I. 선정 동기 범어사는 부산을 대표하는 산인 금정산의 안에서, 사찰을 세울 때의 이념인 화장세계의 장엄을 하였다. 특히나 범어사는 선을 특화하는 사찰로 해인사, 통도사와 함께 영남 지역의 3대 사찰이다. 범어사는 이름에 맞게 많은 고승을 배출하였고, 우리 불교 역사에 있어서 선종의 사찰로 으뜸가는 모습이다.

그리고 덕숭문중과 함께 조계종의 양대 산맥과 같은 문중으로 자리한 범어문중의 중심되는 사찰로써 그 위상을 뽐내고 있다. 범어사를 비롯한 우리의 전통사찰은 각각의 특징적인 모습을 드러내고 있다. 여기에 더해 사찰의 특징과 조화를 이루는 모습을 보이며 이와 같은 전통적인 사찰이 가진 특성이라 할 수 있다.

특히나 범어사는 한적함과 아늑함을 가진 안정적인 수행의 공간을 설립하고자 하였으며, 자연지형과 조화로운 모습을 이루면서도 전통적인 사찰의 특성을 그대로 간직한 모습이다. 이는 불교가 가진 특징적인 모습이라 할 수 있다. 다시 말해 불교는 전통적인 문화와 사상, 또한 신앙까지도 모두 받아들이고 있으며, 불교가 원하는 사상은 조화를 바탕으로 이루어졌다.

범어사는 백두대간의 가장 끝자락 부분을 차지한 기운이 넘치는 입지를 통해 특징을 실천하였다. 특히, 기운이 가장 활발하게 모여 있는 혈처에 금어선원을 놔둠으로써, 한국에서의 불교선종의 우두머리가 되는 사찰의 지위를 차지하는 모습이다. 불가의 삼보사상과 유가의 삼합사상과 절묘하게 어우러지는 모습이다.

불교는 우리 겨레의 인생에 깊숙이 자리 잡은 대중적인 종교로서 국민들의 삶에 끼치는 영향이 매우 크다고 볼 수 있다. 범어사 또한 이러한 사찰의 근대화적인 교육과정을 행하였다. 명정학교는 이러한 과정에 따라 범어사에 세워지게 된 최초의 근대적인 교육기관으로 1908년에 설립되었다.

또한 1916년에는 중등과정의 개편에 따라 지방학림이 세워지게 되어 분리되었다. 그러나 1916년 명정학교와 나누어져 설립된 범어사 지방학림은 근대적인 사상과 항일의 의식을 가진 인재들을 길러내는 중대한 중간 다리 역할을 하였지만 개교 3년만인 1919년 범어사의 3.1운동 의거에 관련되어 강제적으로 폐교되고 만다.

이들 교육기관 외에 주목해야할 범어사의 사회활동으로 포교당 활동을 들 수 있다. 포교당은 종교적인 기능 외에 교육 계몽적인 역할도 하였다.

따라서 범어사는 불교와의 특징이 절묘하게 조화되어 가장 이상적인 입지를 이룬 대표적인 사례라 할 수 있다. 그리고 범어사에는 대표적인 문화유산인 삼국유사를 소장하고 있다. 그러므로 이러한 부산의 대표적인 불교문화유산인 범어사의 연혁에 대해 자세히 알아보고 여기에서 소장하고 있는 삼국유사의 역사적 가치에 대해 알아보고 범어사를 찾아 느낀 점을 알아보도록 한다.

범어사는 부산에 유명한 산인 금정산의 한 자락에 있는 사찰로써, 특히나 선을 특별하게 여긴 사찰이다. 범어사는 해인사, 통도사와 함께 영남의 3대 사찰로 꼽히는데, 많은 고승을 배출하여 우리 나라의 불교사에 있어 선종의 종찰로서 기능하는 모습이다. 1,400년에 가까운 긴 세월의 여정만큼이나 탈속의 세계를 구현한 범어사는 창사의 이념인 화장세계의 장엄을 주변 환경과의 조화를 중요시하였다.

범어사가 기록에 처음으로 언급된 것은 최치원이 지은 ｢당대천복사고사주번경대덕법장화상전｣이다. 또한 범어사의 창건에 대한 기록은 목판본의 ｢고적｣과 ｢범어사창건사적｣, ｢금정산범어사초창급중건｣등이 있다. 따라서 범어사는 불교적으로 더 높은 수준으로 발전하였다.

특히나 범어사의 특성을 대변하는 혈처에 금어선원을 놔둠으로써, 불교의 특성이 조화를 이룬 대표적 사찰이라 볼 수 있다. 먼저 창사의 이념인 화장세계의 장엄을 주변 환경과 조화에 의해 이루어냈다. 오랜 역사와 전통을 기초로 창사이념을 한 범어사는 화엄종 10찰 가운데 하나이며, 일제강점기에는 31교구 본산의 하나를 차지하였다.

지금은 조계종 제14교구 본사이다. 범어사가 처음 언급된 기록은 최치원이 지은 ｢당대천복사고사주번경대덕법장화상전(唐大薦福寺故寺主翻經大德法藏和尙傳)｣이다.

이후에 일연스님의 삼국유사(三國遺事) ｢의상전교(義湘傳敎)｣에도 화엄십찰로 다시 등장한다. 이 외에도 범어사 처음으로 세운 기록은 ｢고적(古蹟)｣과 ｢범어사창건사적(梵魚寺創建事蹟)｣ 그리고 ｢금정산범어사초창급중건(金井山梵魚寺初創及重建)｣ 이 있다. 범어사 창건과 관련해 기록에 따라 차이가 있는데, ｢범어사창건사적｣에는 신라 흥덕왕 때에 세워지게 되었다고 기록한다.

반면 ｢고적｣에는 당 문종 태화 19년에 신라 흥덕왕 때에 세워지게 되었다는 기록이 있다. 하지만 태화라는 연호는 827년부터 835년까지 사용한 연호이기 때문에, 태화 19년은 실존하지 않는다. 이에 대하여 채상식과 최완수는 각기 다른 주장을 하고 있는데, 먼저 채상식은 을묘년은 태화 9년이고 흥덕왕 10년에 해당하는 것이니, 태화 19년은 9년의 착오나 오기라고 하였다.

반면 최완수는 문묘왕 19년 기묘(己卯)를, 착오를 일으켜 태화 19년으로 기록한 것이라 한다. 그러한 이유로 문무왕 19년(679)은 의상대사가 태백산에 부석사를 지은(676) 3년 뒤 일이고, 당나라가 수군을 제압한지 3년이 지난 시기로 문무왕의 연출이 가능했다는 주장을 담고 있다.

이와 같은 두 사람의 주장은 일리가 있으나, 각기 인지에는 한계가 있는데 모두 착오이거나 오기라는 것이다. 물론 이와 같은 사항이 오기나 착오일 수도 있겠으나, 그렇게 단순한 이유라고 보기에는 힘들고 의도적인 것을 제외할 수 없다면 더불어 고려할 필요가 있다.

이 외에 금정산과 범어사에 관한 기록은 신증동국여지승람(新增東國輿地勝覽)동래현조(東萊縣條)에 나타나는데 금정산은 현의 북쪽 20리에 있으며, 산마루에 3장 정도 높이의 돌이 있는데, 위에 우물이 있다. 둘레가 10여 자이며, 깊이는 7치쯤 된다. 물이 항상 가득 차 있어 가뭄에 마르지 않아 빛은 황금색이다.

한 마리의 금빛 물고기가 오색구름을 타고 하늘에서 내려와, 그 속에서 놀았다 하여 이렇게 그 산을 이름 지었고, 이로 인하여 절을 짓고 범어사라 하였다. 이러한 창건설화는 세종실록 ｢지리지｣를 비롯해서, 동계스님이 지은 ｢범어사창건사적｣에도 나타난다.

반면에 범어사를 세우는 것과 관련하여 고려 때의 기록은 구전되지 않아 알 수 없는 한편 조선시대에 전하는 기록이 상대적으로 많아 자세히 알 수 있다. 범어사는 임진왜란 때 불타버려 20년 가까이 폐허로 있다가, 선조 35년(1602)년에 새로 지었으나, 또 화재를 당하였다.

광해군 5년(1613)에 여러 승려들의 협력으로 만들어 법당과 요전, 불상과 십왕상, 필요한 모든 집기를 지니었다고 하는데, 이와 같은 자세한 내용은 숙종40년(1714) 봉상이 쓴 ｢미륵조상중수기｣가 있다. 범어사는 임진왜란 때에 빠짐없이 전각이 불에 타고 남은 스님들이 초막을 짓고 살았다. 하지만 임란을 계기로 범어사는 새롭게 바뀌게 되는데 숙종 29년(1703) 부의 서북쪽 금정산에 성을 쌓을 때 승영사찰의 역할을 하게 되면서, 피해로부터 벗어난다.

선조 35년(1709)에는 미륵전 터에서 부처님 얼굴 반쪽이 나타났다는 기록이 있다. 후에 인조 16년(1638) 인흡 등이 보호물을 세우고, 선각이 만들었으며, 숙종 40년(1714)에는 명학이 미륵전과 미륵불상을 하였다고 한다.