일반적으로 사회적 변화는 가족의 변화에 직, 간접적인 영향을 줄 수 있다. 사회를 이루는 가장 작은 집단인 가족은 인류가 발현해온 이래 가장 자연스럽고 중요한 제도로 자리 잡게 되었다. 하지만 이처럼 사회와 밀접한 관련을 맺고 있는 가족에 대한 사회적 정의는 아직 함의되지 못하고 있는 상황이다.

사전적 의미로는 부부를 중심으로 한 친족 관계의 집단, 또는 혼인과 혈연, 입양 등으로 이루어지는 구성원으로 명시되어 있다. 가족은 사회를 이루는 가장 기본적인 집단이므로 가족의 발전이 곧 사회의 성장을 이루고 있다.

하지만 이와 같은 이유로 자리 잡게 된 가족생활교육은 여러 요인에 의해 아직 한국 사회에서 그 활성화가 원만하게 이루어지지 못하고 있는 실정이다. 이에 본문에서는 한국의 사회적 변화에 따른 가족생활교육의 필요성과 지속적인 발전에 방해가 되는 요인과 근거를 제시해보도록 한다.

한국의 급격한 사회발전 이면에서 다른 문제들이 발생하게 되는데 공동체 정신의 붕괴, 개인화의 만연, 인간 소외 및 기계화 등이 그러하다. 이런 사회적 흐름은 곧 가족 제도 및 정서에도 상당한 영향을 미쳤는데 대표적인 것이 핵가족화를 넘어 1인 가족이 확대되었다는 것이다. 이 밖에도 이혼율 등의 증가로 한 부모 가정이 늘어나게 되고 개인적, 독립적 생활이 강조되면서 독거노인의 비율 역시 높아진다. 자녀의 학업을 위해 가족이 함께 살지 않는 기러기 부부가 늘어난 것 역시 변화된 가족 형태의 모습이라 할 수 있다.

이와 같은 가족의 구조 및 유형이 달라진 것 자체로 한국 가족 문화가 위기에 봉착하였다고 볼 수 없다. 그러나 문제는 이러한 모습 이면에 가족의 기능이 약해짐은 물론 가족 간 유대관계가 상실되고 있다는 것이다. 가족 간 대화가 단절되는 것은 물론이고 심각한 경우에는 가족 간 폭력 및 살인 사건이 일어나는 것을 대표적 예로 들 수 있다.

오늘날 한국 사회가 가지고 있는 가족 문제는 그 양상이 다양하고 심각성 역시 깊다고 할 수 있다. 하지만 한국의 가족 문제 특징은 그 문제가 초반에는 직접적으로 들어나지 않아 오랜 시간 잠재되어 결국에는 큰 파장을 일으키는 문제로 발현되어 나타난다는 것이다. 이와 같은 양상의 이유에는 한국 사회가 전통적으로 가족 문제를 드러내거나 가시화 하는 것을 품위 없는 일로 여기기 때문이다.

물론 오늘날 사회 모습은 전통 사회와 상당 부분 달라졌지만 이러한 의식은 여전히 잔존하고 있다. 따라서 가족 내에 일어난 일을 자체적으로 해결하려 하거나 이것이 잘 이루어지지 않으면 이를 잘 드러내지 않기 때문에 문제의 심각성이 걷잡을 수 없이 깊어졌을 때 파장을 일으켜 나타나게 되는 것이다. 그러므로 표면적 문제가 드러난 가족 뿐 아니라 잠재된 문제, 또는 문제 상황이 발견되지 못하는 가족에게도 보다 높고 원활한 가족 문화 및 환경을 구축할 수 있도록 기여하는 가족생활교육은 한국 사회에 매우 필요한 교육 개념이라 할 수 있다.

한편 오늘날 가족 문제 해결은 객관적이고 체계적이며 전문적인 과정이 요구된다는 점 역시 가족생활교육의 필요성을 뒷받침해 준다. 가족은 개인이 가장 처음 경험하는 사회적 관계이자 개인과 개인 간 밀접한 관계를 맺고 있는 특수성을 지니고 있다. 하지만 그러므로 개인은 자신이 처해 있는 가족 상황이나 관계에 대해 지나치게 주관적으로 사고할 가능성이 높다. 이것은 곧 문제의 명료화와 가시화를 저해하는 요인으로 작용하는데 따라서 가족 문제로 여겨지는 바도 합리화와 정당화를 통해 인지하지 못하는 경우가 많은 것이다.

나아가 그 문제를 인지하였다 할지라도 바람직한 개선 방법을 알지 못해 오히려 역효과를 초래할 수 있다. 특히 가족 문제를 해결할 수 있다고 알려진 보편적인 방법은 보편적인 가족 문제 및 유형에 해당되는 경우가 많아 오늘날처럼 다양한 가족 형태 및 유형으로 비롯된 그만큼 다양한 가족 문제를 대처하기에 바람직하지 못하다. 따라서 전문적이고 체계성을 갖춘 가족생활교육의 필요성이 더 강조되고 있는 상황이다.

한국 사회에서는 가족 문제의 가시화를 꺼려하는 한국인들의 정서가 가족생활교육 발전의 방해 요인이 되고 있다. 자신의 가족이 겪고 있는 문제를 제3자 앞에서 드러내놓고 이에 대한 의견과 조언을 구하는 것이 한국인의 정서에서는 매우 어색하고 불편한 일이기 때문이다. 이런 이유로 가족생활교육의 참여율이 낮으며 이것은 곧 가족 가족생활교육의 도태를 야기한 가장 근본적인 이유로 지적된다.