발달이란 개인에 따라서 차이가 크게 나타나며, 이에 대한 평가 또한 쉽지 않아서 정상적인 발달인지 비정상적인 발달인지를 구분하는 것에 어려움을 겪는다. 이때 이러한 발달이 정상적인 발달의 범주에 들어가는 것인지를 확인하는 과정으로서 우리는 선별이라는 작업을 하게 된다.

선별이란 어떠한 장애를 조기에 발견하기 위한 프로그램들에 있어서 매우 중요한 요소로서 아동이 완전한 진단이나 평가가 있어야 하는지 혹은 심층적인 면담이 필요한지를 확인하기 위해서 사용되며, 앞으로도 이 문제를 진전시킨다거나 교정을 필요로 할 것 같은지를 확인하기 위해서 사용된다. 이처럼 선별을 통하여 확인된 아동들은 어떠한 문제를 가지고 있을 수도 있고 가지지 않고 있을 수도 있다.

그러므로 선별을 단순하게 장애아동이 어떠한 특수교육 서비스를 받는 것이 부합한 지에 대한 것을 판단하기 위함이라거나 아동에게 특정한 장애의 이름을 붙이는 용도로 사용해서는 안 된다. 일반적으로 장애를 조기에 발견하기 위해서 시행되는 선별검사에는 사회성숙도 검사와 영유아 발달검사 그리고 적응 행동 검사가 활용되고 있으며 각 장애에 따라서 필요한 검사들이 추가로 진행되고 있다.

그중에서도 정서 황동 장애의 경우 행동발달평가와 성격진단검사, 적응 행동 검사와 학습준비도 검사를 추가로 진행하게 된다. 정서·행동 장애란 개개인과 단체에 따라서 다르게 정의됐으나 우리나라는 지적이거나 감각적 혹은 건강상의 이유로 설명될 수 없는 학습의 무능력과 또래 혹은 교사와의 대인관계에서의 어려움, 그리고 일반 환경에서도 보이는 부적절한 행동과 감정, 전반적인 우울함이나 불행감, 또는 학교와 개인 문제에 대한 신체적 공포와 통증을 나타내는 경향이 오랜 시간 동안 현저하게 나타나 교육적인 성취를 얻는 것에 불리한 사람으로 장애인 등에 대한 특수교육법 제 12조에 정의하고 있다.1).

정서·행동 장애는 크게 내재화된 문제와 외현화된 문제로 구분되고 있으며, 주로 외현화된 문제의 경우 대인관계나 부적절한 행동으로 인하여 실생활에서 문제 행동을 확인하기 쉽지만, 내현화된 문제의 경우 지나친 감정의 억제나 적절하게 표현되지 못하는 정서로 인하여 쉽게 사람들의 눈에 띄지 않는 경향이 있다. 이러한 이유로 내현화된 정서행동장애를 가진 아동의 경우 가족이나 학습현장에서 적절히 지원해줄 수 있는 시기를 놓칠 수 있으며, 그런 경우 장기화하여 장애로 남는 경향이 있다.