사회 복지에 있어서 가치라는 개념은 중요하다. 왜냐하면 사회 복지의 실천을 할 경우 그것이 가치 개념을 바탕으로 해서 동기화될 수 있으며 기능화될 수 있기 때문이다. 가치란 사람에 대해서, 그리고 사람을 다루는 데에 있어서 적합한 방법에 대해 전문직이 가지고 있는 신념을 의미한다. 가치는 바람직한 것이며 선이라고 주장한 학자도 있었다. 가치는 누군가가 경험적으로 증명하는 것은 아니며, 질적인 판단이라고 볼 수 있다. 가치는 또한 사회 복지 전문가들이 추구해야 할 목적과 목표에 대해서 제시해 줄 수 있기 때문에 중요하다.

사회 복지를 실천함에 있어서 가치는 실무의 현장에서 윤리적인 원칙들을 수립하고 지켜야 할 지침을 제시해 준다. 사람들은 여러 욕구에 제약이 있다. 이로 인해 사회복지 서비스의 수요는 증대되었고 이제는 질 좋은 서비스와 전문적 복지 서비스를 기대하고 있다. 그만큼 사회복지의 역량이 증대되고 있는 것이다. 복지 수요자들의 요구와 기대심이 증대하고 있는 만큼 이를 만족시켜주기 위해서는 사회복지도 전문적으로 변해야 하는 것이다. 이러한 전문적인 사회복지를 위해 기본적인 능력이 중요하다.

우리 사회에서 복지 대상이 정신적인 부분에 있어서 복지를 원하는 대상자가 증대되고 있다. 이를 바탕으로 이와 같은 대상자들에게 긍정적인 사회복지의 실천을 시행하기 위해서는 어떤 것이 필요한지에 대해 알아보아야 한다. 사회복지실천현장에서는 교과서가 없이 인간행동과 사회 환경 사이의 상호적인 작용이나 활동을 중점으로 되기 때문에 좋은 환경을 제공해주고 인간 행동을 역동적으로 지원해주는 체계적인 사회복지 실천 기술의 역할이 중요하다.

전통적으로 사회복지 실천 기술의 역할은 인간과 사회의 보호자로서의 역할과 복지전문가로서의 역할이었지만 사회복지 실천 기술은 단순하게 보호를 하는 소극적인 역할만 하는 것이 아니라 사회복지를 증진시키고 사회복지실천현장에서 체계적인 전달 한다는 뜻에서 21세기에는 그 전문성이 강조되고 있다. 우리나라의 사회복지 실천 기술 내의 전문화 수준은 부족하다.

이에 대해 사회복지실천기술론과 관련하여 사회복지실천 현장에서 윤리적 딜레마가 자주 발생하게 되는데 주요 쟁점들을 정리해보고 이에 대한 구체적인 상황의 사례나 예를 들어 자신이라면 어떻게 대처할 것인지 설명해보도록 한다. 우리 나라 헌법에 자유와 평등은 명확하게 명시되어 있다. 그만큼 자유와 평등의 가치는 사회 복지 체계의 기본이 되어야 한다. 진정한 사회 복지의 실천은 자유와 평등 위에서 성립될 수 있는 것이므로, 자유와 평등 개념은 사회 복지 가치 체계와 실천에서 핵심적 윤리 요소라고 볼 수 있다.

우리 나라 역사에서는 두레, 품앗이, 계, 향약 등과 같은 상부상조 공동체를 많이 찾아볼 수 있다. 이러한 상부상조 공동체 의식은, 우리 나라에 전해 내려오는 전통적인 가치관이라고 할 수 있으며, 현존 사회 복지의 가치 체계와 실천에 있어서도 제대로 반영되어야 하는 윤리적 요소이다. 인간 존중은 우리 나라의 역사를 볼 때, 고조선을 건국한 환웅이 홍익인간의 이념을 강조했던 것에서부터 출발한다.

현재의 헌법 제 10조에도 인간 존중의 사상을 찾아볼 수 있는 조항이 명시되어 있다. 인간 존중은 사회 복지 가치 체계와 그 실천에 있어서 그만큼 아주 중요한 윤리적 요소라고 볼 수 있다.

어떠한 결정을 내릴 때, 이 결정이 윤리적으로 적합한 것인지에 대해서 과학적으로 명확하게 설명할 수 있는 이론이 존재하는 것은 아니다. 그렇지만 윤리적인 사고란 그 근본이 철학에 있으므로, 몇 가지 철학적 배경에 대해 알아볼 수 있다. 윤리적 상대주의와 윤리적 절대주의의 개념을 간략하게 살펴보겠다.

윤리적 상대주의란 어떠한 도덕률도 부인하는 주의이다. 윤리적 상대주의에 입각하여 생각하면, 선과 악, 옳고 그름과 같은 개념들도 모두 주관적이고 상대적인 것이다.

즉 절대적인 가치란 세상에 없다고 보는 것이다. 모든 도덕률에 대해서 부인하기 때문에, 어떤 행동을 하게 되면 그 행동을 하게 된 동기보다는 그 행동으로 일어난 결과를 중요시할 수 밖에 없다.

절대적인 기준이 있는 기본 가치란 세상에 없으며, 어떤 행동의 결과가 얼마나 옳은지, 그리고 얼마나 선한지에 따라 판단하는 것이다. 윤리적 절대주의에서는, ‘절대’라고 표현하는 개념에 있어서, 신적인 절대가 아닌, 사람이 생각할 수 있는 이유에 대해서 절대라고 표현한다. 이는 윤리적 상대주의와 반대로, 이미 정해져 있는 도덕률을 강조한다. 성과 악, 옳고 그름에 대해서도 어떤 행동의 결과와는 별개로 판단하게 된다. 윤리적 절대주의에서 주장하는 도덕률은 그 어떤 상황에도 절대적인 가치로서 적용되어야 한다.

사회 복지 실천에 있어서, 윤리의 개념이 본격적으로 등장하게 된 것은 1970년대로 볼 수 있다. 이 시기에 윤리가 주목받게 된 계기는 다음과 같이 정리해 볼 수 있다. 첫 번째로, 과학과 기술의 발전으로 인하여 우리 사회에는 다양한 종류의 윤리적인 결정이 필요한 상황이 많아졌다. 예를 들면 장기 이식, 안락사 문제, 태아의 성감별을 통한 강제 유산 등의 문제가 있다. 이러한 상황에 사회 복지사들의 개입이 필요해지면서 윤리 개념이 주목받게 되는 계기 중 하나가 되었다.

두 번째로, 사회가 점점 성숙해짐에 따라서 환자가 가지고 있는 권리, 때로는 피의자의 권리, 죄수가 가지는 권리까지고 인정해 주는 분위기가 형성되었다. 이에 따라 사회 복지의 대상자의 권리 인정으로 인해 다양한 종류의 윤리적인 갈등 문제가 생기게 되었다. 윤리란, 어떠한 행동에 있어서 그것의 옳고 그름에 대한 판단을 의미하는데, 사회 복지의 가치 기준에 알맞은 실천을 제대로 하였는지에 대한 판단 기준이 되어주는 것이다.

그리고 윤리는 도덕 철학이다. 어떠한 결정을 내림에 있어서 옳고 그른 행동에 대한 사회적인 태도를 말하는 것이며, 이는 누군가 실질적 결정을 내리는 경우에 필수적인 것이라 할 수 있다.

윤리는 가치와 다르게 행동으로 나타나는 개념이므로, 사람의 행동 자체를 통제, 규제하는 기준이 되거나 그 원칙까지도 포함할 수 있는 개념이다. 일반적으로 이야기할 때, 다른 이에 대한 책임감을 가진 사람에게 기대할 수 있는 것을 의미한다고 볼 수도 있다. 사회 복지 실천에 있어서 윤리적인 갈등 문제는 현대 사회의 일반적인 특징이라고 볼 수 있는, 가치의 중복성, 그리고 모순성에서 기인하는 경우가 많다.

예를 들면 서로 상충되는 가치가 있을 때, 충성심에 있어서 상충되는 경우일 때 등이 있다, 서로 가치가 상충되는 경우에 대해서 생각해 보면, 정의와 평등이나 비밀 보장, 사생활 보호 등의 문제가 서로 충돌하게 되는 상황이 있을 수 있다. 이렇게 윤리적인 딜레마에 빠지게 되면 사회 복지사들은 효율성과 효과성에 대해서 생각해야 한다.