임파워먼트라는 개념의 첫 시작은 미국으로, 1950년대 빈번하게 등장하기 시작했던 동기부여의 개념과 그 이후 70년대까지 인간이 가진 잠재력과 성장을 중요하게 받아들이는 입장이 생겨나면서 80년대에 들어서서 사회의 관심을 받게된 개념이다.(Vogot and Murrel, 1995) 임파워먼트는 능력이나 권한을 부여한다고 볼 수도 있는데, 이러한 해석으로 인해 임파워먼트를 합법적인 권한으로 이애할 수 있어서 임파워먼트가 부여된 자는 권한을 위임받았다거나, 무엇인가 해낼 수 있는 능력을 가졌다고 정의할 수 도 있다.

또한 임파워먼트는 그것디 부여된 사람이 개인의 차원에서 보았을 때 개인의 힘, 통제력이 증대되었다고 느끼는 부분이 있으며 사회적으로 보았을 때는 임파워먼트에 따라 조직, 제도, 구조의 변화에도 영향을 미치는 개념이라고 볼 수 있다. 뿐만 아니라 임파워먼트는 그 개념이나 과정을 활용해서 치료나 상담, 교육에 이용될 경우에는 능력을 더 성장시키는 역할을 하고, 임파워먼트가 부여된 자를 중심으로 사회적 불평등 제거를 위한 사회적 운동이나 투쟁이 시작되면 세력화를 만드는 역할을 하기도 하며 임파워먼트 자체로 권한 부여로 정리되기도 한다.

임파워먼트가 가진 특성 자체가 권한을 부여하는 경우도 있고 힘을 빼앗는 경우도 있기 때문에 이에 대한 적절한 활용이 청소년의 학습에 이용된다면 해당 청소년의 잠재적 자원과 능력이 발굴될 기회가 생긴다고 볼수도 있는데, 그러한 면에서 청소년 학습에 임파워먼트가 사용될 경우 몇가지의 장점이 있다고 볼 수 있다. 임파워먼트는 그 특성으로 인해 힘을 빼앗는 경우로 사용되기도 하고 힘을 부여하는 경우로 사용되기도 하는 이중성을 가졌다. 대인적, 전문적인 측면에서 보았을 때 임파워먼트가 힘을 빼앗는 경우에는 힘을 분산시키거나 격리시키고, 임파워멘트 외의 사람들을 순종시키거나 억압하려는 측면이 생긴다.

반대로 힘을 부여하는 경우에는 조직을 통합하고 적극적으로 이끌며 평생학습을 하게 하려는 측면이 생긴다 .사회 복지 실천의 측면에서 보았을 때에도 이러한 이중성을 발견할 수 있는데, 힘을 빼앗는 것으로 사용되면 기술이나 습관을 만들어내고, 힘을 부여하는 것으로 보았을 때는 딜레마와 불확실성에 대한 고려를 시켜서 실천하는 행위를 만들어낸다. 마일리와 드보이스(Miley and Dubois, 1995)는 임파워먼트의 특성으로 인해 따라오는 문제 해결을 위해서 임파워먼트의 개입 과정을 제시한 바가 있는데, 다음과 같다.

그들이 제시한 임파워먼트 개입 과정의 대화 단계, 발견 단계, 개발 단계로 나뉘는데, 개입 과정에서는 클라이언트가 기존에 소지했던 것을 토대로 역량이나 자원을 구체화하는 것이고 발견하는 단계에서는 이전의 단계와는 다르게 클라이언트가 알지 못했던 역량을 발견해내는 과정의 단계, 개발에서는 단어 자체의 뜻과 같이 클라이언트의 능력자체를 어떠한 목표점을 두고 새로운 능력과 자원을 개발하는 단계이다. 하지만 이러한 임파워먼트의 접근에도 불구하고 '정답'으로 여겨지는 분야는 아니며, 임파워먼트란 사람들이 자신의 삶에 대한 통제력을 얻고, 그리하여 집단의 이익을 달성하도록 하는 방법에 관심이 있는 '이론'이자, 사회복지사들이 힘 없는 사람들에게 힘을 증진하도록 하는 '방법'이라고 규정한 정의에서 나타나듯이 그 단위 자체가 갖는 복합성으로 인해 임파워먼트가 실천을 위한 모델인지 기술인지 정리되지 않은 상태라고 볼 수 있다.

청소년기의 경우 다른 시기보다 더욱 자아 정체성을 형성하는데에 큰 비중을 차지하는 시기이기 때문에 이 시기의 임파워먼트 학습은 청소년들에게 개인적 차원의 능력개발, 대인관계 차원의 효과에서 기대를 할 수 있다.