사회가 발전하고 분화되면서 가족 내에서의 교육 기능이 사회로 점차 이전되어지고 있다. 이와 같은 사회의 변동에 따라 만6세 이상의 아동을 위해 초등학교 교육이 의무화된 것과 마찬가지로 만5세 이하의 영유아도 적합한 교육을 받아야 한다. 영유아 교육 정책의 중요성에 관한 인식이 보편화되면서 영유아의 사회화, 그리고 교육을 가족인 영유아 교사를 비롯한 교육 사회가 공동으로 책임지려는 인식이 확산되고 있다.

선진국을 비롯한 각 외국 국가들은 영유아 교육 교사 정책의 중요성을 이미 파악하고, 많은 국가 예산을 투자하여 효과적이고 바람직한 영유아 교육 환경을 만들기 위하여 노력하였다. 한국의 영유아 교육 정책은 아동을 어머니가 길러야 한다고 생각하는 영국의 영유아 교육 제도와 이와 유사한 미국이나 일본의 영유아 교육 교사 제도가 정서적으로 우리와 같은 점이 많다.

영유아 수업 프로그램에서 효율적인 프로젝트 수업 운영의 개발과 평가를 위해 중요한 것은 프로젝트 활동의 주제를 잘 선정하는 것이다. 프로젝트의 주제는 구체적인 것으로 영유아들의 주변에서 직접 탐구하고 경험할 수 있는 것이어야 하며 주제의 탐구가 가능한 관련된 자료나 실제 물건, 교사와 학습 현장이 가까이 있어야 한다. 영유아가 주제에 연관하여 그리기, 말하기와 쓰기, 도표화하여 만들기, 음악적으로 표현하기 등 다양한 놀이 활동으로 가능하며 여러 영역을 통합적으로 다룰 수 있는 것이 좋다.

영유아에 대한 교수 방법은 영유아가 흥미를 가지면서도 탐구할 만한 가치가 있는 것이어야 한다. 이와 같은 원칙을 통해 프로젝트의 주제를 선정해야 영유아 수업 프로그램에서 효율적인 프로젝트 수업 운영과 평가의 개발이 가능하다.

이와 관련하여 구성주의의 대표적인 학자 피아제와 비고스키의 이론을 비교해보고, 자신의 의견과 가까운 이론을 선택하여 그 이유에 대해 구체적으로 논해보도록 한다. 구성주의에 대한 학습 방법 원리는 어떻게 가르쳐야 하는가 보다는 학습을 받는 사람들이 스스로 지식을 만들 수 있는 학습 주변 환경의 조성에 관한 것이다.

Collins등(1996)은 교수 방법에 있어서 가르치기로부터 학습으로의 이동과, 교육에 관한 정보 전달의 의견으로부터 구성주의 견해는 기성의 교수방법에서 학습을 위한 환경으로 이동을 하게 하였다고 말하고 있다. 환경은 학생들이 실제로 학습하고 있는 물리적인 환경뿐만 아니라 같이 학습하고 있는 동료와 교사 같은 사회적인 환경과 교재, 그리고 교육과정 등과 같은 교육적인 환경으로 나눌 수 있다. 피아제는 유아들의 사고의 체계가 전반적으로 어른들과 상이하다는 사실을 확인하고 유아의 사고의 발달과정에 이론의 중점을 두었다.

사람의 두뇌가 인지적인 구조를 변동시킴으로써 환경에 서서히 적응해 나가는 능력이 있다고 찾았으며 의사를 결정하면서 의식적인 사고과정을 중요하게 생각하였다. 그는 인간의 인지와 사고의 과정에 연구의 중점을 두고 있으며 인지적인 구조가 만들어지는 과정을 네 단계로 나누어 설명하였다.

각 단계의 순서는 모든 유아가 같으며, 전 단계의 발달을 완성하여야만 이후 단계로 나아갈 수 있다. 각 인지 발달 단계는 서로 질적으로 다르기 때문에 아동들은 일련의 스키마를 배워야 그 단계를 성공적으로 통과하여 다음 단계로 이행할 수 있다.

문화적 환경이 인지발달을 촉진할 수도 있고 지체시킬 수도 있기 때문에 연령대는 규준적 연령일 뿐, 절대적 연령은 아니다. Vygotsky 인지발달이론은 인지가 발달하는 근원을 사회적인 상호작용에 두고, 다른 사람의 중재를 통해서 다른 사람의 인지기능이나 기술이 유아에게 점차 내면화 된다고 하였다.

또한 인간의 고등정신기능은 원래 집단적 형태로서 다른 사람들과의 협력을 통한 개인 간 정신기능에서 출발하여, 점차 자신의 내적 기능이 발달되는 개인 내 정신기능으로 변화 된다고 보았다. 사회적인 상호작용과 사고는 사람의 정신과정이 상호작용을 통해서 순서화되고 체계화되며, 또한 논리적으로, 목적 지향적인 것으로 변화되어 간다. 사회적인 상호작용과 언어는 유아는 언어를 통해서 본인을 돌보는 사람들의 지식, 태도를 내면적으로 가지게 되며, 언어는 유아에게 개인에 대한 관념을 발견하는 수단을 제공한다.

인지적 상호작용주의를 주장한 Piaget는 언어 습득도 인지발달의 한 부분으로 보면서 언어발달은 영유아의 선천적 능력과 환경요인과의 작용에 의해 이뤄진다고 하였다. 영유아는 선천적 능력을 가지고 있지만 이 능력이 효과적으로 발휘될 수 있도록 다양한 활동을 통해 문자언어가 구조화될 수 있도록 적절한 환경을 제공하여야 한다. 사회적 상호작용주의자인 Vygotsky는 Piaget가 언어 습득을 영유아의 인지적 수준과 환경 속에서의 상호적인 작용에 의해 이뤄진다고 보는 반면 언어는 사회문화적 경험에 의해 발달된다고 한다.

Vygotsky는 영유아의 음성 언어 습득은 성인들이나 좀 더 능력이 뛰어난 또래들과 작용하는 동안에 발달된다고 한다. Piaget 이론의 문제점과 한계는 인지발달은 실제 명확하게 구분되어 발달하지 않고 취학 전 아동의 인지능력에 대해 과소평가하고 있다. 또한 청소년기의 형식적 조작단계를 과대평가하고 있고 발달이 학습에 선행하지 않는다.

마지막으로 인지발달에 미치는 문화적 영향을 간과하고 있다. Vygotsky 이론의 교육적 시사점은 인지발달에서 학습의 중요성을 강조하고 문제 해결 시 개인적 언어의 중요성을 강조하고 개인적 언어 사용을 권장한다.

또한 협동학습 기회의 제공하고 근접발달 영역에서의 학습을 권장하며 조력자로서의 교사 역할에 대해 강조한다. 구성주의 학습이론을 교육적으로 활용한다는 것은 교육적인 구성을 활성화시킬 수 있는 학습적 환경을 만든다는 말과 같다고 볼 수 있다. 구성주의 학습이론에서 어떻게 교수해야 하는가 보다는 학습자들이 자발적으로 지식적인 면을 구성할 수 있는 학습적 환경 조성을 어떻게 해야 하는지가 더 중요하다. 구성하도록 하는 학습적 환경을 만들기 위하여 많은 학습 원리가 제안되고 있다.

학습은 지속적인 자기구성의 과정이다. 본인의 학습에 관한 주인의식과 학습하는 과정과 결과에 대한 책임을 본인이 질 수 있도록 해줘야 한다. 그러므로 무엇을 언제 어떻게 학습할 것인지 본인이 결정할 수 있는 능력을 높일 수 있도록 하는 것이 중요하다. 그리고 본인의 학습활동을 본인이 관리할 수 있는 메타인지 학습 기능을 개발할 수 있도록 하여야 한다.