언어의 발달은 탄생에서부터 시작되고, 출생에서부터 아동기에 이르기까지 지속적이고 꾸준하게 이루어지는 경향을 보인다. 그러나 해당 시기 중 특히 유아기가 언어 발달의 결정적 시기로 꼽히며, 이 시기에 적절한 자극이 주어져야만 충분한 언어발달이 이루어질 수 있는 것이다. 유아기는 언어에 대한 민감기라고 일컬어지며, 신경학적으로 모국어 및 외국어를 습득하기에 적절한 시기이다. 유아의 언어 발달의 대부분이 4세 이전에 이루어진다는 것이 정설이며, 늦어도 5세까지는 습득된다.

급변하는 사회, 문화적인 환경은 유아의 언어 능력에도 매우 큰 변화를 불러왔다. 오늘날 유아들이 초등학교에 입학할 즈음, 무려 97.4%가 간단한 음절을 읽고 있기 때문에 유치원교육과정에서는 원내에서 시행되는 언어교육이 유아들의 변화하는 언어능력과 요구에 맞추어져야 한다고 제시하고 있다. 본문에서는 유아기의 언어발달 중 말하기와 쓰기 영역을 선택하여, 이를 적절하게 발달시킬 창의적인 활동안을 제시함으로써 유아가 성공적인 언어발달을 할 수 있는 방안을 마련하고자 한다.

유아가 언어를 사용한다는 것은 단어 수준의 의미를 가지고 더 큰 단위인 문장을 구성하는 지적인 과정이다. 이는 곧 의미 구성의 사고과정이라고 볼 수 있다. 이하경(1996)은 의미 구성의 사고 과정을 크게 두 단계로 구분하였다. 우선 유아가 본인이 알고 잇는 지식과 개념을 회상하며 재인하는 단계, 회상과 재인된 지식 혹은 개념을 서로 연관지음으로써 새로운 지식과 의미를 창조하는 단계가 바로 그것이다. 표현언어의 사용인 ‘말하기’ 영역은, 의사소통을 위한 매우 중요한 수단적인 행위이므로 그 발달이 매우 중요하다.

말하기는 크게 두 가지의 지적 활동을 통하여 이루어지게 된다. 첫째는 계획하기고 둘째는 계획한 내용을 음성적인 언어로 표출하는 것이다. 계획하기에서는 아이디어의 생성이 근원이 되고, 표출하기는 계획한 것을 실행하기 위해 단어, 음절, 문장, 구절 등의 발화를 표출하게 된다.

인간은 누구나 본능적인 자기표현 욕구를 지니고 있기 때문에, 자기표현을 통해 자신의 생각이나 감정을 다른 사람에게 전달하고 싶어 한다. 유아의 언어표현력은 사고력 및 의사소통 능력 측면 뿐 아니라 학습 능력의 신장을 위해서도 필수적으로 여겨지며, 유아의 사회-정서 발달을 위해서도 중요시 딘다.

유아의 언어표현능력은 읽기와 쓰기의 성공을 불러오기에 앞서 취해져야 하는 것이다. 언어 표현력의 발달은 의사소통 기능을 담당할 뿐 아니라, 사고력 및 사회성을 길러주며 총체적인 문식성 발달에도 매우 유의미한 영향을 미친다. 유아들은 옹고집전을 듣고 내용을 서로 이야기하며, 사건의 순서와 옹고집의 성격·역할에 대해서도 이야기 나누도록 한다. 배역 : 진짜옹고집, 가짜옹고집, 하인, 원님, 큰스님, 스님과 아들 소품을 설명하고 정한다.

아이들이 내용 전개를 쉽게 이해할 수 있도록 도와야 할 필요가 있다. 또한 유아가 정해진 대사에 의존하지 않고 즉흥적으로 이야기를 만들어 극화활동을 적극적으로 이끌어나갈 수 있도록 한다. 유아들이 적절한 언어를 사용해야 한다는 것을 주지시키고, 다양한 어휘를 알 수 있도록 상황에 따른 언어사용법을 익히는 것에 목적을 둔다.

최대한 교사의 도움은 배제하며, 아이들이 주인공 배역만을 하고 싶어하지 않도록 조연의 중요성을 잘 설명해준다. 언어활동에서 멈추지 않고, 쓰기활동까지 확장시킬 수 있다. 동화가 끝난 후에 주인공에게 어떤 일이 일어났을지 그림을 그려보도록 하고, 이야기를 친구들과 나누는 활동을 할 수 있다.

쓰기발달은 영아기에 시작된다. 쓰기발달은 허구놀이와 그림그리기를 통한 소통부터, 쓰기를 유인해내는 통합적·역사적 흐름의 부분으로써 설명될 수 있다. 쓰기발달의 씨앗은 이미 영아기부터 존재하는데, 유아가 처음으로 긋는 자국은 표시적인 신호이고, 유아의 쓰기 학습과정은 이러한 표시적 신호에서 상징화된 자국, 긁적거리기로 전환되며 이러한 것이 형상 및 그림으로써 대치되고 마지막으로 문어체의 약정적 상징 단계에 도달하게 되는 것이다.