사회복지란 사람이 최소한의 삶의 질을 보장받을 수 있게, 사람들이 가지고 있는 욕구를 충족시켜주기 위한 모든 활동이다. 미국사회복지사협회(NASW)는 사회복지를 “모든 국민이 최저한도 이상의 삶을 향유하고, 개인, 집단, 지역사회, 전체 사회 차원에서 사회적 욕구를 충족하고, 생활상의 문제를 예방하고, 경감하고, 해결하는 것을 원조하는 공공과 민간 부문의 조직적 노력을 총칭하는 체계”로 정의한다. 그렇다면 집단사회복지는 이런 사회복지를 개인이 아니라 집단으로 확장시킨 것으로 볼 수 있다.

집단의 최소한의 삶의 질을 보장하고, 그들이 가지고 있는 사회적인 욕구를 충족하고, 그들이 겪고 있는 생활상의 문제를 예방하고 경감하고 해결하는 것이 집단사회복지일까? 집단사회복지의 정확한 정의를 위해서 우선 집단이라는 말의 의미를 정의해보겠다. 집단은 국어사전에서 ‘여럿이 모여 이룬 모임’을 뜻하는 명사로 정의된다.

더 확장해보자면 ‘구성원 사이의 상호작용을 통해 이해(利害)를 함께 나누는 조직체’로 볼 수 있다. 집단사회복지에서 뜻하는 집단은 후자의 의미에 더 가깝다. 집단은 구성원 개개인의 목적을 이루기 위해서도 결합하지만, 집단 자체의 목적을 이루기 위해서 행동한다.

그렇기 때문에 각자 이해가 다른, 성향이 다른 구성원들끼리 충돌할 수 있다. 이 때문에 집단 내의 갈등을 완화하고, 집단의 의견을 모아 다른 사람들에게 전달할 지도자가 있어야 하고, 집단의 의견을 효과적으로 표출하기 위해 일정한 행동 방식과 행동 전략을 취해야한다. 토스랜드와 리바스는 사회집단을 치료집단과 과업집단으로 나누었는데, 치료집단은 개별 구성원들의 심리사회적인 욕구를 충족하는 것을 우선으로 하고, 과업집단은 말 그대로 집단의 과업달성을 목적으로 하였다.

나는 이 글에서 과업집단과 치료집단의 두 집단의 집단사회복지의 예시를 몇 가지 들어, 집단사회복지의 실천 기술에 대해서 설명해보고자 한다. 내가 생각하는 집단사회복지의 대표적인 사례는 ‘마을 공동체’이다.

개발이 되지 않은 지역의 주민들이 모여, ‘마을의 발전’을 위한 목적을 이루기 위해 마을 기업을 차리고, 낙후된 마을 시설을 정비하고, 벽화를 그리는 등의 행동을 취하기 때문이다. 예전에는 벽화 그리기 정도로만 이루어졌던 사업이 요즘에는 음악, 미술, 의사소통 교육 등의 다양한 활동을 통해 주민들의 생활의 질을 높이고 있다고 한다.

집단의 발달 단계는 시작/준비 단계부터 초기단계, 중간단계, 종결단계로 이루어지는데, 마을 공동체 사업에 이 다섯 가지 단계를 적용하여 설명해보자면, 시작, 준비단계에서는 ‘지역 주민의 삶의 질 개선’이라는 목적을 위해서 주민들이 모여 회의를 하고, 마을 공동체를 만들기 위한 위원회를 결성한다. 초기단계에서는 지원금을 확보하기 위한 공모전 사업에 응모를 하거나, 주민들의 역할을 분담하고, 방향성이 다른 주민들 간의 갈등을 해결하기 위해 지도자가 의견 조율을 하고, 마을 공동체 시뮬레이션을 돌려보는 등의 사전 작업을 한다.

중간단계에서는 마을 공동체 사업을 본격적으로 시행하여, 벽화를 그리는 작업이라면 벽화를 그리고, 교육을 통한 마을 공동체 사업이라면 외부에서 강사를 초청하여 마을 주민들을 대상으로 한 교육 프로그램을 실시하는 등 처음 계획했던 ‘지역 주민의 삶의 질 개선’이라는 목표를 이루기 위해 집중적으로 노력한다. 마지막 종결단계에서는 이 목표가 이루어졌는지를 평가하고 집단을 해체하거나, 아니면 다른 지역 내의 문제에 대해서 토론을 하여 다음 사업을 추진한다.

집단의 응집력은 중간단계에서 가장 강하고, 종결단계에서 가장 약해진다. 이런 과업 집단 같은 경우, 개인의 욕구와 집단의 욕구가 일치하지 않고, 집단 내부의 구성원들 간의 욕구가 일치하지 않으면 갈등이 생기고 집단이 와해될 수 있기에 지도자의 역할이 중요하다.

지도자는 구성원들의 의견을 듣고 수렴하고, 또 구성원 간의 갈등을 조율해야 한다. 전문적인 기술이 없는 구성원들을 대신하여 지역 사회에 자신의 의견을 이야기하고, 집단행동을 조직하는 등 집단사회복지에 대해서 능숙해야 한다. 주민이 참여하는 마을 공동체 사업은 서울, 경기의 수도권부터 지방까지 다양하게 많이 있는데, 경기도 광명시는 마을 공동체 만들기 주민제안사업의 2차 공모사업 참가자(5명 이상의 주민모임)를 모집하고 있으며, 1차 공모사업에선 이미 마을 음악회, 프리마켓, 마을잔치 등의 9개 사업이 선정되었다고 한다.

서울특별시 양천구에서는 마을 공동체 사업의 이해도를 높이는 ‘마을에서 만나는 사회적 경제 이야기’, ‘마을에서의 의사소통’과 ‘갈등해결’, ‘마을의 공공성 찾기’등을 주제로 한 ‘양천 마을 아카데미’를 운영하여 주민들이 마을 공동체에 적극적으로 참여하도록 하고 있으며, 대전광역시 유성구는 5인 이상 주민 모임을 대상으로 ‘아파트 공동체 문화조성지원 사업’을 공모 받고 있다. 또, 서울 은평구는 각 구(區)마다 마을 공동체 사업이 성공적으로 자리 잡은 것으로 유명한데, 특히 텃밭, 생태주의, 벽화, 예술가들의 공동체 사업, 청국장을 주로 파는 마을 기업 등이 이미 자리를 잡았다.

이런 마을 공동체 사업은 반드시 집단으로 움직여야하고, ‘지역 주민의 삶의 질 향상’이라는 과업을 이루기 위해 행동하고 있기에 집단사회복지 중에서도 과업집단을 설명하는 대표적인 사례로 볼 수 있다. 치료집단은 과업집단과 달리 심리적, 사회적인 문제를 극복하기 위한, 혹은 극복해야 하는 개인이 모여서 이루어진 집단이다. 그렇기 때문에 눈에 보이는 목표를 위해서 집단을 이루는 과업집단과 달리, 사회적인 안정, 정서적인 지지, 연대 등을 목적으로 하고 있으며, 그 분류도 지지집단, 교육집단, 성장집단, 치유집단, 사회화집단으로 다양하다.

지지집단은 말 그대로 사회적인 지지를 통해 생활에서 받는 스트레스에 대해서 효과적으로 대응할 수 있고, 또 정서적 안정을 취할 수 있도록 도와주는 집단이다. 교육집단은 교육, 즉 정보와 지식 습득을 목적으로 하는 집단으로, 예를 들어보자면 문화센터의 노래 교실, 꽃꽂이 교실, 서예교실 등이 있다. 성장집단은 개인의 잠재력을 발휘하여 성장할 수 있게 돕는 집단으로, 치료를 목적으로 하지 않는 집단 상담이나 집단 프로그램 등이 성장집단의 사회복지행동에 포함된다.

치유집단은 재활, 문제개선, 기능회복에 초점을 두었다. 알코올 중독에 대한 치료, 미술치료나 독서치료를 통한 심리치료, 장애가 생겼거나 부상을 당한 사람들의 신체 기능 재활 프로그램 등이 치유집단에서 행하는 사회복지행동의 예시이다.

마지막으로 사회화집단은 대표적으로 학교가 있다. 그러나 학교는 집단사회복지행동의 기관이라고 보기에는 어렵고, 여가를 함께 보내며 사회성을 기르는 집단이나 치료 시설에서 같이 치료를 받으면서 사회적인 기능을 익히고, 일정한 질서에 따를 수 있도록 하는 집단이나, 취업을 위해 사회기술을 훈련하는 집단, 문제가 있는 아동들을 모아 행동을 교정하기 위한 집단이 집단사회복지에서 정의하는 사회화집단의 예이다.

우리가 잘 알고 있는 치료집단의 집단사회복지는 집단치료프로그램일 것이다. 각 지역에서는 여러 가지 문제를 겪고 있는 여러 대상들을 위해, 사회복지관과 상담기관, 학교, 지자체가 협동하여 집단치료를 실시하고 있다.