언어 발달의 개념이란 언어의 여러 가지 구성 요소에 대하여 이를 이해하고 그 규칙에 따라서 적절하게 언어를 사용할 수 있게끔 되는 과정을 의미하는데 이러한 언어 발달 체계에는 음성체계와 의미체계, 문법체계와 화용체계 등이 각각 존재한다. 음성체계란 언어에서 사용되는 말소리들을 구분하거나 이러한 소리들을 연결할 수 있는 규칙을 이해하는 것이다. 의미체계란 단어나 문장으로 표현할 수 있는 의미를 이해하는 것이며 문법체계란 의미 있는 구와 절 및 문장을 형성하기 위해서 단어들이 배열되거나 변화되는 규칙을 이해하는 것이다.

화용체계란 언어를 쓰기 위한 상황이나 맥락에 따라서 바르고 적절하게 언어를 사용할 수 있는 규칙을 말한다. 이러한 체계 중에서 특히나 영아기에는 음성체계와 의미체계가 매우 빠른 속도로 발달하는 특징이 있다. 영아기에 언어발달은 곧 인지발달과 연결되며 언어발달은 상징적인 체계에 대한 이해 발달을 통해 창의성을 키워준다.

또한, 영아기의 언어 발달은 사회성과 정서의 발달에 지대한 영향을 미친다. 그렇기에 영유아 언어교육은 상당한 필요성과 중요성을 지닌다. 이어 본론에서는 유아 언어교육에 있어 발생적 문식성은 무엇인지 기술하고, 유아기에 필요한 읽기와 쓰기 지도 방법 및 균형적 유아 언어교육 접근법과 이를 활용한 통합적 활동 계획안을 제시하고자 한다.

발생적 문식성 이론에 의하면 읽기라는 행위를 위해 필요한 지식은 학습자인 유아의 내면에 존재하며 이것이 나타나기 위해서는 외부와의 상호작용이 필요하다고 말한다. 발생적 식성의 관점에서 봤을 때 발생이란, 유아기의 읽기와 쓰기 행동을 비롯한 관련 지식은 정적인 것이 아닌 계속해서 생기거나 사라지는 과정임을 암시한다.

다시 말해 발생적 문해는 출생과 동시에 시작되는 것이며 일생을 통해 계속되는 연속성이라는 관점을 나타낸다. 문해(Literacy)란 읽기와 쓰기 전부를 갖춘 능력을 포함하며 이러한 두 과정은 상호 역동적인 관계를 형성하고 있고 통합적으로 발달한다고 보았다(Teale,1986).

Teale & Sulzby(1989)에 의하면 발생적 문해의 시각에서 몇 가지 고려해야 할 사항은 다음과 같다고 한다. 첫째, 유아 대부분은 읽거나 쓰는 사회에서 살아가기 때문에 읽기나 쓰기에 필요한 학습은 생의 초기부터 시작해야 한다. 생의 초기에 글자를 접한다는 것은 읽기나 쓰기를 배우는 전 생의 과정의 첫 출발이기 때문이다. 유아가 두세 살에 이르면 그들의 가정이나 사회에서 만날 수 있는 신호와 싸인, 로고 등을 파악하게 된다. 둘째로 문해는 실생활 속에서 학습의 과정이 필수적이게 기능 한다는 것을 알도록 가르치는 것이다.

예를 들면, 유아의 경우 어른들이 신문을 읽는 것을 관찰하거나, 요리할 때 요리책을 보는 모습을 관찰하며 실생활 속에서 문해 능력의 필요성을 알게 된다. 둘째는 책이나 잡지, 신문과 편지를 비롯한 여러 인쇄물을 통해 문어에 대한 인식을 발달시키는 것이다.

책, 잡지, 신문, 편지 등의 인쇄물들을 얼마나 접했는가는 어떤 상황이 발생할 때 전후 배경에서 제시되는 인쇄된 문자들을 접할 때와 비교했을 때 유아들이 속한 가정과 지역사회, 그리고 문화에 따라 유아 개인마다 차이가 있다. 유아들은 이러한 관련 인쇄물들의 중요성을 일상생활 속에서의 경험으로 파악하게 된다.

셋째, 유아들은 실제로 쓰기를 함으로써 쓰인 글자의 기능에 관련된 지식을 발달시킨다. 유아들은 본인이 기록한 바가 어떤 기능을 하는 상황임을 경험함으로써, 쓰기의 기능과 형태에 관한 지식을 발달시킨다. 넷째로, 문어를 둘러싼 메타 인지적 인식과 메타 언어적 인식을 시도함으로써 문자언어에 대한 지식을 개발한다.

문어에 대한 메타 언어적 인식이란 유아가 본인이 문어의 과정에 대해 이해하고 있음을 외부로 표출한 경우에 발생한다. 예를 들어서 친구들의 이름이 적힌 카드 중에서 ‘서영’과‘선우’,‘인수’를 골라“모두 똑같이 이것(‘ㅅ’을 가리키며)과 이것(‘ㅇ’을 가리키며)이 있어요.”라는 말을 한다면 이는 유아가 의식적으로 글자들 사이의 차이점을 분석하고 있음을 알 수 있는 부분이라 하겠다.

그리고 문어가 작용하는 방법에 대해서 이야기를 나눌 수 있을 때 메타 언어적이고 메타 인지적인 인식을 한다는 인정을 할 수 있다. 예를 들어서, “읽고 쓰는 법을 아니?”나 “혼자서도 읽는 방법을 알 수 있니?”, 혹은 “왜 사람들은 읽고 쓰는 것일까?”등이 질문을 받았을 때, 유아는 이와 관련된 자기 생각을 이야기한다. 다시 말해 유아들은 풍부한 문해 환경을 통해서 다양한 상황들을 경험하고 이로써 여러 가지 기초적인 지식을 얻게 되며, 이것들이 모여서 차츰 문자언어에 대한 인식이 나타나도록 이끈다.

많은 단어를 인지하고, 문장을 길게 표현한다는 것은 아이의 언어 발달 부분을 평가할 때 좋은 점수를 받는 것은 가능하겠지만 이러한 척도로 아이의 의사소통 능력이 그저 높다곤 규정하지 못한다. 개인차가 있기는 하나, 만 3세가 되더라도 3개 이상의 단어로 이루어진 문장을 구사하지 못할 때는‘말이 늦다’라고 진단한다. 하지만 언어발달의 정상 범위가 상당히 넓어서 이러한 경우라 하더라도 반드시 말이 늦다고 단정할 수는 없다.

아이의 언어능력이 부족한 경우 가장 크게는 또래 아이들과 관계를 형성하거나 학습하는 과정 전반에 어려움을 겪게 된다. 친구들과 의미 있게 대화를 하거나, 친구들의 질문에 적절한 답변을 하지 못해 동문서답을 하고 제대로 알아듣거나 표현하는 데 어려움을 느끼기 때문이다. 또한, 상대방의 감정을 읽으면서 적절한 말로 표현하기가 어려워 대화가 매끄럽게 계속되지 못한다.

많은 이들이 아이가 책을 막힘 없이 읽거나 받아쓰기를 잘 하면 완전히 한글을 깨우쳤다고, 뗐다고 여긴다. 읽고 쓰기에서 그칠 뿐, 소통이나 지식 확장과 같은 기본인 언어 본연의 기능을 지나친 까닭이다. 글을 올바르게 이해하지 못한다는 것은 단순하게 학습 부진이라는 문제로 끝나지 않는다.

아이가 글자를 통해 접하는 세상이 온통 이해가 되지 않는 것투성이라는 의미이다. 매일매일 세상과 부딪히면서 새로운 것을 얻고 성장할 시기의 아이가 오히려 세상 앞에서 지나친 스트레스를 받고 소외되거나 위축된 상황인지도 모른다. 이런 아이가 본인의 감정이나 바람을 올바르게 표현할 수 있을까?

흔히 유아교육에 대해 언급할 때 조기교육이나 적기 교육 등 언제 가르쳐야 하는지에만 집중한다. 그렇지만 한글 교육은 그 시기만큼이나 방법이 중요하다. 글자를 완벽히 떼는 것으로 그쳐서는 안 되기 때문이다.

한글 교육에 있어 끝은 글자가 아니며 생각이라고 바꾸어야 한다. 아이가 글자를 통해서 더 큰 세상과 만나며 소통할 필요가 있다.

그러기 위해서는 아이의 발달 수준이나 언어 환경 등과 함께 아이가 충분히 흥미를 보일 수 있는 방법으로 가르칠 필요가 있다. 모든 아이를 대상으로 같은 시기와 같은 방법으로 가르치는 것이 아니며 아이의 발달 단계와 그 단계에서 나타나는 특징에 맞도록 가르쳐야 한다.

특히나 유아는 놀이를 통해 학습하기 때문에 ‘가나다’를 암기하는 것보다 아이가 글자와 책을 친숙하게 느끼도록 놀이를 통해 가르치는 것이 효과적이다. 이때 중요한 것은 아이가 한글을 읽거나 쓰게 됨으로써 호기심을 갖고 생각이 자라야 한다는 사실이다. 유아기에는 그 어떤 시기보다 가장 빠른 속도로 언어의 발달이 이루어지므로 해당 시기에 필요한 지원이나 상호작용을 경험하지 못한다면 되돌릴 수 없는 결과를 낳을지도 모른다.