인간의 전 생애 있어 가장 폭 넓은 성장과 발달이 이루어지는 시기는 영유아 시기이다. 이중에서도 아동기는 인지가 가능해지고 근육의 발달로 자율적 활동이 확대되므로 보호자의 태도 및 환경 구성에 따라 발달의 긍정성을 촉진할 수 있는 매우 중요한 시기라 할 수 있다.

그러나 아동기는 발전적인 성장을 도모할 수 있는 시기임과 동시에 아동의 개인적 독립성의 확대로 인해 예상치 못한 사고와 위협 요소에 노출될 수 있는 시기이기도 하다. 이에 따라 아동발달의 원리에 대해 설명하고, 미래 보육교사가 되었을 때 가장 중요하게 고려할 원리 한 가지를 선택하여 그 이유를 설명하고, 어떻게 적용시킬 수 있는 지 서술해보도록 한다.

발달은 신체 및 정서, 지능 따위가 성장하거나 성숙한 것이다. 이에 입각했을 때 아동기의 신체 발달은 아동기의 신체가 성장하거나 성숙한 것으로 이해할 수 있다. 그러나 아동기의 신체 발달을 특징적으로 구별 지어 이야기할 수 있는 것은 아동기의 발달이란 유전적 성숙과 학습 및 환경에 따른 경험이 뒷받침 되어 이루어진다는 특별점이 있기 때문이다. 한편 과거에는 아동의 발달을 미완성에서 성숙해 지는 과정으로 보았으며 또한 그 과정을 자연스럽고 보편적인 것으로 여겼다.

하지만 아동권에 대한 인식이 확대되고 더불어 강학적으로 아동 신체 및 발달에 대한 연구와 이해가 확대되자 아동 발달에 대한 접근이 달라졌으며 이에 따라 아동 신체 발달의 특징 역시 전문적이고 구체적으로 규정되고 있다. 아동발달의 원리는 신체적 발달, 인지 발달, 사회정서적 발달로 나누어진다. 아동의 발달은 전체적인 면에서 다면적으로 아동의 발달 활동에 관련된 환경 구축에만 집중하지 않고 아동의 정서적 안정화와 만족감을 제공할 수 있는, 전반적으로 긍정적인 성장 환경을 구축하여 연계성을 가지고 성장하는 아동의 발달이 종합적이고 포괄적으로 이루어질 수 있도록 해야 할 것이다.

미래 보육교사가 되었을 때 가장 중요하게 고려할 원리는 신체적 발달이라고 생각한다. 먼저 아동기의 신체 발달은 영아기 및 유아기, 청소년기와 비교했을 때 발달 속도가 빠르지 않다. 동시에 부위별 균형을 이루며 발달하는 것이 아니라 비율별로 상이하게 성장이 이루어진다는 특징이 있다.

물론 이러한 성장 및 발달의 과정은 개인마다 차이가 있다. 성장과 발달은 환경 뿐 아니라 유전적 요소 역시 중요한 근거로 작용하기 때문이다. 최근 들어 아동의 실외 활동보다 실내 활동 시간이 늘어남에 따라 아동기 적절하게 취해져야 할 신체 활동이 줄어들게 됐는데 이와 같이 부족한 신체 활동 역시 아동 신체 성장의 위협 요소로 작용하고 있다.

현대 사회는 기술과 문명의 발달로 인해 다양한 유희 및 오락기가 보편화되었는데 특히 컴퓨터, 게임기, 모바일 등은 아동이 쉽게 접할 수 있음은 물론 큰 호기심과 흥미를 보이는 기기이다. 이러한 기계에 강하게 끌리는 아동은 그러므로 실외활동보다는 실내 활동을 선호하게 되는데 전술한 바와 같이 신체 전반에서 의미 있는 성장과 발달이 이루어지는 아동의 경우 근육과 뼈를 적절히 자극하여 바람직한 성장을 도모해야 함에도 불구하고 이를 적절하게 이뤄내지 못하게 되는 것이다.

컴퓨터, 게임기, 모바일 활동은 무엇보다 거북목, 터널 증후군과 같은 신체 기형을 초래하고 시력의 하락을 가져오므로 더욱 문제되고 있는 상황이다. 이 외에도 아동의 정신적 두려움과 공포가 아동 신체 발달의 위협 요소로 작용하게 된다. 앞서 본 것처럼 아동의 신체 발달은 신체 영역 내에서만 독립적으로 이루어지는 것이 아닌, 다양한 영역과의 연계 및 상호작용을 통해 전인적으로 이루어진다. 그러므로 양육자 및 보육 환경의 불안감 등에 따른 심리적 위축과 자존감 하락은 신체 발달 저하에 직간접적인 영향을 미친다.

아동 신체 발달을 적극 장려하고 안정적으로 도모하기 위해서 어떤 환경의 구축을 이뤄내야 할까. 첫 번째로 아동의 식습관을 현명하게 관리 및 제공 할 수 있어야 한다. 식습관은 영양분의 직접적 공급처이므로 신체발달과 밀접한 관련이 있다.

그러므로 아동의 식습관 및 간식습관을 확인하여 불필요하거나 부족한 영양분에 대해서는 적절한 통제와 조절을 통해 균형적인 영양분 섭취를 지원해야 한다. 또한 초콜릿, 사탕이 치아에 주는 악영향에 대해 아동의 눈높이에 맞는 이해와 강조를 동반하여 간식을 스스로 통제할 수 있는 자발성을 길러주는 것 역시 중요하다.

이때 지나치게 강압적이거나 강제적인 식습관의 편성은 오히려 아동에게 식사의 거부감을 갖게 하는 원인이 될 수 있으므로 놀이 등을 통한 흥미로운 활동으로 자연스럽게 이루어나가는 것이 중요하다.