세계의 많은 아동발달에 관련한 논문들이 과학적 방법을 통해 유아기가 지니는 중요성과 그 경로를 밝히고 있음을 강조한다. 또한 유아기의 신체적 발달과 뇌 성장이 어느 시기보다 빠른 속도로 성장하므로 이러한 가운데 교육이 제대로 이루어지지 않는다면 신체적, 인지적, 사회 정서 발달에 영향을 줄 것으로 본다.1) 이러한 맥락에서 부모와 교사가 유아기의 아이들에게 관심과 사랑을 표현하는 것이 매우 중요한 것임을 알 수 있다. 먼저 유아 발달에 대해서 알아보자.

발달이란 정자와 난자가 만나 수정되어 인간생명이 시작되는 순간부터 죽음에 이르기까지 개인 전 생애 동안의 연령 증가와 함께 겪게 되는 모든 변화를 뜻한다. 발달의 쟁점에는 유전과 환경적 부분으로 나눠지는데 유전은 부모의 내재적 지원을 뜻하고 환경이란 유아기의 아이가 받을 모든 정서적 교육적 부분으로서 교사의 역할을 말하며 전자와 후자는 서로 상호 보완되어야 한다. 주요 발달이론 중 성숙주의 이론으로는 아동연구 운동의 창시자이며 과학적 아동연구방법으로 개체발생론을 주장한 홀과 발생학적 모델 적용으로 표준행동목록을 제시한 게젤을 들 수 있다.

정신역동 이론학자로는 프로이드와 에릭슨을 들 수 있다. 프로이드의 인성의 구조를 살펴보면 자아, 원초아, 초자아로 구성된다. 자아는 현실원리에 의해서 원초아, 초자아 현실에 맞게 조정되며 원초아는 쾌락원리로서 성격의 가장 원시적인 부분으로서 모든 본능의 저장소이다.

초자아는 도덕원리에 의해서 양심과 자아이상에 의해 작동된다. 프로이드는 0세에서 1세를 구강기, 2세에서 3세를 항문기, 4세에서 5세를 성기기, 6세에서 12세를 잠복기, 청소년기에서 성인기를 생식기를 분류하고 있다. 에릭슨은 자아정체감에 대한 심리적, 사회적 발달에 관심을 보였다.

에릭슨은 사람들이 살면서 부딪히게 되는 위기의 극복은 긍정적 해결, 부정적 해결의 방법으로 나뉘며 긍정적 해결은 올바른 인격을 형성하고 자아정체감을 발달시키지만 부정적 해결은 자아 발달에 지연을 가져오고 부정적인 인격을 형성하여 자아 정체감 발달을 저해하는 요소로 보았다. 에릭슨은 심리사회적 발달단계에서 유아가 0세에서 1세에 지속적인 사랑과 관심을 받으면 기본적 신뢰감을 얻으나 일관성 없는 관심을 받으면 불신감을 형성한다고 보았다. 2세에서 3세에서는 칭찬과 신뢰의 표현을 들으면 자율성이 생기고 엄격한 배변 훈련과 사소한 실수에 대한 벌을 받으면 수치심과 회의감을 획득한다고 보았다.

4세에서 6세에서도 비슷한 양상을 보인다. 자율성과 호기심에 대한 충분한 지원을 받은 유아는 주도성을 얻지만 반대로 주도성에 대한 비난과 질책을 받으면 죄책감을 형성하는 것으로 본다. 이러한 발달단계는 계속 지속적으로 영향을 받는다.

7세에서 11세 이르러 높은 성취와 성공을 이룩한 아동은 근면성을 얻지만 도전에 자주 실패한 아동은 열등성을 형성한다. 유년기를 부정적으로 보낸 아동은 청소년기에 접어들어 더 심각해진다. 사회에서 동질성과 개성이 조화된 나를 발견한 청소년은 정체감을 형성하지만 자신이 나아가야할 방향에 대한 주관적 결정이 미숙한 청소년은 자신의 역할에 혼미를 느낀다.