영유아를 가르치기 위한 영유아교수학습모델에는 개념학습 모델과 탐구학습모델, 직접적 교수모델, 협동학습모델 등 여러 가지 방법이 있다. 이 방법들은 보육 현장에서 활동 내용에 따라 다르게 적용되며, 각각의 모델에 어울리는 활동 방법들이 각기 다르게 구성되어 있다. 내가 보고서에서 택한 모델은 탐구학습 모델이다. 최근 보육 현장에서 아동이 자율적으로, 능동적으로 활동에 참여하는 프로그램들이 많이 시행되고 있으며, 점차 아동의 자율성을 중시하는 방향으로 교수학습이론이 전개되기 때문이다.

탐구의 정의란 ‘신념인 지식이 추구하는 여러 가지 결론에 관하여 고찰하는 것’(Dewey, 1993)이다. 이 모델에서는 주로 실험, 가설 설정과 검증, 1차 자료 사용 등의 과학적인 방법을 사용하므로 탐구학습 말고도 탐구수업, 발견학습, 문제해결학습, 귀납적 학습, 과학적 방법으로도 불리는 모델이다. 탐구학습은 영유아의 능동성이 활동의 성패를 좌우하는 핵심적인 관건으로, 영유아 스스로 문제를 해결하고 탐구하기에 사전에 교사가 철저히 활동에 대해 준비하는 것이 필수적이다.

교실과 교사는 영유아가 과학적 학습을 능동적으로 하게 돕기 위해 사전에 철저한 준비를 갖추며, 프로그램에 개방적인 태도를 보여야 한다. 이는 간단해보이지만 꽤 어렵고, 정말 중요한 과정이다. 그 이유는 공간이 아동에게 개방적이지 않고, 교사의 준비가 허술하다면 아동이 활동에 흥미를 보이지 않고, 주체적으로 활동에 임할 필요성을 느끼지 못하기 때문이다. 이 모델은 교사가 아니라 영유아갸 중심이 된 교육방법이며, 학습자인 영유아가 체험을 통해 지식의 구조를 이해하고 기억함으로서 효과적으로 자신이 배운 것을 다른 분야에 응용할 수 있다.

또한 가설을 세우고 증명하는 과정을 통해 아동의 논리적이고 합리적인 사고를 촉진하여, 차후 다른 문제를 겪어도 이 때의 경험을 되살려 체계적인 의사결정을 할 수도 있다. 그리고 이런 탐구학습의 과정은 사회적인 과정이라고 볼 수 있다. 그래서 사회에서 다른 대상을 관찰할 때 어떤 태도를 보이는 것이 바람직한지, 그리고 사회적으로 사람들과 소통할 때 어떤 기술을 응용해야하는지, 의견이 다른 사람이 있을 때 어떻게 타협하는지, 자신의 생각을 어떻게 표현해야 효과적인지 등을 배울 수 있다는 장점이 있다.

그러나 실험을 하거나 가설을 설계하고 이를 증명하는 활동이 주가 되다보니 다른 모델보다 학습에 많은 시간이 소요되고, 교사의 역할이 단순히 교수자가 아니라 안내자, 중재자, 촉진자 등으로 다양하기에 교사가 현장에서 이 모델을 실천하기에 많은 어려움이 따르며 교사의 전문성, 능력이 가장 강하게 요구되는 모델이기도 하다. 탐구학습모델의 방법 순서는 ①. 문제 설정 및 상황 제시 ②. 탐구활동 계획 수립 ③. 활동 전개 ④. 결과 정리 및 발표 ⑤. 평가 이며, 교사는 이 과정에서 개입을 최소화하고, 가치 판단에 대해서 지나치게 본인의 생각을 얘기하지 않는 것이 중요하다.

나는 탐구학습모델을 적용한 자연탐구활동을 계획해보았다. 여러 가지 종류의 꽃들을 분류해보고, 표본으로 만들고 이 표본을 다른 사람들 앞에서 발표해보는 간단한 활동이다. 이 과정에서 영유아는 사물을 분류하는 여러 가지 방법들을 알 수 있으며, 조별 활동이기 때문에 다른 조원들과 생각을 나누고 다른 의견을 가진 아동과 협의하는 방법을 알 수 있다. 문제 설정 및 상황 제시 이 단계에서는 영유아가 활동에 흥미를 가질 수 있게 적절한 상황을 설정해야하며, ‘증거를 수집할 수 있는 문제’를 제시하여야 한다.

이 단계에서는 영유아가 활동에 대해서 흥미를 가지고, 지적인 호기심을 느낄 수 있어야 한다. 또, 일반적인 상황을 제시함으로서 영유아가 다양한 답을 대답할 수 있게 해야 한다. 교사는 다양한 질문을 통해 아동의 흥미를 다양한 각도에서 촉발시켜야 한다. 교사는 여러 가지 꽃을 보인 후, “이 꽃의 이름이 뭘까요?” “여기 있는 꽃들은 공통점이 뭘까요?”, “어떤 꽃이 다른 꽃들과 다를까요?” 등의 질문을 던지고, 영유아는 “꽃잎이 더 많아요!”, “개나리만 색깔이 노래요!” 등의 대답을 함으로서 앞으로 탐구할 내용에 접근할 수 있다.

교사는 영유아의 대답에 틀렸다거나 맞았다는 가치판단을 하지 않고, 대신 왜 그렇게 생각하는지, 그리고 어떤 점에서 그런 결론을 얻었는지 묻는다. 교사는 모든 영유아가 대답을 한 후에 주의를 환기시키면서, 본 활동의 주제인 “다양한 방법으로 꽃 분류하기”에 대해서 설명을 한다. 교사는 원활한 탐구를 위해 소집단으로 조를 편성한다.

한 조당 2-3명으로 조를 구성하고, 집단마다 넉넉한 개수의 꽃을 배분한다. 그리고 “꽃을 어떻게 나누면 좋을까?” 라는 질문에 대해 토의할 수 있게, “색깔이 다른 꽃을 찾아볼까?”

“꽃잎의 개수로 찾아볼까?” 등 다양한 하위 질문을 던진다.

영유아는 이 과정에서 꽃을 어떻게 분류하는 지 나름의 기준을 세우고 토의하며, 색깔, 꽃잎의 개수, 피는 계절 등의 기준점을 찾을 것이다. 전개 과정에서 영유아는 본격적으로 꽃을 분류한다. 이 때 교사는 꽃을 분류할 수 있게 크고 흰 도화지를 각 조에 한 장씩 배분한다. 교사는 영유아가 의사소통 과정에서 갈등이 있지는 않은지, 주체적으로 활동에 임하고 있는지, 활동에 적극적으로 참여하고 있는지 등을 살펴보고, 그렇지 않은 아동이 있다면 활동에 참여할 수 있게끔 도와준다.

활동에 어려움을 겪고 있는 조가 있으면 교사가 다가와서 어떤 방식으로 접근할 수 있는지 등을 유도하여 적절한 해답을 찾도록 해야 하고, 의사소통에 문제가 있는 조는 교사가 중재하여 갈등을 해소하고 서로 협력할 수 있게 도와준다. 활동이 마무리 되면 교사는 도화지 위에 꽃을 고정할 수 있게 글루건, 테이프, 풀 등을 이용한다. 글루건을 사용할 경우 영유아가 화상을 입을 수 있으니 멀찍이 떨어진 곳에서 고정한다. 글루건이 식으면 영유아는 도화지에 색연필이나 사인펜, 스티커 등으로 장식을 하여 예쁘게 꾸민다.

이 단계에서는 영유아가 학습한 정보를 해석하고 요약하며 정리하는 방법과, 이렇게 정리된 정보에서 일정한 결론을 도출하는 방법, 그리고 이 결론에 대한 근거를 제시할 수 있는 방법을 배운다. 이 결론을 표현하는 다양한 방법을 배움으로서 창의성을 기를 수 있다. 영유아의 연령에 맞게 발표하는 방법은 달라질 수 있으며, 보통 그림이나 글, 만들기 모형 등이 제시된다. 이 활동은 만3세 영아에게 적합한 활동이기 때문에 아동이 직접 발표 자료를 만들기는 한계점이 있다고 보았다.

그래서 교사가 도화지에 꽃을 고정하면, 아동이 적당히 꾸미는 방법을 이용하였다. 만3세는 자신의 생각을 발표할 수 있는 연령이기에 교사가 도화지를 들어주면 왜 이런 방식으로 꽃을 분류했는지를 설명할 수 있다.