에릭슨은 프로이드와 마찬가지로 탁월한 통찰력을 바탕으로 인간의 정신발달과정을 연구하였다. 프로이드의 정신분석학적 개념은 고대의 신화에서 발생된 것이 많은 데, 에릭슨은 시, 민속, 일상의 지혜를 참조하고 있다. 그러나 기본적으로는 프로이드의 이론을 바탕으로 하기 때문에 프로이드의 새로운 이론을 전개했다고도 볼 수 있다. 또한 에릭슨은 인간의 발달은 생물학적 과정, 자아과정, 사회적 과정 등과 같은 조직과정에 의해서 개체의 인성발달은 이루어진다고 보고 있다.

프로이트의 삶은 태어날 때부터 순탄치 못한 삶의 연속이었다고 볼 수 있다. 복잡했던 가족관계와 가난, 유태인으로서 겪었던 인종 차별, 의사 집단으로부터의 고립, 가까웠던 동료들과의 결별 등은 안정된 생활을 지속하기 어렵게 만들었다. 특히 생애 마지막 33회의 구강암 수술은 마지막까지 엄청난 고통을 안겨주었다, 하지만 프로이트는 인생의 위기상황마다 좌절하지 않고 끈기와 집념을 가지고 자신의 정신분석 이론을 발전시키기 위해 노력했다.

이러한 노력은 사망하기 며칠 전까지도 지속되었는데, 삶에 대한 자세는 현대를 살아가는 우리에게도 많은 시사점을 주고 있다. 프로이트는 정신분석의 발달과 함께 다른 학문의 발전에도 많은 기여를 하였다.

예술, 종교학, 사회학, 교육학, 문화인류학, 신화학, 민속학, 언어학, 역사학, 미학, 경영학 등에 영향을 주었다. 정신분석학의 개념과 관점만으로 복잡한 인간 현실을 설명할 수 없기 때문에 다양한 학문적 접근을 통해 종합적으로 해석할 수 있어야 할 것이다.

에릭슨은 프로이드의 정신분석학을 자신의 이론에 따라 새롭게 분석하였다. 프로이드가 꿈이나 어린 시절의 기억을 분석하는 것과 다르게 에릭슨은 사회적 경험을 통해 자아 분석을 한다. 프로이드는 이드를 중시하였지만, 에릭슨은 이드보다는 자아의 분석에 더욱 치중하였다.

결국 무의식과 의식의 대립이라고 볼 수 있다. 프로이드는 개인의 성격발달이 리비도에 의해 유발되는 욕구의 충족에 좌우된다고 주장하고 있으나 에릭슨은 자아는 어머니와의 관계에서 형성하는 신뢰감에 기반 한다고 주장하고 있다. 에릭슨은 초기에 프로이드 관련 시설에서 근무했던 경험을 통해 프로이드를 처음 접하게 되었으나, 차츰 자신만의 이론을 구축해갔다.

두 이론은 어느 한쪽이 우세할 수 없으며 또 틀리다고 할 수도 없다. 오히려 두 상반된 이론은 현대의 정신분석학이 발전하는데 서로 긍정적인 영향을 미쳤다고 볼 수 있다.

본문에서는 프로이트와 에릭슨의 생애에 대해 살펴보았다. 프로이트의 무의식을 기본으로 하는 정신분석은 지금도 정신 치료적 과정에서 기본 이론을 제공하고 있다. 에릭슨의 자아 이론 역시 마찬가지이다. 이들의 정신분석이론은 우리들의 삶 구석구석에 영향을 미치고 있다.

이처럼 프로이트는 브로이어, 샤르코, 플리스와의 만남 속에서 정신분석을 창시하고 전쟁과 투병, 망명을 겪으면서도 1923년 자아와 이드로 이론을 재정립했으며, 에릭슨은 정체감의 혼란을 겪은 성장기와 빈 정신분석 연구소에서의 경험을 바탕으로 자아와 사회적 경험을 중시하는 이론을 발전시켰습니다. 두 학자의 생애와 그것이 이론에 남긴 영향을 정리한 이 과제는 성격심리학, 심리학개론, 인간행동과 사회환경 과목에서 학자의 생애를 다루는 리포트를 준비할 때 참고할 수 있습니다.