인간은 결핍된 존재로, 그 결핍을 충족하기 위해 움직인다. 결핍된 것은 곧 욕구로 나타나며, 그 결핍과 욕구를 충족하기 위해 인간들은 다양한 행동들을 하게 된다. 욕구에 따라서 그 행동이 달라지곤 하는데, 이를 동기부여로 보고 있다. 심리학자 매슬로우는 인간에게 동기를 부여할 수 있는 욕구가 계층적으로 형성되어 있다고 보고, 이를 가설로 만들었다. 매슬로우의 욕구 5단계 이론에 대해 정확하게 알고, 이와 관련하여 인간 행동과 사회 환경의 변화에 대해 논하고자 한다.

매슬로우는 사람에게 동기를 부여하려면, 단계별로 형성 되어있는 욕구를 제대로 이해하고, 그 욕구를 이용해 동기를 부여해야한다고 생각했다. 그렇기 때문에, 매슬로우는 인간의 내부에 단계를 이루는 다섯 가지의 욕구가 존재한다는 논리를 세우면서, 4가지의 가정을 세웠다. 첫 번째 가정은 ‘일단 만족된 욕구는 더 이상 동기부여요인이 아니다.’는 것이다. 이미 만족된 욕구는 결핍이 충족된 것이라고 보기 때문에, 충족된 욕구는 동기부여를 하지 못한다는 것을 전제하는 가정이다.

두 번째 가정은 ‘인간의 욕구 체계는 매우 복잡하다’는 것이다. 세 번째 가정은 ‘상위 수준의 욕구가 한 개인의 행동에 영향을 미치기 위해서는 일단 하위 수준의 욕구가 우선적으로 충족 돼야 한다.’는 가정이다. 5가지의 욕구를 순차적으로 만족 되어야 한다는 것은 서론에도 이미 전제로 된 가정이다.

마지막 가정은 ‘하위 수준의 욕구보다는 상위 수준의 욕구에 더 많은 욕구 충족 방법이 존재한다.’는 것이다. 첫 번째 단계는 생리적인 욕구(Physiological Needs)이다. 인간에게 있어 가장 기본적인 욕구인 의, 식, 주생활에 대한 것이며, 삶 그 자체를 유지하기 위한 욕구이다.

호흡을 하는 것과 수면을 취하는 것 역시 삶을 유지하기 위한 욕구 중에 하나이다. 생리적인 욕구는 해당 욕구가 충족되어야만 결핍을 해결할 수 있다. 예시로 배가 고픈 상황에는 밥을 먹어야 배가 고프다는 욕구가 충족된다.

배가 고픈 상황에서 따뜻한 옷을 입는다고 해서, 욕구가 충족되는 것이 아니기 때문이다. 두 번째 단계는 안전욕구(Safety Needs)이다. 생리적 욕구가 충족되고 난 다음에 안전에 대한 욕구가 나타나게 된다.

안전욕구는 신체적 및 감정적인 위험으로부터 보호받고, 안전함을 유지하고자 하는 욕구이다. 이 욕구에는 생리적 욕구가 충족되어지지 못하게 될 위험으로부터 안전하고자 하는 욕구가 포함되기도 한다.

해방에 대한 욕구이기도 하다. 심리적인 안정감을 위한 욕구라고 예시가 되기도 한다. 세 번째 단계는 소속감과 애정욕구(Belongingness and Love Needs)이다. 인간은 사회적인 존재이다. 그렇기 때문에, 위의 두 가지 욕구가 어느 정도 충족이 되면, 소속감과 애정에 대한 결핍이 발생한다. 이에 대한 결핍을 충족하기 위해서 소속감과 애정에 대한 욕구가 발생되는 것이다. 다른 사람들과 같은 집단에 소속 되고, 그 집단에서 친구, 동료 등을 만들고 싶어 한다.

이 욕구를 충족하기 위한 방법으로는 본인이 원하는 집단에 가입하여, 소속감을 직접 느끼고, 활동을 하며 사람들과 관계를 맺는 방법이 있다. 이성 교제를 하는 방법 역시 욕구 충족을 위한 방법이다. 첫 번째 단계와 두 번째 단계보다 더 다양한 방법의 욕구 충족 방식이 존재한다.

네 번째 단계는 존경욕구(Esteem Needs)이다. 인간은 소속집단에서 소속감에 대한 욕구가 만족되면, 특정 집단의 구성원 이상이 되고 싶어 하는 욕구를 가지게 된다.

소속 단체의 구성원으로서 명예, 권력을 누리고자 하는 욕구이다. 타인에게 인정받고, 존경 받고 싶어 하는 심리가 발생하게 도고, 이러한 심리가 욕구로 나타나게 되는 것이다.