문학의 사전적 의미는 ‘사상이나 감정을 언어로 표현한 예술. 또는 그럼 작품’으로 그 형식에는 시, 소설, 희곡, 수필, 평론을 들 수 있다. 이 중 아동이 읽음으로써 인해 정서적 안정감과 오락적 흥미, 올바른 가치관 적립, 생활 태도의 개선 등의 기대가 담긴 문학을 ‘아동 문학’이라 정의할 수 있다. 아동기는 자신의 존재감을 인지하고 타인과의 관계, 사회의 구성 기초를 이해하는 매우 중요한 시기이다. 그러므로 올바른 성장과 발달이 개인적으로도 사회적으로도 매우 중요한 과제라고 할 수 있다.

그러나 아동기의 특징상 집중과 인지의 한계가 있기 때문에 주입식 교육을 통한 가치관 및 정서 정립은 부적당하다고 할 수 있다. 나아가 올바른 가치관과 정서 형성은 정확한 문장과 직접적인 직언을 통해서는 그 교육의 과정이 부자연스럽고 받아들이는 아동에게도 오히려 효율적인 전달에 방해가 된다.

한편, 인간 전반의 삶에서 가장 소중한 학습의 가치는 스스로 깨우치는 행위에서 발견되는데, 이는 특히 아동기에 효율적인 학습 과정으로 적용될 수 있다. 이에 아동 문학을 통한 간접적 가르침은 아동의 정서 발달 및 행동 발달에 긍정적인 영향으로 작용 될 수 있다.

이에 본문에서는 클레르 프리드먼 작 「괜찮아, 넌 할 수 있어!」를 살펴보고 작품이 아동의 정서 및 생활에 미치는 통합적 교육 효과를 탐구해보고자 한다. 아기 토끼 데이지는 토끼임에도 불구하고 아직 나이가 어려 깡충깡충 뛰는 것이 힘들다. 이에 데이지의 엄마는 데이지를 데리고 밖으로 나와 함께 뛰는 연습을 한다.

그러나 데이지는 계속해서 고꾸라지고 이에 큰 상실감과 좌절감을 느낀다. 그러자 데이지의 엄마는 데이지의 손을 이끌고 주변 동물들을 둘러보기에 이른다.

그런데 모든 아기 동물들도 데이지처럼 거듭되는 실패와 연습을 경험하고 있었다. 아기 생쥐는 갈대 끝에 오르지 못해 엉덩방아를 찧고, 아기 오소리는 땅굴파기가 익숙치않아 땅굴을 무너뜨려 버리고, 연못의 아기 오리도 헤엄치는 게 어려워 같은 자리만 계속 빙글빙글 돌고 있었다.

아기 토끼 데이지는 모두들 실패를 경험하지만, 열심히 노력하고 있다는 데서 격려와 희망을 느끼고 계속해서 뛰는 연습을 한다. 그리고 마침내 깡총 뛰는 데 성공을 한다. 집으로 돌아가는 길 엄마 품에 안긴 데이지는 문득 아기 생쥐와 아기 오소리, 아기 오리가 어떻게 됐을지 궁금해하며 걱정한다. 동화는 데이지를 꼭 안은 엄마가 ‘반드시 해낼 거야’라고 속삭여 주는 모습을 마지막 장면으로 끝난다. 이 작품이 표면적으로 전하고자 하는 교육적 측면 중 하나는 실패에도 포기하지 않는 근성이다.

아기 토끼 데이지는 깡충 뛰는 것을 도전하지만 결국에는 늘 넘어져 엉덩방아를 찧기에 이르고 이로 인해 신체적, 심리적 상실을 경험한다. 그러나 엄마의 지속적인 응원과 여타 아기 동물들의 노력하는 모습을 통해 포기하지 않고 결국에는 깡충 뛰는 일에 성공한다. 이를 통해 아동은 반복되는 실패를 경험할지라도 꾸준히 도전하고 연습하면 결국에는 목표하고자 하는 바를 이룰 수 있다는 점을 간접 체험하게 된다. 한편 이외에도 계속되는 노력은 단기간에 그 효과가 나타나지 않을지라도 조금씩 개선되는 모습을 통해 보상한다는 것을 깨닫게 한다.