멀티미디어 시대의 영유아를 위한 언어지도에 대해 알아보기 위해 학습자의 사고가 어떤 과정을 거쳐서 발달하게 되는가를 규명하는 것은 모든 발달이론의 공통된 관심사에 해당한다. 사고의 발달이 이와 같은 방식으로 설명될 경우에, 그 과정에서는 언어가 필요 불가결한 요인으로 요청되지 않으며, 그런 만큼 언어는 사고의 발달에 적극적으로 기여하는 것으로 생각될 가능성이 희박하다. 언어 교육은 반복되는 평소의 일과 속에서 진행하는 주제와 연관하여 목표 및 내용들이 전체적으로 행해질 수 있도록 계획이 필요하다.

영유아의 언어 발달에 대해 읽기와 쓰기의 기본 교육을 위해서는 말하기와 듣기의 경우와 같이 뇌 안에 이들 발달이 자연스럽게 행해질 수 있도록 유전적으로 선천적 영역이 정해져 있거나 생존을 위한 기술로서 시간이 지남에 따라 자연적으로 습득 되는 기술이 아니므로 읽기와 쓰기의 기본이 이루어지는 특별한 계획과 지도가 필요하다. 언어 교육은 특별한 기술의 반복적이며 형식적인 연습을 피하고 말하기, 듣기, 읽기, 쓰기가 의미 깊게 이루어지도록 전체적으로 접근해야 한다. 영유아의 언어 발달에 대해 학습이론은 행동주의 이론으로 언어는 자극과 반응의 연합으로 강화에 의해 획득된다.

학습이론에서 언어 획득에 대한 주요 기제는 강화와 모방이다. 영아는 주위 사람들이 내는 소리를 관찰하여 그대로 모방함으로써 언어를 배우며 모방한 소리가 정확할 때 주변 사람들로부터 강화를 받게 되어 언어발달이 더 촉진된다. 생득이론은 성숙주의로 언어발달의 신체적인 측면을 강조하며 언어란 환경적인 요인보다는 생물학적 요인에 더 영향을 받는다.

이러한 영유아의 언어 발달을 위해 멀티미디어 시대의 언어지도의 역할과 중요성에 대해 논하도록 한다. 인지이론은 Piaget가 인지가 발달하면 언어도 함께 발달하고 영아가 사용하는 자기 중심적인 언어로는 반복, 독백, 집단적 독백이 있다고 한다.

반복은 영아가 누구에게 전달하려는 목적과는 관계없이 아는 단어를 계속 사용하는 것이고 독백은 다른 사람이 알아듣지 못할 정도로 혼자서 자신에게 말하는 것이다. 집단적 독백은 영아가 누군가와 함께 있으면서 이야기를 하지만 그 의미가 타인에게 전달되지 않고 단지 상대방에게 자극을 주는 정도를 뜻한다. 영유아의 언어는 음성의 언어보다 더 복잡한 문장 구조로 시각적으로 표현할 수 있도록 하는 의사소통의 수단이다. 영유아의 언어는 시간과 공간의 제한은 있지 않지만 그 문자 자체로 의미를 전달해야 하는 것이기 때문에 공식적이고 구조적이다.

문자가 주가 되는 사회에 접하게 되어 유아들은 문자와의 상호작용이 쉬우므로 말과 글과의 관계를 긍정적으로 습득하게 된다. 영유아의 언어와 음성언어가 같은 이치에서 획득된다는 주장이 받아들여지고 있기도 하며 영유아의 언어 발달 안에서도 읽기가 쓰기보다 먼저이거나 쓰기 발달이 읽기 발달을 선행한다는 우열 관계를 주장하는 학자도 있다. 최근에는 쓰기와 읽기, 말하기와 듣기가 상호 간에 영향을 끼치면서 영유아의 언어 발달을 시킨다는 총체적인 관념이 받아들여지고 있다.

언어능력은 환경에 의한 후천적 학습으로 보거나, 언어능력을 선천적으로 보는 견해가 있는 반면에 유전과 환경의 상호작용으로 언어가 습득되어진다고 보는 견해도 있다. 이 견해는 인지적 상호작용주의와 사회적 상호작용주의로 나누어 볼 수 있다.

인지적 상호작용주의를 주장한 Piaget는 언어습득도 인지발달의 한 부분으로 보면서 언어발달은 유아의 선천적 능력과 환경요인과의 작용에 의해 이뤄진다고 하였다. 유아는 선천적 능력을 가지고 있지만 이 능력이 효과적으로 발휘될 수 있도록 다양한 활동을 통해 영유아의 언어가 구조화될 수 있도록 적절한 환경을 제공하여야 한다.

Vygotsky는 유아의 영유아의 언어 습득은 성인들이나 좀 더 능력이 뛰어난 또래들과 작용하는 동안에 발달된다고 한다. 읽기 발달에서 읽기 능력은 문자로 된 상징을 이해하고 글자를 올바르게 발음하는 해독 수준과 유아가 읽은 단어나 문장의 내용을 파악하는 내용 이해력 수준을 뜻한다.

Goins는 읽기를 문자와 기호가 가지고 있는 의미를 해석하는 과정이라고 보았다. 읽기는 일정한 규칙에 따라 시각적인 문자로 기록되거나 인쇄된 문자를 해독하는 활동으로서 의사소통이라고 할 수 있다. 그러므로 문자를 읽은 내용의 의미를 이해할 수 있을 때 진정한 영유아의 언어 발달이 행해졌다고 할 수 있다.

이해력 발달에서 문자 언어 교육과정에 있는 언어생활 영역을 보면 ‘듣기와 말하기, 읽기와 쓰기에 관심 가지기’로 되어 있다. 말하기와 쓰기는 표현하는 언어로서, 듣기와 읽기는 이해언어로서 통합적인 발달을 강하게 주장하며 유아가 생활 안에서 문자를 통해 즐거움을 느끼고 흥미를 가지게 하는데 중점을 두고 있다. 읽기에서는 써진 글자의 의미를 파악하는 능력까지를 내포한다.

읽기와 쓰기에 관심 가지기에서 글을 이해하기가 세부적인 내용에 있는 것을 보면 유아기의 이해력 발달의 중요함을 알 수 있다. 유아에게 풍부한 영유아의 언어 환경을 만들어 주고, 의미 있는 활동을 제공해 줌으로써 유아가 이해할 수 있는 자발적 동기 제공이 중요하다고 본다. 유아의 영유아의 언어 학습에 있어서 사람과의 상호작용은 유아를 지지하며, 실질적인 발달 수준과 잠재적인 발달 수준의 교량 역할을 하여 더 좋아지는 수준으로 발달할 수 있다.

언어적인 표현력과 이해력은 유아의 문자 언어 발달에 중요한 부분을 차지하고 있다고 볼 수 있다. 이 능력은 활동을 통해 유아 자신의 경험과 유아 나름대로의 문자의 의미를 해석할 수 있는 기회를 주게 하여 유아의 실제 경험을 통해 이야기의 내용을 이해하고, 개념을 알고, 유아 자신의 것으로 이해되고 영유아의 언어를 이해한 것을 표현함으로써 긍정적으로 길러질 수 있을 것이다.

이해력에 대해 Smith는 ‘개인이 답을 필요로 하는 인지적인 질문을 가지고 있는 상태’로 정의하면서, 유아가 영유아의 언어를 발달시키면서 참여하는 활동이나 조건을 전체적으로 칭하는 용어로 이용하고 있다. 유아의 영유아의 언어 내용에 대한 이해와 연관되어, Collins는 영유아의 언어에 대한 기억과 이해능력은 발달적인 특징을 가지는 것으로, 어린 유아는 상대적으로 연령이 높은 유아에 비해 이해 수준이 낮다고 하였다. Morrow는 유아들이 영유아의 언어를 회상하기 전에 직접적 읽기 활동의 부분을 미리 질문하거나 사후에 토의한 결과 유치원 유아들의 영유아의 언어를 발달시킬 수 있었다.

영유아의 언어의 사용, 추론, 주요 개념, 비판적인 멘트, 평가의 사용과 같은 문자 언어에 대한 여러 활동이 문자와 연관이 있는 언어의 수를 증가시키고, 결국에는 영유아의 언어의 이해와 능력을 증가시킨다. 유아가 영유아의 언어를 이해하는데 있어 청각적으로 제공된 정보보다는 시각적으로 제공된 정보를 더 잘 파악한다. 영유아의 언어의 발달은 어느 순간 갑자기 나타나는 것이 아니라 자연스런 과정과 읽기와 쓰기 활동에 참여할 수 있도록 지원해 주는 환경 속에서 점차적인 과정으로 이루어진다.

언어를 가장 쉽게 배울 수 있는 적합한 시기가 있는데 그 시기를 놓쳐 버리면 언어습득이 어려워지는 생물학적인 기간을 언어획득의 결정적 시기라고 한다. 두뇌가 가장 발전하는 시기는 2세부터 10세까지이고 이러한 시기에 언어획득도 가장 활발하며 효과가 가장 있다고 한다.