여성의 인권에 대한 문제 제기가 활발해지고, 여성복지에 대한 다양한 정책들이 제시되고 있다. 육아휴직, 여성 질환에 대한 의료비 지원 확대, 유리천장으로 불리는 여성의 고용 불평등, 출산이나 결혼 등으로 경력이 단절된 여성에 대한 지원 등이 그것이다. 이 글을 쓰기 전에 어떤 정책을 소재로 글을 써야 좋을까 생각을 해보았는데, 올해 초 읽으면서 가슴이 아팠던 기사가 있어 그 기사를 토대로 글을 쓰기로 했다.

‘저소득층 청소년에 대한 생리대 지원’이 그것이다. 여성의 월경에 대해서 부족한 사회적인 인식과, 보통 사치재로 분류되지만 여성에게는 일상품이나 다름없는, 그러나 선뜻 돈을 주고 사긴 비싼 생리대를 살 돈이 없어 생리대를 종일 갈지 못하거나, 심지어 ‘신발 깔창’, ‘휴지’, ‘양말’ 등으로 처리를 하는 저소득층 청소년들의 이야기가 뉴스를 통해 많이 전파되었다.

위생, 건강과 관련되어있는 생리대를 청결하지 않은 대용품을 사용하여 해결하면 질, 자궁의 건강에도 좋지 않은 영향을 끼칠게 분명하지만 당장 생활이 막막한데 생리대를 살 돈이 없고 학교의 보건실에서도 생리대를 정해진 양만 빌려갈 수 있게 정해놓아 어쩔 수 없이 그런 대용품을 이용하는 것이다. 이 소식이 언론에 보도되고, ‘저소득층 청소년에 대한 생리대’, ‘생리대를 대체할 수 있는 생리컵 지원’등이 활발하게 이루어지고 있다고 한다. 나는 본론에서 이 문제와 같이 여성 청소년의 성교육에 대한 기사도 소개하여, 생리대 지원과 청소년 성교육의 현황과 그에 대한 나의 생각을 이야기해보고자 한다.

여성 청소년들은 인터넷에 떠도는 부정확한 정보에 의지하여 사전, 사후 피임법을 쓰고 있다. 학교에서 성교육을 하고 있지만, 2차 성징, 몽정, 생리, 임신 등 피상적인 개념만 다루고 있고, 피임이나 올바른 성교법, 콘돔 사용 방법 등에 대해서는 알려주지 않기 때문이다.

그 이유는 청소년의 성관계를 금기시하고, 그것을 언급조차 하지 않으려는 사회 풍토 때문이다. 무조건 성을 억압하고, 성관계가 나쁜 것이라고 금지하고 제대로 알려주지 않기 때문에 성관계를 해도 제대로 된 피임 방법을 몰라 체외 사정, 배란 주기법 등 안전하지 않은 피임을 하여 임신하는 청소년들이 계속 생겨나는 것이다.

2016년 11월 실시된 ‘20대 미혼여성의 피임실천 실태조사’에 따르면 만 27세부터 29세와 만19세부터 22세 응답자들 사이에서 성교육을 받았는지에 대한 응답률이 차이를 보이고 있다. 또 2015년 교육부가 만든 ‘학교 성교육 표준안’은 성폭력을 당한 책임을 여성의 선정적인 옷차림이라고 규정하거나, 데이트 성폭력의 원인을 남성이 데이트 비용의 댓가로 성교육을 요구하기 때문이라고 하는 등 시대착오적이고 특정성별에 편향적이라는 비난을 받았고, 결국 비공개로 전환되었다.

일부 사회복지관이나 학교에서는 전문 성교육 강사를 초빙하여 콘돔 사용법, 피임 방법 등에 대해서 알려주고 있지만, 대부분의 학교에서는 보건교사가 1년에 몇 차례 이벤트 형식으로 성교육을 하고 있고, 그 내용도 앞서 말했던 것처럼 남자와 여자의 2차 성징, 임신 과정, 생리 등에 대한 피상적인 내용만 담고 있기 때문에 청소년들에게 실제로 도움이 되는 내용이 없다. 청소년의 성을 금기시하는 사회풍토와 입시 위주의 커리큘럼으로 성교육을 할 시간이 없다는 것은 결국 청소년에게 시행되는 성교육의 질을 낮추고, 청소년이 원치 않는 임신을 하여 불법적인 낙태를 하거나 미혼모가 되는 등의 사회적 문제를 발생할 수 있기 때문에 청소년의 성교육을 실생활에서 적용할 수 있는 것으로 진행해야 할 것이다.

나 역시 여성 청소년이고, 여전히 생리를 하고 있는 여성으로서 생리대 가격이 부담스러운 것이 사실이다. 경제활동을 하고 있어도 한 팩에 6천원이 넘는 생리대를 사는 것은 망설여지는 일이다. 그렇다고 싼 것을 쓰자니 성분이 좋지 않을 것 같아서 어쩔 수 없이 비싼 생리대를 사게 된다.

사정이 여유가 있고 성인인 나 역시 생리대를 살 때 수많은 고민을 하고 있는데, 당장 생활이 어려운 여성 청소년에게는 어떻겠는가. 그나마 다행인 것은 생리대의 필요성과 생리 기간의 번거로움, 괴로움 등이 사람들에게 공론화가 되어, 저소득층 여성 청소년에게 생리대를 지원하는 곳이 많아지고 있다는 점이다.

그러나 생리컵이나 탐폰 같은 대안 생리대에 대한 터부가 여전히 존재하기 때문에 인식의 변화가 더 필요한 실정이다. 또 청소년 성교육 같은 경우, 내가 학교를 다녔을 때보다 지금이 더 교육의 질이 높아지고 프로그램이 다양해졌다고 생각하지만 여전히 배란, 생리, 임신, 출산, 2차 성징, 사춘기 등 피상적이고 실생활에 별로 도움이 되지 않는 요소들 위주로 성교육이 이루어지는 것은 개선되어야 할 점이라고 생각한다.