정치 분야에서도 소셜 미디어의 이러한 파급력은 행보를 이어가고 있다. 특히 소셜 미디어가 가장 발달한 미국에서 소셜 미디어의 정치적인 영향이 크게 드러나기 시작했다. 2008년 미국 대선에서 오바마 후보는 자신의 페이스북, 트위터 등을 활용하여 선거 유세를 성공적으로 이끌었다. 그가 두 차례나 미국의 대통령에 당선된 것에는 소셜 미디어의 역할이 매우 컸다고 할 수 있다. 오바마는 처음에 흑인 후보라는 이유로 낮은 지지도를 갖고 있었지만, 소셜 미디어를 통해 그의 정책을 홍보하였고, 선거자금도 모금하여 대선 후보로써의 입지를 다졌다.

이러한 소셜 미디어의 파급력은 2010년 영국 총선에서도 나타났고, 점차 더욱 많은 나라들에서 정치적인 도구로 사용되기 시작하였다. 이에 본고에서는 소셜 미디어가 가져온 정치적 변화에 대해 알아보고, 2017년 대한민국 대선에서의 소셜 미디어 활용 사례를 분석해보고자 한다. 소셜 미디어란 서론에서 언급한 바와 같이 자신의 개인적인 생각이나 일상생활 등을 글, 사진, 영상 등의 미디어 콘텐츠로 표현하고 이를 공유하는 플랫폼이다. 사람들은 소셜 미디어에 자신의 간략한 프로필을 공개하고, 자신이 좋아하는 것들에 대한 정보를 공유한다.

또 자신이 찍은 사진 혹은 인터넷에서 마음에 드는 사진 등을 게시하기도 한다. 소셜 미디어는 이러한 커뮤니티 성 특징들 때문에 정확하게 한 개념으로 정의를 내리기가 매우 어렵다. SNS는 이러한 소셜 미디어의 개념 안에 포함되어 있는 것이라고 볼 수 있다. 즉 소셜 미디어가 더욱 포괄적인 개념인 것이다. SNS의 대표적인 예시로는 페이스북, 트위터, 인스타그램, 유튜브, 플리커나 블로그 등이 있다. 이와 같은 SNS 플랫폼들을 통해 사람들은 서로 소통하고, 커뮤니케이션을 즉각적으로 할 수 있게 되었다.

또한 사람들이 자기 개인적인 일을 공유하는 것을 가능하게 할 뿐만 아니라 뉴스보도 영상, 기사 링크 혹은 관련된 여러 가지 영상물을 TV를 시청하지 않고도 휴대폰으로 편하게 볼 수 있게 한다. 이에 따라 언론 기관들은 자연스럽게 SNS 플랫폼에서의 그들의 입지를 다지기 위해 매우 큰 노력을 하고 있다. 우리나라 언론 기관들, 즉 방송국들은 그들의 주요 뉴스를 짧은 영상으로 만들어 기사 마다 제공하고 있고, 혹은 화제가 될 만한 기사 본문을 링크를 걸어 SNS에 공유하기도 한다.

이러한 노력은 언론 기관만 하고 있는 것이 아니다. 맛집 정보, 뷰티 정보 등 다양한 정보 공유를 위해 만들어진 페이지나 그룹도 매우 많이 존재한다. 이들은 각 지역의 맛있는 집이나 집에서 해 먹을 수 있는 레시피들을 카드뉴스와 영상 형태로 만들어 이용자들에게 제공한다.

또 유명 메이크업 아티스트들은 자신의 유튜브 채널을 통해 화장법을 영상으로 담아 소개한다. 이후 2002년의 제 16대 대통령 선거에서는 인터넷의 파급력이 매우 크게 나타났다.

당시의 노무현 후보는 일명 ‘노사모(노무현을 사랑하는 모임)’의 온라인 선거 운동을 통해 지지율 상승에 있어 매우 큰 효과를 보았다. 당시 유력한 당선 후보였던 한나라당의 이회창 후보를 누르고 민주당의 노무현 후보가 당선될 수 있었던 것은 이 온라인 유세 활동이 큰 영향을 미친 것이라 할 수 있다.

이렇게 많은 후보들이 실제로 온라인 선거 활동을 통해 효과를 보자, 이와 관련한 법과 규제를 만드는 것을 더 이상 미룰 수 없게 되었다. 또 2004년에 있었던 제 17대 국회의원 총선에서는 각종 방송 프로그램이나 영화 등의 패러디물이 성행하면서 패러디에 대한 규제를 따로 만들어야 했다. 패러디는 풍자적인 내용을 잘 담아냈기 때문에 선풍적인 인기를 끌었지만 주요 언론사에서는 이를 내보낼 수 없어 몇몇 개인 사이트 등에만 게재되었다.

2004년에는 이러한 온라인 선거 운동에 대한 법과 규제가 제대로 틀을 갖추게 되었다. 우선 공직선거법이 개정되어서 인터넷 선거보도 심의위원회 설치, 사이버선거 부정감시단 설치, 인터넷 실명제 도입, 정보통신망을 이용한 선거운동의 규제 등의 조항들이 신설되었고, 이에 따라 온라인 선거운동에 대한 관심과 규제가 함께 커졌다.

이 중에서도 인터넷 실명제는 개인이 인터넷 상에서 갖는 자유와 익명성을 더 이상 보장받을 수 없게 하는 제도였기 때문에 매우 큰 사회적 반발을 불러왔다. 그러나 인터넷 실명제는 딱히 큰 효과를 불러오지 못하였고 2012년에 헌법재판소가 인터넷 실명제는 개인의 기본권을 침해한다는 판결을 내림으로써 폐지되었다. 이미지의 개념은 역사적으로 많은 철학자들에 의해 정의되어져 왔다.

이미지라는 것은 인간이 시각적으로 어떤 정보와 형태 등을 받아들일 수 있게 하는 것이다. 리프만은 이미지를 ‘우리들 인간이 어떤 대상에 대해 갖는 머릿속의 그림’이라고 정의 내렸다. 따라서 정치에서의 이미지란 정치인들과 선거 후보자들이 그들을 홍보하고 그들의 이름을 알리기 위해 만들어 낸 일련의 정보들을 말한다.

이러한 이미지는 정치에서 매우 큰 영향력을 미친다. 선거가 이루어지면, 유권자들은 후보자들이 자신을 뽑도록 하기 위해 만들어낸 조작한 이미지를 보게 되며, 이러한 이미지들을 보고 누구를 뽑을 것인지 선택하게 된다. 유권자들은 평소에 자신이 갖고 있는 정치관과 가장 비슷한 후보의 이미지를 보고 지지할 후보를 결정한다.

그러나 지나치게 이미지를 중심으로 정치행위를 하면 이미지 정치를 유발하여 부정적인 영향을 받을 수 있다. 이미지 정치가 지나치게 되면 실제 있는 그대로의 후보 모습과 정치성향, 정책 등과 달리 포장된 이미지만을 유권자들이 수용하게 되기 때문에 투명한 정치를 할 수 없게 된다.

따라서 선거 후보들은 적당한 수준으로 조작된 이미지를 가지고 이미지 정치를 진행해야 하며, 유권자들은 어느 것이 믿을 만한 이미지인지, 어느 것은 걸러 내야 하는 이미지인지에 대해 선별 능력을 키워야 한다. 2017년 5월에 있었던 제 19대 대통령 선거에서는 그 어느 때보다 치열한 후보들 간의 경쟁이 있었다.

대한민국 역사상 최초로 대통령 탄핵이 이루어진 뒤에 시행된 선거였기 때문에 사람들의 정치에 대한 관심과 투표율이 역대로 높았던 선거이기도 했다. 이에 모든 선거 후보들은 페이스북, 트위터의 팔로워를 늘리기 시작했고, 자신의 정책과 홍보 영상 등을 SNS 채널을 통해 유통하였다.

이 선거에서 각 정당의 후보들은 어떻게 SNS를 활용하여 선거 운동을 하였는지 사례를 통해 살펴보고자 한다. 문재인 대선 후보는 SNS, 인터넷 라이브 방송 등의 각종 소셜 네트워킹 서비스들을 우수하게 잘 활용하였다. 그는 정책을 국민들이 직접 제안할 수 있는 정책 아웃소싱 사이트 ‘국민명령 1호(www.peopleorder.net)’을 통해 국민들이 자신의 정치관에 맞는, 그리고 대한민국의 미래를 위해 필요하다고 생각되는 정책들을 마음껏 제안할 수 있게 했다.

이 국민명령 1호는, 다른 SNS 아이디로 로그인 할 수 있어서 편의성을 보장하였다. 또 모바일 어플리케이션도 개발하여 사람들이 꼭 인터넷 브라우저를 통해 사이트에 접근하지 않아도 되고, 길을 가면서도, 자기 전에도 쉽게 확인할 수 있도록 하였다. 문재인 후보는 페이스북이나 트위터와 같이 많이 알려져 있는 SNS 뿐만 아니라, 요즘 새롭게 각광받고 있는 1인 미디어인 아프리카 TV, 유스트림, 오마이TV 등을 공략하기도 하였다.