우리나라에서는 점차적으로 저출산이 고착화 되어 가고 있다. 저출산은 자연스럽게 인구 감소를 불러왔고, 이로 인해 인구 구조 역시 크게 변화되었다. 인구의 감소와 구조 변화는 큰 사회적 비용을 발생시키며 문제가 되고 있다.

저출산의 이유 중 가장 대표적인 것이 유아의 유아 교육비 부담이라고 볼 수 있다. 아동에 대한 가정에서의 교육과 보호의 기능이 중시되어 가고 있으나, 저소득층은 이를 제대로 수행할 수 있는 여건이 부족한 실정이다. 2010년 기준으로 만 5세 유아는 약 44만 명으로, 이들 중 10%가 교육과 유아 교육 혜택의 범위에서 벗어나 있으며, 저소득층은 경제적인 부담으로 유아가 유치원이나 어린이집에 가지 못하고, 고소득층은 영어와 특기 교육을 위해 고가의 사립 영어 학원을 택하고 있는 현실이다.

국가는 이러한 현실 간극 문제를 해결하기 위해 계층 간 교육 격차를 줄이려는 노력을 대대적으로 실시해야 할 필요성을 느꼈으며, 이를 위해 만 5세 누리 공통과정을 시행한다고 밝혔다. 또, 만 5세 공통과정 시행 이후에도 유아동의 교육과 유아 교육에 대한 인식이 날로 높아져 감에 따라 누리과정을 5세 누리과정에서 3, 4세까지 하향 확대 한다고 밝혔다. 이러한 시기의 유아 발달 정도는 개개인의 전체 생애 학습에 대한 태도, 학습 능력에 크게 영향을 끼치므로 인생 생애 초기 단계인 유아기 교육·유아 교육에 대하여 국가 지원이 필요하다는 것이다.

따라서 기존의 5세 누리과정과 3~4세 누리과정을 연계할 수 있는 방안이 필요하게 되었다. 연계 확대를 하면서 몇 개의 지침에 따랐는데, 우선은 기존 누리과정 총론의 구성 방향과 체계를 유지하면서 내용을 더욱 강화하였다. 또, 다섯 가지의 영역별로 목표를 제시하며 3~5세라는 연령에 엄격한 제한과 구분 없이 구성한 것이 특징이다. 기본생활습관과 인성교육을 지속적으로 강조하고 있으며, 차후 더욱 포괄적인 유아동 유아 교육 과정을 위해 0~2세, 초등학교 교육 과정과도 연계성을 고려하고 있다.

이에 대해 유아건강교육과 관련하여 만 3,4,5세 누리과정의 내용범주 중 '건강하게 생활하기'의 내용 및 수준별 세부내용을 비교 분석해보고 비교분석 시 그 차이가 드러나도록 적절한 예를 들어 설명하도록 한다. 누리과정은 아동의 신체와 마음의 건강, 조화로운 발달을 통해 민주적인 시민의 기초를 만드는 데에 목적이 있다. 이러한 목적을 달성하기 위해 총 다섯 가지 세부적인 목표를 두고 있다.

유아기에는 신체적인 발달을 위해서 기본적인 운동 능력을 길러 두어야 한다. 운동 능력을 기르는 것은 건강한 생활 습관의 바탕이 될 수 있다.

또, 안전하고 올바른 생활 습관을 길러주어야 한다. 유아동 시기의 생활 습관은 오랜 기간 생활 습관에 영향을 미치기 때문에 건강하고 안전한 생활 습관을 기르는 것은 중요하다.

누리과정은 아동이 상황에 맞는 언어를 구사할 수 있도록 돕는다. 이 시기에는 언어의 발달이 급속히 일어나며, 접촉하고 성공하는 의사소통의 과정도 점차적으로 많아지게 된다. 이때, 어른의 모습을 모방하는 아동에게 모범적인 모습을 보여 올바른 의사소통 능력, 바른 언어 사용 습관을 만드는 것이 중요한 목표이다. 누리 과정에서는 아동이 또래관계나 가정에서 원만한 관계를 형성 할 수 있도록 돕는 과정을 포함한다. 자신을 존중하고 사랑할 줄 알면서도, 다른 사람을 배려하고 더불어 생활하는 태도를 기르는 것이 관건이다.

유아동의 대표적인 특성 중 하나는 호기심이 많다는 것이다. 이 호기심을 바탕으로 주변 자연환경을 관찰하고 창의적으로 생각하게 도와야 한다. 유아는 많은 경험을 통해 상상력, 표현력, 감성 등을 기를 수 있다. ⑤ 호기심을 가지고 주변세계를 탐구하며, 일상생활에서 수학적·과학적으로 생각하는 능력과 태도를 기른다. 논리·수학적 지능을 키우는 것은 과거에서부터 중시되어 왔으며 사회적인 활동을 하는데 중요한 능력이다. 수학·과학적 탐구를 통해 지적 호기심을 충족 하고 인지능력을 발달시키며 즐겁게 배울 수 있도록 해야 한다.

현재 누리과정의 편성 시간 기준은 1일 3~5시간이다. 이는 집중력이 높지 않은 아이들의 특성을 고려한 것이며, 현행 유치원과 어린이 집의 틀을 크게 벗어나지 않는 선에서 정한 것이다. 또, 1일 한 시간 이상은 바깥에서 신체적인 활동을 할 수 있는 시간을 가져야 한다.

위에서 언급했던 다섯 가지 영역의 내용을 효과적으로 편성하여야 하며, 놀이를 좋아하는 유아의 발달 특성을 고려하여 편성하여야 한다. 모든 아이들을 평등하게 돌볼 수 있도록 누리과정 편성에 성별, 종교, 신체적 특성 등의 기준이 없어야 하며 상황에 따라 심화 확장 할 수도 있다.

운영은 일일에서부터 주간, 월간을 거쳐 연간 계획까지 수립해 운영해야 하며, 실내에서의 활동뿐만 아니라 실외에서의 활동도 포함해야 한다. 유아의 능력과 장애 정도 역시 운영에 있어 고려할 사항이고, 부모와의 협력과 공유사항도 필수적이다. 이 외에도 많은 운영 방식과 편성 지침이 있으나 이는 유아 교육교사의 상황이나 역량에 맞춰 유동적일 수 있다.

건강하게 생활하기는 하루 일과 중에서 유아의 신체 건강 상태와 신체 리듬을 생각하여 건강하고 규칙적인 생활을 하게 하는 데 중점을 둔다. 스스로 이 닦기와 손 씻기, 주변을 깨끗이 하기와 바른 식생활과 옷 입기와 같은 기본적인 생활습관을 실천하는 방식에서 중점을 둔다.

‘몸과 주변을 깨끗이 하기’는 보육기관에서 유아들이 질병을 미리 예방하기 위한 방식으로서 유아의 손, 신체를 깨끗이 하는 방법을 잘 알고 실천하며, 유아들이 흔히 생활하는 주변을 깨끗이 하는 생활 습관을 기르도록 하는 것이다. ‘바른 식생활 하기’는 보육기관에서 유아들이 건강한 상태를 유지하기 위해서 음식을 제 시간에 골고루 적당량 먹고 신체에 좋은 음식에 의미을 가지고 이를 구별할 수 있게 하는 내용이다. 이와 더불어 유아들이 바른 식사예절, 태도를 가지고 직접 실천할 수 있게 하는 내용이다.

‘건강한 일상생활하기’는 보육기관에서 유아들이 건강한 생활을 하는 습관을 만드는 데 필요한 규칙적인 수면 패턴과 휴식, 그리고 배변 습관을 가지고 즐겁게 있는 태도를 만들도록 하는 것이다. ‘질병 예방하기’는 상대적으로 전염병에 대한 면역력이 약한 신체를 가지고 있는 유아들이 질병의 위험성을 알고 미리 주의하며, 매일의 날씨와 상황에 맞게 옷을 입게 함으로써 신체의 체온을 잘 조절하고 건강할 수 있도록 하는 것이다. 3세 유아는 손을 씻게 될 때에 유아들에게 자신의 손을 바르게 씻는 방식을 알려주고, 보육교사가 잘 도와주며 손을 씻게 한다.

4세 유아는 올바르게 손 씻는 방식에 관한 그림 자료를 항시 게시해 주어 유아들이 그 게시물을 보며 스스로 손을 씻을 수 있도록 한다. 5세 유아는 스스로 올바른 방식으로 손을 씻도록 하며, 필요한 경우에는 더 어린 나이의 동생에게 손 씻는 방식을 알려주는 활동도 하게 한다.

3세 유아는 자신이 갖고 논 놀잇감을 보육교사와 함께 있던 자리에 정리한다. 4세 유아는 본인이 사용한 장난감과 주변 장난감도 함께 정리한다. 5세 유아는 정리 당번을 정하여 친구들에게 정리하는 시간을 알려주고, 보육 교실 여러 곳의 장난감을 서로 도와 정리하는 활동도 하게 한다.