 된다고 설명한다.

사물을 언어로 말하게 되면 그 사물에 대한 개념이 만들어지게 되고 이것이 사고 발달로 되게 된다고 함으로써 사고발달이 언어에 의해 결정된다고 한다. 1단계, 2단계, 3단계, 4단계가 존재한다. 유아의 언어 놀이 시 교사의 확장적인 상호작용이 언어 발달에 무엇보다도 효과적이다. 물리적 환경 중시 사회·문화적 환경 중시 학습과 발달의 관계 발달에 기초하여 학습이 이루어짐. 미성숙하고 자기중심적인 성향을 대변하는 표상 자신의 사고와 행동을 지도하기 위한 수단, 문제 해경을 위한 사고의 도구

Piaget의 인지적 상호작용주의 이론을 보육 현장에서 적용할 수 있는 사례는 교사가 아동이 여러 물리적인 경험과 사회적인 경험을 많이 할 수 있도록 기회를 주며 아동이 스스로 학습에 대한 경험을 택할 수 있도록 하는 것이다. 피아제가 인지의 구성에서 가장 중요한 역할을 할 것이라고 전제했던 것은 학습자 자신의 상태와 환경적인 측면 사이에서 균형을 잡으려는 학습자 스스로의 조정 능력이기 때문이다.

하지만 Piaget의 이론은 감각운동기와 전조작기 아동의 인지 능력에 대해서는 과소하게 평가하고 있다. 오늘날에는 Piaget가 제안하고 있는 것처럼 서로 다른 인지발달의 단계가 실제적으로 존재하고 있는지에 대해서 의심을 품는다.