스포츠 경기에서 스포츠 선수들은 최상의 컨디션을 유지해서 본인이 수행하는 경기에서 목표하는 수준에 도달하려고 노력한다. 선수나 팀을 중점으로 한 단체종목이나 경기상황에서 더욱 좋은 성과를 달성해서 최고가 되려고 한다. 어떠한 경기이든 간에 최고가 된다는 것은 스포츠 선수에게 부담감을 줘서 신체적 및 심리적인 상태에 영향을 끼치기도 한다.

그리고 실전의 경기상황에서 서로 기술이 유사한 상대를 만나게 되면 어떤 쪽이 정신력과 심리적인 기술 수행력이 강한지에 따라서 승패가 정해지기도 한다. 정신력은 선천적으로 갖고 태어나는 것보다 후천적으로 가지게 되는 것으로 선수 개인 혹은 소속한 팀이 원하는 목표에 닿기 위해서 마지막 순간까지 이를 유지하려는 동력을 뜻한다. 스포츠 선수들이 최상의 컨디션을 낼 수 있는 여건으로 심리적인 요인인 정신력을 말하는 것도 이러한 이유일 것이다.

한편 운동선수들은 실제로 경기상황이 되면 선수마다 형태는 다르지만, 불안감이 증가할 수 밖에 없다. 이로 인해 여러 가지 자신만의 방법을 적용해서 불안감을 없애려는 방법 중의 하나로 루틴에 의존하게 된다. 루틴에 의존하는 것은 부정적 결과를 피하고 심리적인 안정감을 가지기 위한 방책으로 실제 경기상황 이전에 경기와는 관련 없는 방법 혹은 생각을 뜻한다.

루틴에 의존하는 연구를 보면 스포츠 선수들이 자신감이 없거나 운동을 하는데 있어 연습이 부족한 경우 더욱 루틴에 의존하게 되는 경향이 높아지는 것으로 나타난다. 루틴에 의존하는 유형의 예로는 경기 용품, 환경, 생리현상 등이 있다.

루틴과 관련된 선행 연구를 살펴보면 스포츠 선수들이 경기상황에 영향을 주는 불안감 해소 요소인 경쟁불안으로 인해 심리적인 부담감을 떨치기 위해서 루틴에 의존하고 있었으며 경기 승패에 대한 불확실성으로 인해서 루틴에 의존하게 된다고 한다. 루틴 의존도와 관련해서 치열한 경쟁 상황에 있는 선수들이 승리에 대한 간절함 때문으로 해석할 수 있다.

축구 선수들은 시합 내에서, 혹은 시합 전후로 시행되는 기분전환이나 컨디션 유지 목적으로 루틴을 가지고 있는 경우가 많다. 스토크시티 FC의 골키퍼인 Shay Given은 프랑스 루르드 지역의 성수를 작은 병에 담아서 시합 전, 골대 뒤편에 뿌리는 루틴이 있고, 브라질의 호베르투 카를로스 선수는 신었던 축구화를 두 번 다시 신지 않는 루틴이 있다.

한국의 이영표 선수는 축구 경기가 있는 날에 축구화 끈을 한 번 이상 만지지 않는 루틴을 가지고 있었다. 그러나 선수가 언제 어떠한 경기 때부터 그러한 루틴이 생겨나기 시작되었는지 알고 있는 경우는 드물다. 정확하게 언제부터 루틴의 내용이 당사자에게 생겨나게 되었는지를 알고 있는 선수는 많지 않으며, 몇 지도자 선수들을 제외하고는 왜 그러한 루틴을 가지게 되었는지를 정확하게 아는 사람은 없다.

축구 선수들은 루틴과 밀접한 관계를 유지하려는 성향을 보인다. 루틴은 강화 학습과는 다른 차원에서 생겨나는 것이며 인지적인 습관에서 생기는 현상이다. 어떠한 의미에서 루틴은 스포츠 선수들에게 있어서 이중적인 의미를 가지고 있으며 스포츠 선수나 감독, 코치 그 누구도 이러한 루틴으로부터 자유로운 사람은 많지 않을 것이다.

이처럼 루틴은 선수가 최상의 경기력을 발휘하기 위해 반복하는 고유한 동작과 사고의 절차로, 경쟁불안을 줄이고 주의집중과 자신감을 높이는 심리기술입니다. 스포츠심리학과 코칭론, 체육지도자 연수에서 축구 선수의 루틴 정의와 필요성, 중요성, 효과, 축구지도자 관점의 루틴 접근을 정리할 때는 행동 루틴과 인지 루틴의 구분, 프리 퍼포먼스 루틴의 구성, 루틴 의존과 미신 행동의 차이, 국내외 선수 심리 지원 체계를 함께 비교해 보세요. 실제 지도 계획에 적용할 때는 연령과 포지션, 경기 수준에 따라 루틴의 길이와 내용을 달리 설계하는 것이 좋습니다.