사회는 그 구성원에 따라 저마다의 특성과 특질을 가지고 있다. 전체 사회의 공통되고 일관된 모습이 있지만, 다시 그 사회를 세분화하여 면밀히 살펴보면 해당 사회의 지리적 위치, 행정적 제도, 인구 비율, 성비 등 다양한 요소에 따라 모습이 모두 상이하다. 이에 사회구성원과 사회를 보다 다양하고 넓은 범위에서 체계적, 이론적으로 연구하고자 사회학이라는 하나의 학문 기조가 발생하기에 이른다. 사회학은 그 사회를 이해하고 분석하여 인간의 삶을 보다 개선하려는 목적이 있음에 매우 의미 있고 가치 있는 학문이라고 할 수 있다.

한편, 이러한 사회학에서 가장 중요하게 여기는 것은 바로 관찰이다. 사회 집단을 관찰하고 파악하여 여러 현상에 관한 원인을 분석하고 추론하는 것에서 사회학의 시작이 이루어진다고 할 수 있다. 이에 본문에서는 서울시 도봉구 방학동을 대상 지역으로 선택하여 방학동을 사회학적을 분석 및 탐구하려 한다. 이에 방학동에 위치한 방학역 인근과 방학동의 대표적 유적지라 할 수 있는 연산군 묘를 중심으로 하여 서울시 도봉구 방학동이 가지고 있는 특성과 그 사회 구성원들의 특질을 함께 살펴보고자 한다.

강북에 위치한 방학동은 서울이라 하면 떠올려지는 고층의 빌딩, 바쁘게 움직이는 사람들의 이미지와는 다소 거리가 있는 지역이다. 역을 막 나서면 다소 산만한 분위기의 상가들이 즐비해 있는데, 건물의 분위기나 상태가 매우 세련돼 있거나 신식이 아니지만, 특유의 정겨운 분위기를 풍기고 있다. 역 주변에서 조금 벗어나면 깨끗하게 정돈된 큰 도로와 그 도로를 달리고 있는 많지 않은 자동차들을 볼 수 있지만 여전히 건물의 밀집도와 층고는 낮은 편이다.

다양한 상점들이 입정해 있는데 그중 가장 큰 비중을 차지하는 것은 요식업 관련 상점이다. 특징적인 점은 대형 프렌치아즈 레스토랑이나 뷔페의 구성보다는 분식, 가정식 백반, 중화요리, 찜, 탕 위주의 상점이 많다는 것이다.

특히나 지역적 특색이 묻어나는 음식점이 많아 이 주변 상권의 대상이 20, 30대 젊은이들보다는 40대 이상의 고객을 타깃 층으로 하고 있다는 것을 알 수 있었다. 방학동은 큰 도로를 중심으로 크게 두 지역으로 나뉠 수 있었는데 중랑천과 밀접해 있는 지역은 아파트의 구성이 더 많았고 그 반대 지역은 작은 골목들 사이로 다세대 주택이 수업이 즐비해 있었다. 건물에서 주는 분위기가 다소 차이가 있지만 그렇다고 전체적인 빈부 격차나 사회학적인 상이함은 느껴지지 않았다.

그러나 다세대 주택의 경우 그 주거적 환경 때문에 도로의 상태가 청결하지는 않았다. 여기저기에 쓰레기 꾸러미가 널려 있었고 주차 공간이 협소하여 도로에 위태하게 주차된 차들에 통행의 불편함이 제법 있었다. 방학동의 특징은 요즘에는 좀처럼 찾아볼 수 없는 동네 슈퍼가 골목길 한쪽에 자리 잡고 있다는 것이다.

물론 인근에 대형 할인 마트가 있긴 했지만, 여전히 동네 주민들은 가까운 거리의 동네 슈퍼를 애용하는 듯했다. 역을 기준으로 중랑천 반대편을 향해 조금 더 깊숙이 들어가 보면 신도봉시장이 등장한다.

신도봉시장은 완전한 재래시장이라고는 할 수 없지만 작은 상점들이 끊임없이 이어져 있어 다소 현대적인 느낌의 시장 분위기를 형성하고 있다. 정리되지 않은 간판과 다양한 종류의 상점들이 어지럽게 섞여 있지만 난잡하다는 느낌보다는 활기차고 생동감 넘치는 모습이다.