1970년대, 미국에서 오일쇼크 현상이 발생하였다. 이 오일쇼크 현상은 제4차 중동전쟁 때 OAPEC(아랍석유수출국기구)에 가맹한 아랍 산유국들이 석유를 무기화하는 전략을 실행시켜 석유를 대량 감산하고 미국에 대해 수출입을 금지하여 생긴 현상이다. 이로 인하여 세계가 석유 부족에 시달리게 되었고 곧이어 세계경제에 심각한 불황과 인플레이션을 불러일으켰다.

오일쇼크 현상 이후 의회는 에너지 보존을 위한 법률을 국법으로 제정하였고, 그 중 하나가 CAFE이다. CAFE는 기업 평균 연비 기준으로, 각 자동차 제조사의 승용차들을 특정 연비 기준을 충족시키는 나라에서 팔게 해 주며 보다 연비가 우수한 자동차를 개발하도록 자동차 회사에 압력을 가하는 역할을 한다.

또한 이를 바탕으로 자국의 화석연료인 가솔린 및 경유에너지를 절감하고, 배출 가스의 감소를 통해 대기오염을 방지하고자 하는 목적을 지니고 있다. 즉, 장기적으로 에너지가 절감될 수 있도록 하고 자국의 에너지 자원을 보호하며 동시에 환경보존을 하는 효과를 가져올 수 있다는 판단 하에 의회는 CAFE를 통과시킨 것이다. 그러나 토론자들 중 한 학우는 사실상 의회가 국산차와 수입차의 CAFE 기준을 다르게 적용하는 부분을 보았을 때에 지구 온난화와 같은 환경 문제가 아니라 자국 자동차 산업에게 이점을 주고 생산량 및 고용률을 늘리고자 한다는 점을 알 수 있다고 지적하기도 하였다.

2번을 의미한다. 의회는 좋은 연비를 가진 차를 생산하여 에너지를 보존하고자 한다. 그러나 수입차와 국내차를 따로 취급하는 수입구조 속에서 자동차 제조사들은 수입차와 국내차의 기준을 자의적으로 맞출 만한 의지가 없다고 판단되는 바, 의회는 CAFE를 통해 에너지 보존을 위해 연비기준을 충족하는 나라에만 자동차 제조사들의 승용차들을 팔도록 요구한다. 따라서 기업은 소비자들이 원하는 상품을 무조건 제공하는 것이 아니라, 그 상품이 특정 연료 기준을 충족할 때에만 제공해 준다는 사실을 알 수 있다.

또한 연비기준을 충족하는 데에 실패한다면 그에 따른 벌금을 부과하고 기준에 충족하도록 요구하는 제약 조건으로써 CAFE의 기준을 엄격히 지키도록 하고 있으며 소비자들이 원하는 상품을 제공하고자 하는 것과는 거리가 있다는 사실을 알 수 있다. 의회가 CAFE를 엄격하게 실행하고자 하는 기준은 다음과 같은데, 만일 어떤 자동차 회사의 평균 연비가 갤런 당 27.5마일보다 더 나쁘다면 기업에는 각각의 부족한 0.1mpg에 대하여 차 한 대 당 5달러의 벌금이 부과되는 형식이다.

가장 적합한 연비는 비용보다 효용이 클 때이고 가장 적합한 평균 연비는 비용과 효용이 일치하여 손해를 보지 않는 연비이다. 휘발유를 절약하기 위해 드는 비용은 그것을 덜 소비함으로써 얻을 수 있는 이익을 초과하는데, 이는 비용이 효용을 초과하는 상황으로 손해로 인식할 수 있다. 그러나 가장 적합한 평균 연비를 측정하기 위해서는 비용이 효용을 초과하지 않도록 연료를 절약하는 상황만을 설정하는 것이 아니라 부적 효과(사망률 증가) 등을 고려하며 정의해야 한다는 사실을 잊어서는 안 될 것이다.