행정은 사회를 보다 체계적으로 존속하기 위한 법적 제도의 근간이며 이를 통해 모든 사회 구성원의 실효성 있는 삶을 추구하는 데 그 목적을 두고 있다. 그러므로 행정은 공공의 이익을 추구한다는 큰 밑바탕을 근거로 하여 사회 구성원의 협력과 협동을 촉진하는 장치라고 할 수 있다. 이와 같은 행정의 개념이 사회 속에서 잘 정립돼 있고 이를 통해 원활한 행정 활동이 이루어진다면 해당 사회는 보다 건설적이고 긍정적인 방향으로 발전할 수 있다.

그러나 사회를 구성하는 구성원의 수가 많고 그에 따라 여러 가지 가치관이 서로 상충하면서 한 사회 속에서도 무수한 이해관계가 혼재한다. 그러므로 행정은 그에 맞춰 그 영역을 경제, 정치, 법, 사회, 문화 부분에서 다각적 관점을 통해 이루어지고 있다. 그런데도 모든 구성원이 만족할만한 적합하고 타당성 있는 행정은 매우 까다롭고 어려운 일이다.

이에 행정을 행함에 있어 우선시 되어야 하는 가치관들은 자연스럽게 차등이 발생하게 되고 행정 및 정책 집행에 이러한 점들은 큰 영향을 가져다주게 된다. 그러나 이 역시 절대적인 기준이 아니므로 정책을 집행하는 사람, 정책이 적용된 사회의 구성원 등 다양한 이견이 있게 된다. 이에 본문에서는 행정을 둘러싸고 있는 다양한 환경들의 중요성을 간략하게 살펴보고 그 중 정책 실행에 가장 큰 영향을 주는 요소에 관해 보다 집중적으로 논해보려 한다.

정치적 환경은 행정에 깊게 관여할 수 있다. 해당 사회가 어떠한 정치 체계를 갖추고 있느냐에 따라 지향하는 사회의 목표 지점이 다르기 때문이다.

단적인 예를 들어 민주적인 사회에서의 정치적 환경은 다원화, 국민 우선과 같은 개념이 성립되어 행정 역시 그러한 목적을 이루고자 하는 실천에 치중한다. 반면, 그 사회가 독재자의 통치 하에 존립하는 사회라면 해당 사회의 행정은 독재자의 가치와 판단에 맞춰져 진행될 것이다.

두 번째로 경제적 환경을 말할 수 있다. 물자의 중요성이 매우 큰 현대사회에서 경제력이란 한 사회의 운명을 좌지우지할 수 있는 요소 중 하나로 여겨진다. 그러므로 해당 사회가 처해 있는 경제적 상황에 따라 정책의 방향과 행정의 모습이 크게 달라진다.

그 사회가 경제적으로 풍족함을 누리고 있다면 행정은 국민들의 복리 및 복지에 보다 많은 중심을 두겠지만 반대인 경우에는 경제 활성화와 국가 수익을 목표로 하여 행정이 이루어질 것이다. 사회는 구성원들이 가지고 있는 가치관이 모여 공통되는 지점들이 그 사회 공공의 가치관으로 적용되게 된다.

그리고 이러한 가치관은 사회가 가지고 있는 종교적 특징, 지리적 특징, 역사적 특징 등 다양한 요소에 의해 결정되고 생성된다. 이러한 사회 공통의 문화적 환경은 행정의 방향을 결정하고 진행하는 데 많은 영향을 미친다. 예를 들어 해당 사회가 특정 종교권의 사회라 하면 해당 종교의 가치와 이념을 실현하는 데 국가적 차원에서의 정책이 실현될 것이고 그러므로 행정의 내용 역시 그에 관련한 것으로 이루어질 것이다.

앞서 행정과 정책을 결정하고 진행하는 데 작용하는 다양한 환경들의 특성을 살펴보았다. 이중 행정에 가장 강한 영향력을 미치는 것은 사회 문화 영역이라고 판단되어 진다.