우리나라에서는 점차적으로 저출산이 고착화 되어 가고 있다. 저출산은 자연스럽게 인구 감소를 불러왔고, 이로 인해 인구 구조 역시 크게 변화되었다. 인구의 감소와 구조 변화는 큰 사회적 비용을 발생시키며 문제가 되고 있다.

저출산의 이유 중 가장 대표적인 것이 영유아의 보육비 부담이라고 볼 수 있다. 아동에 대한 가정에서의 교육과 보호의 기능이 중시되어 가고 있으나, 저소득층은 이를 제대로 수행할 수 있는 여건이 부족한 실정이다. 2010년 기준으로 만 5세 유아는 약 44만 명으로, 이들 중 10%가 교육과 보육 혜택의 범위에서 벗어나 있으며, 저소득층은 경제적 부담으로 유치원이나 어린이집에 다니지 못하고, 고 소득층은 영어나 특기 교육을 위하여 고가의 영어 학원을 선택하고 있는 현실이다.

국가는 이러한 현실 간극 문제를 해결하기 위해 계층 간 교육 격차를 줄이려는 노력을 대대적으로 실시해야 할 필요성을 느꼈으며, 이를 위해 만 5세 공통과정을 시행한다고 밝혔다. 또, 만 5세 공통과정 시행 이후에도 유아동의 교육과 보육에 대한 인식이 날로 높아져 감에 따라 누리과정을 5세 누리과정에서 3, 4세까지 하향 확대 한다고 밝혔다. 이러한 시기의 발달 정도는 개인의 평생 생애 학습에 대한 태도나 학습의 능력에 크게 영향을 끼치므로 생애 초기 단계인 영유아기 교육과 보육에 대해 국가 지원이 필요하다.

따라서 기존의 5세 누리과정과 3~4세 누리과정을 연계할 수 있는 방안이 필요하게 되었다. 이에 대해 3-5세 누리과정의 각 영역별 목적과 목표를 정리하고 누리과정을 체계적으로 편성하고, 효율적으로 운영하기 위한 지침을 서술해보도록 한다. 누리과정은 아동의 신체와 마음의 건강, 조화로운 발달을 도와 민주시민의 기초를 형성하는 데에 목적이 있다.

이러한 목적을 달성하기 위해 총 다섯 가지 세부적인 목표를 두고 있다. 유아기에는 신체적인 발달을 위해서 기본적인 운동 능력을 길러 두어야 한다. 운동 능력을 기르는 것은 건강한 생활 습관의 바탕이 될 수 있다.

또, 안전하고 올바른 생활 습관을 길러주어야 한다. 유아동 시기의 생활 습관은 오랜 기간 생활 습관에 영향을 미치기 때문에 건강하고 안전한 생활 습관을 기르는 것은 중요하다.

누리과정은 아동이 상황에 맞는 언어를 구사할 수 있도록 돕는다. 이 시기에는 언어의 발달이 급속히 일어나며, 접촉하고 성공하는 의사소통의 과정도 점차적으로 많아지게 된다. 이때, 어른의 모습을 모방하는 아동에게 모범적인 모습을 보여 올바른 의사소통 능력과 바른 언어 사용 습관을 기르는 것이 중요한 목표이다. 누리 과정에서는 아동이 또래관계나 가정에서 원만한 관계를 형성 할 수 있도록 돕는 과정을 포함한다. 자신을 존중하고 사랑할 줄 알면서도, 다른 사람을 배려하고 더불어 생활하는 태도를 기르는 것이 관건이다.

유아동의 대표적인 특성 중 하나는 호기심이 많다는 것이다. 이 호기심을 바탕으로 주변 자연환경을 관찰하고 창의적으로 생각하게 도와야 한다. 유아는 많은 경험을 통해 상상력, 표현력, 감성 등을 기를 수 있다. ⑤ 호기심을 가지고 주변세계를 탐구하며, 일상생활에서 수학적·과학적으로 생각하는 능력과 태도를 기른다. 논리·수학적 지능을 키우는 것은 과거에서부터 중시되어 왔으며 사회적인 활동을 하는데 중요한 능력이다. 수학·과학적 탐구를 통해 지적 호기심을 충족 하고 인지능력을 발달시키며 즐겁게 배울 수 있도록 해야 한다.

현재 누리과정의 편성 시간 기준은 1일 3~5시간이다. 이는 집중력이 높지 않은 아이들의 특성을 고려한 것이며, 현행 유치원과 어린이 집의 틀을 크게 벗어나지 않는 선에서 정한 것이다. 또, 1일 한 시간 이상은 바깥에서 신체적인 활동을 할 수 있는 시간을 가져야 한다. 다섯 가지 영역의 내용을 효과적으로 편성하여야 하며, 놀이를 좋아하는 유아의 발달 특성을 고려하여 편성하여야 한다. 모든 아이들을 평등하게 돌볼 수 있도록 누리과정 편성에 성별, 종교, 신체적 특성 등의 기준이 없어야 하며 상황에 따라 심화 확장 할 수도 있다.