영유아에 대한 언어의 교육은 반복되는 평소의 일과 속에서 진행하는 주제와 연관하여 목표 및 내용들이 전체적으로 행해질 수 있도록 계획이 필요하다. 언어 교육은 특별한 기술의 반복적이며 형식적인 연습을 피하고 말하기와 듣기, 읽기와 쓰기가 의미 깊게 이루어지도록 전체적으로 접근해야 한다. 언어 발달에 대해 읽기와 쓰기의 기본 교육을 위해서는 말하기와 듣기의 경우와 같이 뇌 안에 이들 발달이 자연스럽게 행해질 수 있도록 유전적으로 선천적 영역이 정해져 있거나 생존을 위한 기술로서 시간이 지남에 따라 자연적으로 습득 되는 기술이 아니므로 읽기와 쓰기의 기본이 이루어지는 특별한 계획과 지도가 필요하다.

언어 발달에 대해 학습이론은 행동주의 이론으로 언어는 자극과 반응의 연합으로 강화에 의해 획득된다. 언어는 기적이며 언어 덕분에 인류의 역사가 발생했다. 언어 덕분에 인간은 여타 동물에 비해 자연에서 보다 자유로울 수 있었다. 언어는 도대체 어디에서 왔는지에 대해 촘스키의 설명에 따르면 언어는 인간의 선천적인 능력이며, 그 능력은 ‘보편문법’과 함께 인간에 내장되어 있다는 설명이 우위적이었다. 언어의 발달은 탄생에서부터 시작되고, 출생에서부터 아동기에 이르기까지 지속적이고 꾸준하게 이루어지는 경향을 보인다.

그러나 해당 시기 중 특히 유아기가 언어 발달의 결정적 시기로 꼽히며, 이 시기에 적절한 자극이 주어져야만 충분한 언어발달이 이루어질 수 있는 것이다. 유아기는 언어에 대한 민감기라고 일컬어지며, 신경학적으로 모국어 및 외국어를 습득하기에 적절한 시기이다. 유아의 언어 발달의 대부분이 4세 이전에 이루어진다는 것이 정설이며, 늦어도 5세까지는 습득된다.

급변하는 사회, 문화적인 환경은 유아의 언어 능력에도 매우 큰 변화를 불러왔다. 오늘날 유아들이 초등학교에 입학할 즈음, 무려 97.4%가 간단한 음절을 읽고 있기 때문에 유치원교육과정에서는 원내에서 시행되는 언어교육이 유아들의 변화하는 언어능력과 요구에 맞추어져야 한다고 제시하고 있다.

이에 유아 언어교육에 있어서 발생적 문식성은 무엇인지 알아보고, 언어 교육의 4가지 영역, 유아기에 필요한 읽기와 쓰기 지도 방법 및 균형적 유아 언어교육 접근법과 이를 활용한 통합적 활동 계획안을 제시하고자 한다. 발생적 문해는 출생과 동시에 시작되는 것이며 일생을 통해 계속되는 연속성이라는 관점을 나타낸다. 문해(Literacy)란 읽기와 쓰기 전부를 갖춘 능력을 포함하며 이러한 두 과정은 상호 역동적인 관계를 형성하고 있고 통합적으로 발달한다고 보았다(Teale,1986).

Teale & Sulzby(1989)에 의하면 발생적 문해의 시각에서 몇 가지 고려해야 할 사항은 다음과 같다고 한다. 첫째, 유아 대부분은 읽거나 쓰는 사회에서 살아가기 때문에 읽기나 쓰기에 필요한 학습은 생의 초기부터 시작해야 한다. 생의 초기에 글자를 접한다는 것은 읽기나 쓰기를 배우는 전 생의 과정의 첫 출발이기 때문이다. 유아가 두세 살에 이르면 그들의 가정이나 사회에서 만날 수 있는 신호와 싸인, 로고 등을 파악하게 된다. 둘째로 문해는 실생활 속에서 학습의 과정이 필수적이게 기능 한다는 것을 알도록 가르치는 것이다.

예를 들면, 유아의 경우 어른들이 신문을 읽는 것을 관찰하거나, 요리할 때 요리책을 보는 모습을 관찰하며 실생활 속에서 문해 능력의 필요성을 알게 된다. 둘째는 책이나 잡지, 신문과 편지를 비롯한 여러 인쇄물을 통해 문어에 대한 인식을 발달시키는 것이다.

책, 잡지, 신문, 편지 등의 인쇄물들을 얼마나 접했는가는 어떤 상황이 발생할 때 전후 배경에서 제시되는 인쇄된 문자들을 접할 때와 비교했을 때 유아들이 속한 가정과 지역사회, 그리고 문화에 따라 유아 개인마다 차이가 있다. 유아들은 이러한 관련 인쇄물들의 중요성을 일상생활 속에서의 경험으로 파악하게 된다.

셋째, 유아들은 실제로 쓰기를 함으로써 쓰인 글자의 기능에 관련된 지식을 발달시킨다. 유아들은 본인이 기록한 바가 어떤 기능을 하는 상황임을 경험함으로써, 쓰기의 기능과 형태에 관한 지식을 발달시킨다. 넷째로, 문어를 둘러싼 메타 인지적 인식과 메타 언어적 인식을 시도함으로써 문자언어에 대한 지식을 개발한다.

문어에 대한 메타 언어적 인식이란 유아가 본인이 문어의 과정에 대해 이해하고 있음을 외부로 표출한 경우에 발생한다. 예를 들어서 친구들의 이름이 적힌 카드 중에서 ‘서영’과‘선우’,‘인수’를 골라“모두 똑같이 이것(‘ㅅ’을 가리키며)과 이것(‘ㅇ’을 가리키며)이 있어요.”라는 말을 한다면 이는 유아가 의식적으로 글자들 사이의 차이점을 분석하고 있음을 알 수 있는 부분이라 하겠다.

그리고 문어가 작용하는 방법에 대해서 이야기를 나눌 수 있을 때 메타 언어적이고 메타 인지적인 인식을 한다는 인정을 할 수 있다. 예를 들어서, “읽고 쓰는 법을 아니?”나 “혼자서도 읽는 방법을 알 수 있니?”, 혹은 “왜 사람들은 읽고 쓰는 것일까?”등이 질문을 받았을 때, 유아는 이와 관련된 자기 생각을 이야기한다. 다시 말해 유아들은 풍부한 문해 환경을 통해서 다양한 상황들을 경험하고 이로써 여러 가지 기초적인 지식을 얻게 되며, 이것들이 모여서 차츰 문자언어에 대한 인식이 나타나도록 이끈다.

많은 단어를 인지하고, 문장을 길게 표현한다는 것은 아이의 언어 발달 부분을 평가할 때 좋은 점수를 받는 것은 가능하겠지만 이러한 척도로 아이의 의사소통 능력이 그저 높다곤 규정하지 못한다. 개인차가 있기는 하나, 만 3세가 되더라도 3개 이상의 단어로 이루어진 문장을 구사하지 못할 때는‘말이 늦다’라고 진단한다. 하지만 언어발달의 정상 범위가 상당히 넓어서 이러한 경우라 하더라도 반드시 말이 늦다고 단정할 수는 없다.

아이의 언어능력이 부족한 경우 가장 크게는 또래 아이들과 관계를 형성하거나 학습하는 과정 전반에 어려움을 겪게 된다. 친구들과 의미 있게 대화를 하거나, 친구들의 질문에 적절한 답변을 하지 못해 동문서답을 하고 제대로 알아듣거나 표현하는 데 어려움을 느끼기 때문이다. 또한, 상대방의 감정을 읽으면서 적절한 말로 표현하기가 어려워 대화가 매끄럽게 계속되지 못한다.

언어 교육의 4가지 영역은 듣기, 말하기, 쓰기, 읽기인데 언어 안에서도 읽기가 쓰기보다 먼저이거나 쓰기 발달이 읽기 발달을 선행한다는 우열 관계를 주장하는 학자도 있다. 최근에는 쓰기와 읽기, 말하기와 듣기가 상호 간에 영향을 끼치면서 언어 발달을 시킨다는 총체적인 관념이 받아들여지고 있다.

언어능력은 환경에 의한 후천적 학습으로 보거나, 언어능력을 선천적으로 보는 견해가 있는 반면에 유전과 환경의 상호작용으로 언어가 습득되어진다고 보는 견해도 있다. 인지적 상호작용주의를 주장한 Piaget는 언어습득도 인지발달의 한 부분으로 보면서 언어발달은 뇌의 선천적 능력과 환경요인과의 작용에 의해 이뤄진다고 하였다.

뇌는 선천적 능력을 가지고 있지만 이러한 능력이 효과적으로 발휘될 수 있도록 다양한 활동을 통해 뇌의 언어가 구조화될 수 있도록 적절한 환경을 제공하여야 한다. Vygotsky는 뇌의 언어 습득은 어린 나이에 선천적으로 성인들이나 좀 더 능력이 뛰어난 또래들과 상호작용하는 동안에 발달된다고 한다. 언어 진화에서 읽기 발달에서 읽기 능력은 문자로 된 상징을 이해하고 글자를 올바르게 발음하는 해독 수준과 읽은 단어나 문장의 내용을 파악하는 내용 이해력 수준을 뜻한다.