정서란 내적, 외적 자극에 대해 사람이 느끼는 기분이나 감정 등의 반응과 상태를 뜻한다. 정서에는 표정, 신체표현, 언어로 이루어지는 표현적 요소와 신체의 무의식적인 반응인 생리적 요소가 있으며, 사람의 정서는 그 사람이 특정한 행동을 하는 동기가 되기도 한다.

그리고 똑같은 상황에서 사람이 느끼는 정서가 다 다르고, 같은 상황에서 어떤 사람은 웃지만 어떤 사람은 울 수 있기 때문에, 특정한 상황에서 발현되는 정서는 그 사람의 인간성을 드러내기도 한다. 그렇기 때문에 영아기에는 신체적인 발달도 중요하지만 정서적인 발달, 그 중에서도 부모와의 애착관계를 형성하는 것이 중요하다.

이 시기에는 ‘신뢰감’이 형성되고, 여러 가지 정서의 분화 단계를 거치며 정서 발달이 빠르게 변화하는데, 기본 정서, 1차 정서라고 불리는 기쁨, 슬픔, 행복, 분노, 공포 등의 감정은 빠르면 생후 6-10주부터, 느리게는 생후 6개월부터 발현되어 2세까지 발전하며, 생후 6개월 이후에는 주변의 사람들과 상호작용을 하면서 부끄러움, 자부심 등의 2차 정서, 즉 복잡한 정서가 형성된다. 이 글에서는 영아의 정서발달과 내가 아이를 기르고, 주변에서 보아온 아이들의 모습을 바탕으로 영아기 정서발달의 중요성을 논해보고자 한다.

영아기의 정서발달을 설명하기 전에 자주 나오는 ‘기질’, ‘애착’에 대해서 이야기해보겠다. 기질은 사람의 성격을 구성하고, 사람마다 보이는 서로 다른 행동적, 성격적 특성을 이야기한다.

이 기질이 선천적인지, 후천적인지는 의견이 갈리나, 대부분 선천적으로 기질을 타고나고 환경이 기질을 변화시킬 수 있다고 보는 관점이다. 기질은 순한 기질, 까다로운 기질, 느린 기질로 나뉘며 규칙적인 생활을 하고 개방적이고, 잘 웃는 순한 기질의 아기가 전체의 40퍼센트, 본인의 기분을 강하게 드러내고, 생활이 불규칙적이고, 상황의 변화에 느리게 적응하는 까다로운 기질이 10퍼센트, 새로운 자극에 회피적이고 수줍음이 많은 느린 기질이 15퍼센트를 차지한다.

애착이란 주 양육자와 자녀 사이의 상호 의존적인 관계를 바탕으로 이루어지는 심리적 유대관계이며, 생후 7,8개월 전후로 형성된다. 비교적 긴 시간에 걸쳐 형성하는 관계이지만 만2세가 지나면 결정적 시기를 놓치기 때문에 그 이후에는 애착 관계를 형성하기 어렵다. 애착에는 안정애착, 자녀가 부모가 있어도 불안해하고, 부모의 접근에 저항하는 불안정 저항애착, 부모가 자녀에게 무관심하고, 자녀가 부모와 단 둘이 있을 때 장난감에 흥미를 보이지 않는 등 부모를 회피하고 불안해하는 불안정 회피애착, 저항적 태도와 회피적 태도가 교차적으로 나타나는 불안정 혼란애착 등이 있는데, 이 중 불안정 애착의 저항애착, 회피애착, 혼란애착은 부모의 양육태도가 올바르지

못해서, 즉 자녀에게 무관심하거나 구박하거나, 자녀에게 짜증을 내기 때문에 발생하는 것이다. 주 양육자의 관심에 반응 → 미소를 짓기 시작 주변 사람들과 사회적 상호작용이 이루어질 때 자주 미소지음 1차 정서 표현, 공포심, 정서를 억제하는 능력 생김 양육자의 감정 표현을 보고 눈치를 보기 시작함 정서가 조금 더 분화됨 → 2차 정서 표현 가능 자발적으로 환경을 탐색하기 시작함, 다른 사람의 정서를 보고 자신의 행동을 선택함 새로운 상황에서 분위기를 파악하려는 태도를 보이고, 다른 사람의 정서를 인식하게 됨 타인에게 자신의 정서를 분명하게 전달할 수 있음

2차 복합 정서가 나타나기 시작 자신의 감정을 적극적이고 강하게 주장하고, 신체능력의 발달으로 걸어서 외부 환경을 적극적으로 탐색할 수 있음 → 호기심 외부 환경 탐색은 양육자를 안정 기저로 할 때만 보임 당혹감, 부러움, 수치감, 자부심 등의 확장된 복합정서 표출 부정적 정서를 숨기거나 사회적으로 수용되는 방식 학습 자신의 정서를 언어로 표현할 수 있음 내 경험과 주변 사람의 양육 경험으로 볼 때, 영아기의 정서 발달은 그 사람의 앞으로 남은 인생의 방향을 결정한다고 해도 과언이 아니다.

나는 어렸을 때 부모님이 너무 바빠서 잘 돌봐주지 못했고, 그 분들의 말을 그대로 인용하자면 ‘그저 밥만 주었다’고 한다. 부모님이 나에게 학대를 하거나, 심하게 꾸중을 한 것도 아니고, 아예 무관심한 부모도 아니었지만 어렸을 때부터 부모님과 많은 시간을 보내지 못하고, 스킨십도 하지 못했기 때문에 부모님과 어색한 사이가 되었고, 부모님과 친밀하고 서로 사랑하지만 우리가 생각하는 부모, 자식 간의 끈끈함은 느껴지지 않는다.

또, 어린이집에서 잠시 아이들을 돌보는 보조 역할을 하면서 견학 겸 실습을 한 적이 있다. 그 때 부모님이 자주 싸운다는 만2세 아이를 보게 되었는데, 매사 눈치를 보고 주눅이 들어 있었다.