우리사회에서 청소년의 복지를 위한 공공의 노력이 가장 확실하게 보이는 곳이 청소년 복지관이다. 우리는 사회의 구성원들을 다양한 부류로 구분하고 그들을 위한 복지망을 구축하는데, 청소년은 노인, 아동, 여성과 함께 가장 많은 복지 망을 가진 사회적 부류이다. 그 이유는 청소년은 우리의 미래사회를 이끌게 될 대표적인 부류의 사람들의 집단이기 때문이다. 청소년 복지가 얼마나 탄탄한가는 그 사회의 미래가 얼마나 안정적으로 흘러갈 수 있는가와 직결된 사항이라고 생각한다.

복지가 불안정한 사회계층은 그 나비효과로 사회 전체가 불안정할 수 있다. 예를 들어 풍족하지 못한 경제 상황을 비관한 사람들의 자살률이 높아지거나, 마음의 우울증이 치료되지 않은 상태로 성장한 사람들의 미래가 범죄율을 증가시키고, 정상적인 범주에서 벗어난 사회적 행태가 지속적으로 증가추세에 머물 수 있다. 이러한 발생가능한 사회문제의 변수를 감소시키고 완화하기 위해서 존재하는 것 중의 하나인 청소년 복지관에 대하여 그 기관이 어떤 일을 하며, 운영시의 어려움이 무엇인지, 어떤 보람을 느끼는지에 대하여 서술하겠다.

수원시 장안구 청소년 문화의 집에 방문해보았다. 이 복지관은 만석공원 앞에 위치하고 있고 명인중학교, 장안고등학교, 수성고등학교, 송원중학교, 명인초등학교와 접해있다. 청소년들이 이용하기에 최적의 위치에 있었다. 아이들이 방과 후에 들르기도 좋고, 주변에 주거단지가 같이 있어서 학교에 가지 않는 날에도 접근하기 좋은 곳이었다. 그래서 늘 아이들이 북적이는 복지관이었다. 이곳의 프로그램은 청소년들이 최근에 가장 흥미 있어 하는 프로그램들로 구성되어 있는데, 주로 예체능과 문화를 느낄 수 있는 것들이 주를 이루고 있었다.

연예인이 되고 싶어 하는 사람들이 노래연습실, 댄스연습실, 북 카페, DVD실, 보드게임카페, 대강의실, 소강의실, 청소년 꿈 터, 청소년 운영 회의실로 구성되어있다. 매주 월요일은 휴관이고 화요일에서 금요일은 오전 9시부터 오후9시까지 토요일에는 오전 9시에서 오후7시까지, 일요일과 공휴일에는 오전 9시에서 오후 6시까지 운영을 한다. 아이들의 생활시간에 맞춘 운영 시간으로 청소년들에게 최적화된 시설이었다. 아이들에게 가장 인기 있는 공간은 노래연습실과 보드게임카페, 북 카페였다.

아이들이 시험기간이 되면 책상처럼 앉아서 공부할 수 있는 공간에서는 모두 공부를 하려고 하는 모습도 보였다. 공부도하고 친구들과 교감도하는, 우리사회에서 꼭 필요한 공간 가운데 한곳이 청소년 복지관이 아닐까라고 느껴졌다.

이 공간을 조금 더 효율적으로 활용하기 위해서 청소년 중심의 소프트웨어적 프로그램들이 있었다. 청소년 운영위원회는 기본이고, JYCC문화예술동아리, JYCC퍼펙트 캠프, 자치기구 동아리 연합 발대식 및 워크숍의 청소년 자치기구와 동아리를 통하여 아이들이 적극적으로 어떤 사회구성원집단을 이끌거나 새로운 것을 추구하는 방법, 다른 집단과 소통하는 방법을 스스로 경험하는 플랫폼이 구축되어 있다.

이와같은 프로그램들은 아이들이 나중에 성인이 되고 나서 자신과 이견을 가지는 사람들과 소통하는 방법을 배우고, 현명한 상황판단을 할 수 있는 힘이 생기는 긍정적인 효과를 낸다. 그리고 자원봉사프로그램도 존재한다.

우리 동네 유쾌한 팟빵, 사랑해효(孝)보사단, 재능기부봉사단, 자원봉사 대축제, 방학 중 봉사활동 ‘동행’이 있다. 자원봉사프로그램이 한 가지만 존재하거나 동아리가 하나만 존재하지 않고 여러 가지 취지의 다양한 봉사활동을 통해서 타인을 돕고 사는 방법과 자신이 크게 가진 것이 없더라도 나누고자 하는 예쁜 마음을 배우고 그를 통한 앞으로의 삶에 대한 긍정적인 방향성을 가질 수 있는 정서적인 효과도 가지도록 돕는 좋은 프로그램이 존재한다.

아이들은 자신의 스케줄에 맞춰서 봉사를 의무적으로 하는 것이 아니라, 자신이 마음의 여유가 조금씩 생길 때마다 자발적으로 참여한다. 봉사가 강제적인 프로그램이 되며 아이들은 부담을 느끼고 앞으로의 삶에서 봉사활동이 그들에게 좋은 이미지의 활동으로 각인되지 않고 그 반대의 이미지로 각인될 수 있다. 간혹 강압적인 봉사활동 프로그램들로 아이들이 봉사활동을 청소년기에 의무적으로 잠깐 하고 성인이 된 후에는 전혀 하지 않는 경우가 많은데 그것은 사회에서 절대 선순환으로 흐를 수 없다.

이곳 복지관에서 아이들이 봉사활동을 적극적으로 참여할 수 있도록 환경을 마련해 준 것이 이 복지관에서 아이들이 보다 많은 것을 배워갈 수 있는 효과를 얻는다고 생각한다. 특히 아이들이 재능기부봉사단에 가장 많은 관심을 가지는데, 자신이 가지고 있는 재능이 이 사회의 어딘가에서 필요로 하고 있다는 것을 스스로 느끼면서 삶의 만족도가 상승하고, 자신이 이 사회에서 쓸모 있는 사람이라고 생각하며 자존감과 긍정적인 자신감이 상승할 수 있도록 해준다.

지역연계활동에서 친구들과 함께 떠나는 행복한 하루, 위기탈출~!, 아는 만큼 보이는 수원 도시 속 상자 텃밭, 경영 CEO가 되다, 마을을 바꾼 바닥화 이야기, 아름다운 쉼표‘고3 수험생 프로그램’, 초등 인성‘도전! 예의지왕’, 청소년 안전지도 프로그램이 있다.

이 프로그램을 기획하면서 직원 분들이 굉장히 즐거웠다고 했다. 그 어떤 프로그램들보다도 호응이 좋고 흥미로워하는 사람들이 많아서 지역적인 효과도 좋다고 했다. 그런데 어려움도 존재한다는 사실도 알게 되었다.

그것은 사실 학업적인 문제와 연결되어 있는데, 과거보다는 좋은 대학에 가는 것을 맹목적으로 따르는 아이들이 많이 감소하는 추세이지만, 여전히 공부에 대한 스트레스를 많이 받고 있는 것은 사실이다. 아이들이 고등학생이 되면서 성인이 되는 바로 직전의 단계에 위치하면서 공부에 대한 압박감을 더욱 크게 느끼는데 아이들이 공부하는 시간을 확보하기 위해서 좋은 프로그램들이 신설될 때 마음껏 참여해보지 못하는 것에 대해서 아쉬움이 있다.

그리고 아이들도 사람이다 보니 아이들 간에 서로 감정을 상하게 하거나 싸우는 일이 종종 있는데 그것을 중재해주는 역할도 사회 복지사가 해야 할 일이다. 아이들을 교육하는 것을 전문적으로 배운 경험이 없다면 청소년 복지관에서 일을 할 때 꽤나 어려움이 있을 것으로 예상되었다. 아이들이 각자 하고 싶은 일들은 많은데 아직 다른 사람을 배려하는 마음이나 상황을 유연하게 생각하는 힘이 부족한 아이들이 흔히 할 수 있는 실수들이다.

그런데 이렇게 아이들이 싸움을 할 때 부모들이 개입을 하면 더욱 힘들어 진다. 중간자의 역할을 어떻게 해야 하는지 공부가 조금 필요한 현장이라고 생각한다.

아이들의 마음을 정확히 읽어내고, 그들의 입장에서 생각하는 것이 가장 기본이기는 한데, 아이들과의 평소 소통이 원활하지 않았던 업무자라면 쉽지 않은 과제가 될 것 같다. 그리고 또한 복지관에서 일을 할 때 팀 리더의 독선적인 행보는 좋지 못하다. 청소년 복지 프로그램이 주기적으로 새롭게 개편되기 때문에 창의적인 프로젝트의 제안이 매우 중요한데, 만약 독선적인 팀 리더가 있다면 창의성도, 흥미도, 프로그램 시행 시 호응도 얻기 어려워진다.

사회복지사가 일개의 도우미 정도가 아님을 명심해야겠다. 아이들의 꿈과 희망, 미래에 대한 스스로의 기대와 발전을 이룰 수 있는 공간이기도 하기 때문에 그곳을 운영하는 사람들의 태도나 마음가짐이 매우 중요하다고 생각한다. 그래서 업무를 진행할 때 지루함을 느끼거나 재미가 없음을 느낀다면 아이들도 마찬가지일 것이다.