인간의 기본 생활 요소로 일컬어지는 것이 바로 ‘의식주’인데 그중에서도 입는 의복을 상징하는 ‘의’가 맨 앞에 나올 정도로 인간의 안정적인 생활에 있어 의복이 갖는 의미는 매우 크다고 할 수 있다. 인간의 신체는 기본적으로 체온을 조절할 수 있는 능력을 가지고 있기는 하나, 여기에는 한계가 있다. 따라서 의복을 입음으로써 온도가 높은 여름철에는 보다 쾌적하고 통기성이 좋은 상태를 유지할 수 있으며 또 온도가 낮은 겨울철에는 보온효과를 통해 따뜻하고 안전한 생활을 지속할 수 있다.

비단 의복의 기능은 체온 조절에만 있는 것이 아니다. 피부의 청결 상태를 유지해주기도 하고 때로는 자유로운 신체 활동을 지원하며 인간 생활 전면의 편의를 제공한다. 이러한 물리적인 기능 외에도 사회적인 위치나 상태를 나타내기도 하고 심리적 만족감을 선사해주는 역할 역시 하고 있다.

이처럼 의복은 인간의 물리적, 정신적 영역에 다양한 영향을 미치며 인간 생활의 필수적인 요소로 자리매김 하게 된 것이다. 그런데 여기서 한 가지 의문을 제기할 수 있다. 앞서 논한 의복의 다양한 기능이 모두에게 충실하게 수행되기 위해서는 똑같은 소재, 똑같은 디자인 등으로 만들어진 의복을 사회 성원 모두가 함께 입는 게 기능적인 면에서 보다 효율적이지 않을까가 그것이다.

하지만 이는 있을 수 없는 일이며 실제 일어난다 해도 그 결과가 결코 좋을 수 없다. 왜냐하면 인간의 몸은 개개인이 모두 다르기 때문이다. 가령 추위에 예민한 사람이 있는 반면 더위에 예민한 사람이 있고 또 연령에 따라 면역력과 저항성이 모두 다르다.

이 외에도 의복에 대한 만족감 요인이 개인마다 상이하기 때문에 모두에게 적합한 대표적인 의복을 규정하여 권고하거나 착용하는 것은 바람직하지 않을 일이라 할 수 있다. 한편 최근에는 이러한 의복의 기능이 더욱 확대되어 적용되고 있는 상황이다. 의복에 대한 이해도가 높아지는 한편 과학 기술의 발달로 다양한 신소재가 개발 및 보편화됨에 따라 외복에 관한 사람들의 욕구 역시 높아졌기 때문이다.

이에 환경과 용도에 따라 의복의 착용을 설계하는 착의설계의 중요성이 커지고 있다. 따라서 본 연구에서는 착의설계를 직접 실현해 보며 의복의 복합적인 기능에 대해 이해하고 나아가 바람직한 착의설계 과정과 그 효용성에 대해 논의해보는 시간을 가져보기로 한다. 의복은 단순한 ‘옷’에서 그 기능이 국한되는 것이 아니다.

왜냐하면 의복은 인간에게 있어 가장 밀접하면서도 보편적인 ‘환경’이기 때문이다. 실제로 인류가 발생하고 나서부터 인간의 의복 생활은 시작됐다. 별다른 편직 기술이 발달하지 아니하던 때에도 나뭇잎이나 동물 가죽, 나무줄기를 엮어 신체를 보호하기 위한 의복의 착용이 이루어졌다.

하지만 의복은 곧 환경임에 따라 인류가 발전됨과 함께 의복에 대한 사람들의 관심과 기대 역시 높아지게 되고 이로 인해 의복은 수 세기 동안 의복의 성능에 대해 집중하게 된다. 그 결과 크게 세 가지 요소로 의복의 기능을 관점 하는데 하나는 심미적 기능으로서의 의복, 그리고 쾌적성과 보호성의 목적을 가진 의복이 그것이다.

심미적 기능으로서의 의복은 오늘날 흔히 이야기되는 ‘패션’이라 할 수 있다. 물론 패션이라는 용어 자체는 굉장히 광범위하면서도 포괄적인 의미를 아우르고 있는 바, 합의된 정의가 없는 상황이지만 특정한 시기에 유행하는 복식, 또는 두발의 형식 등을 의미하는 용어로 즉 아름다움을 표현하고 대변하는 의복의 기능이라 볼 수 있겠다.

한편 ‘쾌적’이란 사전적으로 기분이 상쾌하고 즐겁다는 용어인데 의복에서 추구될 수 있는 쾌적은 생리나 위생적 성능, 심리‧감각적 기능이 고려된 신체적 욕구에 얼마나 부합하고 있느냐를 다루는 것이라 할 수 있다. 이 같은 체온조절기능 외에도 의복은 건강상의 이유로도 중요하다. 피부는 땀과 피지, 미생물의 흡착으로 인해 지속적으로 오염된다.

또한 오늘날과 같이 대기 오염이 심각한 환경에서 피부 오염은 더욱 확대되고 있다. 이때 피부는 땀과 피지를 흡수하는 한편 외부의 먼지와 미생물이 피부에 닿는 것을 예방하여 피부에 세균과 곰팡이, 해충 등이 증식하는 것을 예방해준다.

또 인간의 몸은 의식적으로, 무의식적으로 계속해서 움직이게 되는데 이때 피부의 지속적인 마찰로 인해 외상이 발생할 수 있다. 그러나 의복은 신체의 불필요한 마찰을 줄여주어 피부의 쓸림 현상 등을 방지할 수 있다. 특히 최근에는 신체의 활동량 및 신체 동작에 따라 의복이 신축 변형하는 의복 기동성 확보 기술이 인체 공학적 접근을 통해 발달하고 있어 의복의 기능이 진일보됐다는 평가를 받고 있다. 이 외에도 의복은 물리적 환경, 또는 생물학적 환경에서 신체가 위협을 노출될 때 신체를 보호하기 위한 역할을 하기도 한다.

가장 대표적인 것이 직업에 따른 의복의 다양한 종류이다. 가령 의약품을 만지는 연구원 직업군의 경우 위험한 물질이 몸에 닿을 수 있으므로 내약품성이 있는 의복을 착용해야 함이 요구되며 복사열이나 화기에 많이 노출된 직업군은 일사의 피해를 막고 열전도성이 낮은 의복을 착용해야 하는 것이다. 과학 기술의 발달은 의복의 기능성 향상에도 큰 영향을 미쳤고 이에 오늘날 의복은 일상적인 기능과 패션의 기능 외에 작업 현장의 환경과 위험 요소를 고려한 안정성의 기능 역시 수행하고 있다.

대표적인 기능성 의복 중 하나는 내열복이다. 이 같은 내열복은 다시 주요 성능과쓰임에 따라 몇 종류로 나뉜다. 가령 방수복의 경우 겉 옷감은 방염가공 처리 면이나 노멕스로 된 직물을, 안감은 네오프렌 코팅 노멕스나 방염가공 면프란네을 사용해 수중기 차단벽의 역할을 한다. 우주복 역시 여러 기능이 내포된 특수 의복이라 할 수 있다. 예를 들어 달의 경우 공기가 없으므로 대류에 의한 열전달은 일어나지 않지만 복사열로 인해 200℃ 이상의 온도 차가 발생하므로 우주인의 경우 외기와 완전히 격리될 수 있는 의복이 필요하다.

그런데 이러한 의복은 신체에 의해 발생하는 열을 방출할 수 없게 해 일사병의 원인이 될 수 있는 바, 따라서 우주복에는 냉각장치가 구비돼 있는 것이 특징이다. 한편 기능성 의류 종류로 방탄복을 논할 수 있다. 총알 등 신체의 물리적 타격을 막기 위해 상체에 착용하게 되는 방탄복은 주로 전투 시 군인이나 진압 중인 경찰이 착용하게 된다.

방탄복의 시초는 조선시대의 면제배갑으로 13겹 정도의 면직물을 단단히 꿰매 외부 압력의 충격을 최소화하는 원리로 만들어졌다. 현대의 방탄복은 아라미드 고분자 원료 정렬로 만들어진 케블러로 이루어져 있는데 그 원리는 면제배갑과 흡사하다.

앞서 특수한 상황 및 작업 환경에서의 기능성 의복을 알아보았다. 그러나 최근에는 일반인들에게도 기능성 의복의 착용이 일반화 돼 있다. 그 시발점은 아웃도어 의류의 대중화로 꼽을 수 있다. 아웃도어 의류의 시초라 할 수 있는 운동복은 각 운동의 목적을 효율적으로 달성하기 위한 방편으로 운동의 특성 및 성격에 따라 만들어졌다. 가령 스피드가 중요한 스포츠에서는 공기역학이론의 응용을 통한 기능성 의복이, 육상복이나 수영복 등에는 공기와 물의 마찰 저항을 줄일 수 있는 기술이 응용된 의복이 개발 및 발전 되는 것이다.

그런데 이러한 운동복의 기능이 비단 운동선수 뿐 아니라 일반인들에게도 유용하게 적용되며 나아가 스포츠웨어의 패션성 역시 확대됨에 따라 현재에는 운동 선수를 대상으로 하는 운동복 외에도 일반인이 쉽게 접하고 입을 수 있는 아웃도어 대중화가 활발하게 이루어지고 있다.