해충의 방제란 인간에게 피해를 주는 벌레들로 인한 해를 줄이기 위해서 행하는 일련의 행위를 말한다. 농작물이 입는 피해를 예방하기 위하여 농번기에 살포하는 농약도 해충의 방제에 포함된다. 해충의 방제에는 크게 분류하여 생물적 방제, 재배적 방제, 물리적 방제, 그리고 화학적 방제가 있다.

우선 생물적 방제는 천적을 이용하는 방법이 있다. 천적의 종류에 따른 생물적 방제로는 기생성, 포식성 천적으로 무당벌레나 진디벌, 애꽃 노린재 등을 이용하는 방법이 있는데 이러한 기생성, 포식성 천적은 우리 나라에서는 대략 30여 종이 상업화되어 판매 중이다.

기생성, 포식성 천적 이외에도 병원성 미생물을 이용하기도 한다. 병원성 미생물로는 곤충병원성 선충이 있는데 국내에서는 2가지 종류가 상업화되어 판매되고 있다. 이렇게 천적을 이용하는 생물적 방제의 장점으로는 합성 살충제에서 발생할 수 있는 약제 저항성의 문제들이 전혀 일어나지 않으며, 이에 따라 해충의 재 돌발 현상이 일어나지 않는다는 점이 있다.

또한 작물에 잔류되지 않고, 농업 종사자가 사용할 때에도 안전하다는 점 또한 장점이 된다. 약제 살포에도 노력을 크게 들이지 않아도 되며, 이렇게 재배된 농작물은 친환경 상품으로 분류되어 제품으로서의 이미지 향상에도 도움을 줄 수 있다.

그러나 생물적 방제에는 몇 가지 단점이 있는데, 화학적 방제인 살충제에 비해서 효과가 더딘 편이고, 불안정한 경우가 있다는 점이다. 또한, 목적으로 하는 일부의 해충 이외의 해충들에게는 효과적이지 않다는 점도 단점이다. 또한, 해충이 대발생한 경우에는 효과가 거의 없다고 보아야 하며, 천적이 발생하는 상황에 대해 늘 주시하여야 한다는 불편함도 있다. 다음으로 재배적 방제는 내충성 대목, 품종을 재배하거나, 격리 재배하는 방법, 돌려 짓기, 시비 조절 및 토양 개량을 통한 재배 관리의 개선 등의 방법을 이용하는 것이다.

물리적 방제는 물리적 방법으로 해충을 차단하기, 빛이나 색채를 이용하여 해충을 유살하거나 기피하기, 포살 및 소각의 방법이 포함된다. 마지막으로 화학적 방제는 가장 일반적이며 효율적 방제 방법으로 받아들여지고 있는데, 본 보고서에서는 이러한 해충의 화학적 방제와 몇 가지 살충제의 종류에 대하여 살펴보고자 한다.

해충의 화학적 방제는 유기 합성 농약이나 천연 추출물 등을 이용해서, 직접적인 방법으로 해충을 죽이는 행위를 말한다. 여기에서 이용하는 농약이나 추출물 등은 농작물에 살포하였을 때에 벌레의 몸에 맞게 하여 접촉독으로 죽이거나, 벌레가 약액이 묻은 농작물을 먹었을 때 소화 중독을 일으키게 하는 방법으로 해충을 죽인다.

약과 접촉이 있을 때 벌레가 죽는 것은 일반적으로 그 효과가 빠르며, 소화 중독을 유도하는 약을 쓰는 경우에는 그 효과가 보일 때까지 어느 정도의 시간을 필요로 한다는 특징이 있다. 화학적 방제 방법의 장점을 살펴보면, 화학적 방제에서 이용하는 합성 살충제를 쓸 때에는 해충을 방제하는 효과가 다른 방제 방법들보다 비교적 빠르게 나오며, 해충이 발생하는 초기에서부터 방제할 수 있다는 점이 있다.

또한, 화학적 방제 방법에서는 여러 가지의 해충을 동시에 방제하는 것이 가능하다. 또한, 재배작형이나 시기에 상관 없이 동일한 처리 방법을 쓸 수 있다는 장점도 있다.