관습법을 보다 구체적으로 살펴본다면 사회생활 속에서 관행이 반복해서 행해짐으로써 일반인이 법적 확신이나 인식을 갖게 되고, 따라서 성문화되지는 않았지만 법적 가치를 얻은 법을 의미한다. 관습법은 전체 법질서에 위반하지 않는 정당성과 합리성을 가져야 한다. 근대국가에서는 관습법을 인정하지 않았다.

관습법의 성립요건은 다음과 같은데 먼저 관습이 거듭된 관행으로 존재해야 하며 관습내용이 법규범으로서의 확신이나 의식을 갖는 법적 가치를 포함해야 한다. 또한 관습이 공서양속에 반하지 않아야 하며 관습이 전체법질서에 위반하지 않거나 원칙적으로 법령에 규정이 없는 사항에 관련된 것이어야 한다.

판례법이란 일정한 법률문제에 동일한 취지의 판결이 반복되면서 그 방향이 대체로 확정된 경우에 성문화 과정을 거치지 않고 법적 규범의 성격을 갖는 법이다. 판례법은 관습법의 특수한 형태이며 법원에서 형성된 것이 일반적 관습법과는 상이하다. 영미법계의 국가에서는 상급법원이 어떠한 법률문제에 대한 판결을 내린다면 그 후 해당 법원이나 하급법원은 동일한 법률문제를 다룰 때는 앞선 판결과 다른 결과를 내릴 수는 없다는 판례기속의 원칙을 취하고 있다.

대륙법계국가에서는 성문법주의를 취하기 때문에 법원은 동급이나 상급법원의 판결에 구속받지 않는다는 것이 원칙이다. 따라서 판례법은 2차적인 법원에 지나지 않는다는 한계 또한가지고 있다.

성문법과 불문법의 공통점은 두 개의 법 모두가 법원이라는 것이다. 법원이란 일반적으로 법에 대한 인식의 근거로서 이해되는 개념이다. 법원에는 어떤 형태로 나타나는지 관계없이 행정적 행위의 목적이나 기준을 확정하고 행위전형을 규정하며 분쟁의사법적 판단의 결정을 내리는 모든 행위지침과 규준들을 포함한다. 그렇기 때문에 성문법은 물론 불문법까지도 법원에 속하는 것이다.

반면 두 법의 차이점은 다음과 같은데 민법 제 1조에서는 관습법에 대한 성문법의 우월을 인정하고 관습법도 원칙적으로 성문법의 규정이 부재한 사항에 관해서만 그 보충적인 효력이 인정된다고 본다. 특히나 성문법이 그 규정의 내용과 다른 관습법의 존재를 인정하는 경우라면 이에 대해서는 성문법을 개폐하는 변경 효력이 인정된다.

참고로 자료는 성문법과 다른 관습법이 있으면 성문법을 바꾸는 효력이 인정된다고 쓰고 있지만, 판례는 관습법이 법령에 저촉되지 않는 범위에서 보충적 효력만 가진다고 봅니다. 다만 상법 제1조는 상사에 관해 상법에 규정이 없으면 상관습법을 먼저, 그다음 민법을 적용하도록 해서 관습법이 민법보다 앞서는 예외가 있습니다. 관습법이 사회 변화로 효력을 잃은 예로 종중 구성원을 성년 남자로만 보던 관습에 대한 2005년 대법원 전원합의체 판결도 함께 보세요.